El corazón secreto de Irlanda

El parque de Cavan Burren, una de las atracciones más bonitas y fascinantes del condado de Cavan, es gratuito y está abierto al público durante todo el año. Esta meseta de piedra caliza al pie de la montaña de Cuilcagh se formó hace 340 millones de años, cuando Irlanda tenía un clima tropical. Los primeros pobladores neolíticos llegaron hace unos 4.500 años. Hoy en día, se pueden observar los restos de los muros de sus campos, así como la tumba megalítica conocida como “Tumba del gigante”, en cualquiera de las numerosas rutas señalizadas que hay alrededor del parque, como la Ruta del Salto del Gigante y la Ruta del Fuerte Promontorio.
Se dice que Cavan tiene un lago para cada día del año. Así que, antes de dirigirte al condado de Leitrim, ¿por qué no visitas uno de los más bellos? El cristalino Lough Oughter es un lago espectacular en cuyo centro hay una isla solitaria que alberga el fantástico castillo de Clough Oughter. Visita el Cavan Adventure Centre, alquila un kayak y pronto estarás remando alrededor de este monumento histórico.

Glencar es el paradigma de la belleza natural de Irlanda y todo el mundo la conoce, y le da las gracias, por haber inspirado el apreciado poema de W. B. Yeats, “El niño robado”. Fresca, verde y apacible, esta pintoresca cascada está rodeada de bosques tranquilos y es exactamente como la Irlanda con la que muchos sueñan. El cercano lago Glencar es igual de romántico, hermoso y sereno. El aparcamiento tiene zonas públicas para sentarse y hacer un pícnic, lo que hace que este lugar sea fantástico para descansar, tomarse un respiro y contemplar el paisaje antes de llegar a Carrick-on-Shannon.

Conocida como la capital marina de Irlanda, ¡Carrick-on-Shannon tiene una gran personalidad para ser una localidad pequeña! Sede de la regata anual de Carrick-on-Shannon que organiza Rowing Ireland, no es de extrañar que el agua sea el motor de este lugar, así que si quieres experimentarlo como un lugareño, ¡tendrás que zambullirte! Carrick es un sueño para los pescadores, ya que cuenta con fácil acceso a más de 40 lagos repletos de besugos, lucios y percas, así como con tiendas de pesca con personal experto y servicial. Si te apetece algo aún más relajado, haz un recorrido en barco por el Shannon con Moon River Cruises para contemplar las vistas desde el confort de tu asiento.
Puedes parar en la pequeña y peculiar capilla de Costello. Este ornamentado edificio del siglo XIX es la segunda capilla más pequeña del mundo y una obra clásica de la identidad arquitectónica de Leitrim.

¡No encontrarás un lugar mejor que el parque forestal de Lough Key para un día lleno de actividad! Con un puerto deportivo, una cafetería, un centro de visitantes y un parque de caravanas, podrías pasar todo tu viaje aquí sin aburrirte ni un momento. El paseo por las copas de los árboles ofrece unas vistas panorámicas más allá del lago, mientras que las rutas para senderistas y bicicletas te permiten hacer ejercicio en varias rutas nacionales señalizadas y diseñadas para todos los niveles. Para los más aventureros, hay incluso rutas de orientación por las 800 hectáreas del parque, ¡pero no olvides el mapa!

La ruta del Royal Canal comienza en la maravillosa localidad de Cloondara, en el condado de Longford, y se extiende hacia el este a lo largo de 130 km de camino de sirga hasta Maynooth, en el condado de Kildare. No es necesario que la recorras entera. Los ciclistas sin experiencia o aquellos que simplemente deseen tomarse las cosas con calma tienen mucho que ver en cada tramo. Cloondara es un pueblo típico de la región central, repleto de vecinos cordiales y orgulloso de su historia. Además, cuenta con el puerto de Richmond, forma parte del Camino Nacional de la Hambruna y es el punto de encuentro del río Shannon, el río Camlin y el Royal Canal. Situado en la Ruta Circular del Río Camlin, también es un punto de acceso al Shannon Blueway.

La vía Corlea se encuentra en el condado de Longford y es uno de los tesoros más asombrosos del corazón secreto de Irlanda. Este camino de la Edad de Hierro es el más largo de su tipo en Europa y fue construido en el año 148 a. de C. con grandes tablones de roble irlandés que acabaron hundidos en el suelo blando del pantano hasta que fueron descubiertos en 1985. Hoy en día, los tablones originales se exhiben de forma permanente en el centro de visitantes.

Athlone se encuentra prácticamente en el centro de Irlanda y también ocupa un lugar fundamental en gran parte de nuestra historia. Esta zona lleva poblada miles de años, al menos desde la Edad de Bronce, y fue el lugar de residencia de los numerosos antiguos reyes de la provincia de Connaught. Gracias a uno de ellos, Toirdhealbhach Mór Ua Conchobhair, tenemos el castillo de Athlone. Situado a la orilla del río, este espectacular castillo ha sido el rasgo distintivo de la ciudad durante siglos y merece la pena visitarlo.
Después de tu parada urbana, coge una bicicleta y recorre los 40 km del camino Old Rail Trail. Esta vía verde para bicicletas serpentea por la maravillosa campiña y pasa junto al Dún na Sí Amenity and Heritage Park antes de acabar en Mullingar.

