Guía de Enniskillen, condado de Fermanagh

Enniskillen, un lugar singular, es más que la suma de sus muchos encantos. Es la única ciudad insular de Irlanda y está situada en una de las más de 150 islas de Lough Erne, a medio camino entre la parte superior y la inferior de lago, conectadas por el río Erne.

Esa condición de ciudad insular ha moldeado tanto el asentamiento como a los habitantes que nacieron entre sus puentes. Sus orígenes como puesto comercial lo bastante valioso como para requerir una fortificación, y su importancia posterior como núcleo de mercado agrícola, se sienten en el ambiente de su calle principal, animada con tiendas independientes, cafeterías y restaurantes.

Esta es una ciudad de puentes y embarcaderos, donde barcos y barcazas comparten la orilla de Broadmeadow con nidadas de cisnes, patos y otras aves zancudas acuáticas. Es un lugar con callejuelas que conducen a los patios de agrupaciones de artesanos o a los puestos de los panaderos respaldados por la comunidad, custodiados por colorido arte callejero con historias que compartir.

Puedes comprar aparejos de pesca, cantimploras u otros artículos de primera necesidad en la tienda familiar Home, Field & Stream, echar un vistazo a las numerosas tiendas benéficas en busca de hallazgos vintage y comprar salchichas superlativas o beicon negro para desayunar. Acércate a la barra de un pub histórico para disfrutar de un rato tranquilo o de uno más animado si hay una sesión de música tradicional.

La situación fronteriza de Fermanagh también la convierte en una base estupenda para explorar Donegal al noroeste, Cavan y Leitrim al suroeste, o Tyrone y Monaghan al este, o incluso para hacer una excursión de un día por la Ruta Costera del Atlántico o la Ruta Costera de la Calzada.

La historia de esta ciudad insular sale a tu encuentro incluso en el más breve de los paseos por sus calles transitables y sus intrigantes museos. La llamada del agua es fuerte, pero también merece la pena dedicar tiempo a las historias de la tierra. Entra en Headhunters, en la calle principal, y retrocede en el tiempo al apogeo de los viajes en tren, en el museo ferroviario que mantienen por amor al arte en esta barbería familiar.

De vuelta al exterior, mira hacia arriba para ver los cientos de golondrinas doradas que adornan tejados y paredes, en un guiño al cuento El príncipe feliz de Oscar Wilde, que estudió aquí en el Portora Royal School, y hacia abajo para ver los adoquines de granito grabados con acertijos «Walking on Words» que dan pistas sobre los lugares de interés y la cultura locales.

En el castillo de Enniskillen te espera una alegre bienvenida en el centro de información para visitantes, el centro de genealogía y el Castle Cafe, que se codean con dos museos gemelos: el Museo Inniskillings, que honra la historia militar de la ciudad, y el Museo del condado de Fermanagh, que abarca milenios.

¿En qué otro lugar puedes maravillarte ante una maqueta de un asentamiento prehistórico tipo crannóg (isla artificial), un bloque real de mantequilla de 1.000 años de antigüedad conservado en un pantano y un vídeo sobre los emplazamientos monásticos insulares del siglo VI de Lough Erne, pasando por delante de una bicicleta de un centavo y un par de zapatos de la hambruna antes de subir por las escaleras a una galería de arte repleta de luz?

Aquí encontrarás cuadros magistrales de leyendas locales como William Scott, cuyo estilo de bodegón evoluciona del realismo a la abstracción, o TP Flanagan, cuyos paisajes en acuarela fueron admirados por Seamus Heaney, amigo y poeta, por expresar la «delicadeza y la sensatez» de su creador. Todos estos tesoros se encuentran entre los muros de lo que comenzó siendo una fortaleza medieval de los Maguire gaélicos, se fortificó como castillo con plantación y, posteriormente, albergó un cuartel militar.

«A la gente le encanta llevarse un trocito de la tierra a casa», dice la joyera y orfebre Angela Kelly. Su taller con fachada de cristal te da la bienvenida a la entrada de The Buttermarket, una evocadora agrupación de estudios de artesanía, diseño y arte situados alrededor del patio reconvertido de un mercado de productos lácteos del siglo XIX.

En Angela Kelly Jewellery, la inspiración procede de las piedras preciosas, los fósiles y las rocas irlandesas, como el coral jaspeado de Fermanagh, procedente de los lechos fluviales de la montaña Cuilcagh, cortado, pulido y engastado en «pequeñas obras de arte», rematadas con florituras celtas.

Al lado, Ken McBride, fotógrafo profesional convertido en marroquinero, transforma pieles de plena flor en artículos de McBride Leather como carteras llenas de carácter, cinturones a medida e incluso collares a juego para perros, con detalles de diseño inspirados en paisajes.

El tarjetero Fermanagh hace un guiño al verdadero nacimiento del Shannon en las montañas de Cuilcagh, al este del condado, donde se sumerge bajo tierra antes de volver a emerger en el condado de Cavan. Las ocho puntadas diferentes del cinturón The Enniskillen representan los ocho puentes de la ciudad y sus bordes de cuero natural están curtidos con la cerveza local Inishmacsaint.

