Explora las cuevas de Marble Arch

Hay un escalofrío en el aire. La brillante luz del sol se desvanece en la oscuridad. El sonido del agua está por todas partes... goteando, goteando, brotando a través del laberinto de ríos, cascadas y vastas cámaras resonantes.

Se trata de las cuevas de Marble Arch, uno de los sistemas de cuevas más impresionantes de Europa. Formadas hace más de 330 millones de años, alcanzan más de 11 km de longitud y están en constante evolución, ya que las aguas subterráneas siguen erosionando la piedra caliza del condado de Fermanagh para formar un mundo extraño y fantástico.

Las cuevas deben su nombre al Marble Arch, un arco de piedra caliza cercano cuyo aspecto pulido y desgastado por el agua recuerda al mármol, lo que llevó a los lugareños a bautizarlo con este encantador pero engañoso nombre.

Un descubrimiento trascendental

Antes de que fueran exploradas por primera vez a finales del siglo XIX, las cuevas permanecieron intactas durante milenios, sin que ningún rayo de luz perturbara su penumbra. Los lugareños conocían su existencia, pero las veían con superstición y temor. Las cuevas eran, según creían, el hogar de brujas, fantasmas y hadas, al acecho de cualquiera que se atreviera a entrar en esta guarida subterránea.

No fue hasta 1895 cuando dos intrépidos exploradores, Édouard-Alfred Martel y el naturalista dublinés Lyster Jameson, desafiaron la oscuridad armados únicamente con velas y bengalas de magnesio para iluminar su camino. Lo que encontraron fue extraordinario: pasadizos excavados en la roca por la confluencia de tres ríos (el Owenbrean, el Aghinrawn y el Sruh Croppa), pozas subterráneas y vastas cavernas adornadas por curiosos rasgos de calcita formados a lo largo de millones de años.

Explorando las cuevas

Una visita guiada a las cuevas de Marble Arch te permite seguir los pasos de aquellos valientes aventureros. Subirás a bordo de una pequeña barca de fondo plano y recorrerás uno de los ríos subterráneos, agachándote para evitar los afloramientos rocosos mientras tu guía te muestra fenómenos geológicos extraños y maravillosos, como estalagmitas que se asientan como velas que se derriten sobre la roca desnuda, estalactitas que cuelgan de lo alto como carámbanos que se derriten y cortinas de cueva que cuelgan del techo como, bueno... cortinas.

Al abandonar el barco y seguir los senderos que conducen de caverna en caverna, se encuentran elementos con nombres intrigantes como Guardian Angel, Porridge Pot y Organ Pipes. En un estanque de agua perfectamente inmóvil hay lo que parece ser una ciudad de diminutas agujas bajo la superficie. Pero las apariencias engañan, como señalan los guías de la visita: es solo un reflejo de las estalactitas que cuelgan directamente sobre la piscina.

En el centro de visitantes, una experiencia de realidad virtual da una idea de lo que hay bajo tierra y es ideal para quien no pueda hacer la visita guiada. En las cuevas también se celebran regularmente eventos especiales, desde visitas a la luz de las velas hasta baños de sonido y sesiones de yoga.

Más allá de las cuevas

Las cuevas de Marble Arch forman parte del Geoparque de los lagos de Cuilcagh, una región de gran importancia geológica, arqueológica e histórica, que se extiende a caballo entre los condados de Fermanagh y Cavan, en Irlanda del Norte.

Es una de las regiones más diversas de Irlanda, que abarca desde raras turberas y bosques hasta impresionantes vistas como los acantilados interiores de mahoo, las tumbas megalíticas del Parque Cavan Burren y el emblemático monasterio paleocristiano de la isla de Devenish.

Justo al final de la carretera de las cuevas hay otra experiencia ineludible: el Paseo marítimo de Cuilcagh, que te lleva a la cima de Montaña Cuilcagh y se conoce como la «Escalera al cielo» por las espectaculares vistas desde el mirador de la cima.

Impresionantes paisajes, fascinante historia y la sobrecogedora maravilla natural de las cuevas de Marble Arch, ¡suena como el destino perfecto para tus próximas vacaciones!