El Buttermarket está repleto de esos «momentos de la tierra», que es como Tracey Whitehead, de EweMomma, denomina a las madejas de hilo con los colores del arco iris que cubren su tienda de lanas Pot-of-Gold. Tracey fabrica sus propios hilos teñidos a mano en su estudio de teñido de Buttermarket.

A los visitantes también les encantan los hilos «teñidos como el paisaje irlandés» de Studio Donegal Woollen Mill, en Kilcar, donde las tradiciones textiles de lana se remontan al siglo XVIII, o de Cushendale, una de las dos fábricas de lana irlandesas que quedan y que recogen vellón irlandés para teñirlo, hilarlo y tejerlo.

A John McGahern, uno de los principales escritores irlandeses y defensor de la vida rural, nada le gustaba más que viajar a Enniskillen, donde su pub favorito, Blake's of The Hollow, sigue siendo «uno de los bares más alegres y hermosos de toda Irlanda». Sus baldosas con motivos decorativos son una réplica de las de la cercana iglesia católica (un cruce habitual de oficios en Irlanda), aunque «más agrietadas y desgastadas que las de la iglesia» debido a su mayor tránsito, mientras que su puerta de Juego de Tronos® decorada con dragones es una incorporación más reciente.

Es posible que hoy encuentres al gerente Mark Edwards detrás de ese mostrador de mármol blanco, a menos que sea sábado y esté dirigiendo su ruta gastronómica semanal a pie, Experiencia de degustación en Enniskillen. Es una forma entretenida de conocer la zona, disfrutar de una buena comida y de una o dos bebidas locales de primera clase. Conoce a la estrella de la masa madre, Joe the Baker, cuya Bread Table aparece en Paget Lane los viernes por la mañana, o a su vecino, el chef Marty McAdam de The Street Kitchen (y Great British Menu).

Prueba un plato de degustación recién salido del horno de carbón de The Firehouse, regado con la ginebra Boatyard Double Gin aromatizada con mirto de Brabante local, o las famosas salchichas de Stewart's Butchers maridadas con una afrutada Amber IPA de la fábrica de cerveza Inishmacsaint Brewery. Relájate en el 28 at The Hollow, donde el talentoso Glen Wheeler es un protegido del célebre chef Neven Maguire (del cercano MacNean House and Restaurant, al otro lado de la frontera del condado, en Blacklion, Co Cavan).

Y esto es solo una muestra de lo más destacado de la gastronomía de Enniskillen. Piensa en las tradicionales bandejas de The Jolly Sandwich, o en los gloriosos pasteles laminados de la panadería Folk. Mezze griego de Dollakis o langosta de Mullaghmore en Franco's Restaurant. Beicon negro de cerdos de raza poco común criados en su propia isla privada por O'Doherty's Fine Meats o helado de la granja Tickey Moo, elaborado con leche de vacas felices de raza Jersey, en el Ruby's Cafe.

Hay muchas formas divertidas de acceder a la belleza que se esconde más allá de las costas de la ciudad insular. Explora la costa en embarcación eléctrica de pasajeros, hidrobike o kayak. Dirígete al lago abierto en un barco alquilado o en un taxi acuático guiado para visitar el extraordinario enclave monástico y la torre redonda de la isla de Devenisho las antiguas figuras de piedra de Jano de doble cara de la isla Boa.

Sube a las alturas para disfrutar de espectaculares miradores o adéntrate en las cuevas de Marble Arch, en el Geoparque Mundial de la UNESCO de Cuilcagh Lakelands. Respira a pleno pulmón en zonas pantanosas de montaña (ruta de Cuilcagh Boardwalk), en fincas del National Trust (castillo de Coole o Florence Court) o en los parques forestales locales con sus tumbas megalíticas, ruinas de castillos e históricas bases de hidroaviones. O pon a prueba tu hándicap en la selección de campos de golf de Lough Erne Resort.

Añade visitas a la Fermanagh Fun Farm, la destilería Boatyard, Belleek Pottery, The Organic Centre y el Ulster American Folk Park, y encontrarás mucha acción entre tanta belleza natural. No es de extrañar que Enniskillen se esté convirtiendo en uno de los destinos más populares de Irlanda: un lugar singular, con una personalidad sin igual.

Enniskillen es una base excelente para explorar los lagos y condados circundantes, ya sea por carretera o por mar. No todas las casas de vacaciones locales tienen su propio embarcadero privado, como Inishclare Cottages (su Riverside Cottage ofrece unas vistas espectaculares del castillo de Enniskillen), pero muchas gozan de vistas costeras.

Tanto si acampas en el puerto deportivo y parque de caravanas de Riverside Farm como si te diriges al hotel de cuatro estrellas Killyhevlin Lakeside Hotel & Lodges, con su spa, piscina y gimnasio, o al complejo de cinco estrellas Lough Erne Resort, con su club de golf y sus opciones gastronómicas, el acceso a la costa es un privilegio tan maravilloso como habitual.

Si buscas algo inolvidable, escápate a Finn Lough Forest Hideaway, en la costa norte de la parte inferior de Lough Erne, y duerme en la cama bajo las estrellas de una extraordinaria burbuja de cristal. The Westville Hotel y Belmore Court and Motel son opciones cómodas y confortables para alojarte a un paso de los animados pubs y restaurantes del centro de la ciudad.