El parque en el pantano de Lough Boora tiene todo lo que un amante de la naturaleza podría desear: rutas ciclistas, cinco rutas independientes para hacer senderismo, dos lagos de pesca, lugares para observar aves y una floreciente flora y fauna. Los hallazgos arqueológicos incluso han demostrado que este antiguo lugar de extracción de turba ya estaba habitado hace 8.000 años. En la actualidad, el Irish Wildlife Trust ha declarado la zona reserva natural. Además de sus atracciones naturales, la colección de 24 esculturas al aire libre de Lough Boora es única en Irlanda. Erosionadas y alteradas por el tiempo y las estaciones, las diversas estructuras a gran escala se erigen orgullosamente contra un desolado telón de fondo, decorando la zona pantanosa de una manera que sus pobladores mesolíticos nunca habrían soñado.

La fría piedra gris de Clonmacnoise contrasta maravillosamente con el cielo azul que se vislumbra a través de los arcos ojivales y los restos de la mampostería de este monasterio del siglo VI. Este lugar alberga nada menos que nueve iglesias, dos torres circulares y un castillo, así como varias estatuas y cruces de piedra talladas de modo intrincado. Su magnitud basta para demostrar la importancia de este monasterio, que en su día fue un asentamiento próspero, no solo para fines religiosos, sino también para el comercio, la educación y la artesanía. Fue tan fundamental para la vida irlandesa que incluso varios grandes reyes de Tara fueron sepultados aquí.
Si lo visitas, no te vayas sin ver la “Puerta de los susurros” del siglo XV, donde los leprosos podían confesar sus pecados a una distancia segura de los clérigos.

Portumna tiene algo que ofrecer tanto de día como de noche. Desde una historia de cuento de hadas hasta las tendencias del siglo XXI, esta localidad tiene opciones para todos los gustos. La primera es el castillo y los jardines de Portumna, una magnífica finca construida a principios del siglo XVII por el cuarto conde de Clanricarde. Desde el castillo, las vistas de Lough Derg son espectaculares, al igual que los encantadores jardines formales que se extienden frente a él. No te vayas sin ver el huerto, es una belleza.
Si prefieres algo totalmente diferente, ¿por qué no pasas la noche haciendo glamping? Podumna Village ofrece bonitos pods ecológicos, así como cabañas familiares, para quienes buscan un alojamiento alternativo. ¡Seguro que dormirás como un lirón con esta opción bonita, acogedora y ecológica!

Lough Derg es el tercer lago más grande de Irlanda y se adentra en tres condados diferentes: Galway, Clare y Tipperary. Puedes lanzarte al agua en cualquiera de estos lugares, pero una apuesta segura es hacerlo con Lough Derg Watersports, ubicado en Kilgarvan Quay, en el norte de Tipperary. Con recorridos guiados personalizados en kayak y piragua para todas las edades, es la mejor forma de conocer y apreciar el lago, su belleza y su vibrante ecosistema.

Tanto si sigues por carretera como si navegas hasta la boca del lago, no tardarás mucho en llegar al maravilloso pueblo de Killaloe. Las aguas de este lugar ideal para la pesca están repletas de lucios y truchas. Merece la pena que pruebes suerte, ¡incluso si solo eres un principiante! Si buscas emociones fuertes, visita el UL Sport Adventure Centre, a tan solo un par de kilómetros del pueblo. Aquí puedes elegir entre varios deportes acuáticos, como vela, surf con remo o windsurf, e incluso cuerdas en altura. Uno de los lugares destacados de Killaloe es su punto de entrada en el centro de la ruta de Lough Derg, una ruta lineal de 68 km que une el condado de Limerick con el de Tipperary. El tramo sur de esta ruta moderada se extiende junto al río Shannon hasta O'Briensbridge y hace que el viaje merezca la pena.
A medida que se acerca el final de tu viaje, date un capricho con un crucero por el río Killaloe y termina el día de manera relajada.

Famoso por su belleza y tranquilidad, Lough Gur también alberga algunos secretos sorprendentes. Durante tu recorrido por este lugar, tu guía te contará todo sobre la historia, el folclore y la arqueología de este paisaje de la Edad de Piedra que incluye maravillas como el mayor círculo de piedra aún en pie de Irlanda. A la orilla de Lough Gur hay dos castillos: el castillo de Bourchier y el castillo negro, que participó en las rebeliones del siglo XVIII. Pero la parte más fascinante del lugar es el lago. Algunos creen que Lough Gur es el hogar de Gearóid Iarla, a quien la diosa Áine desterró al fondo del lago. Se dice que regresa a la superficie cada siete años para liberarse de su maldición, así que planifica bien tu visita y quizá lo veas surgir…

¿Cómo quieres explorar las montañas de Ballyhoura? ¡Hay infinitas posibilidades! No solo cuentan con 90 km de rutas de ciclismo de montaña de primera categoría, sino que hay varias rutas de senderismo circulares que puedes recorrer para admirar la majestuosidad de esta región. De hecho, hay más de 450 km de rutas y circuitos señalizados, incluida la ruta Ballyhoura, con un recorrido de 90 km desde el norte de Cork hasta el condado de Tipperary. Así que, si buscas una aventura repleta de adrenalina en compañía de vistas preciosas, ¡las montañas de Ballyhoura están deseando satisfacer tus deseos!

En 1883, ¡Michael Condon descubrió por accidente la cueva de Mitchelstown cuando tuvo un percance con la palanca con la que extraía piedra caliza! Después de descubrir la entrada de la cueva, Michael y dos chicos exploraron las amplias cámaras subterráneas, pasajes y cavernas con la única ayuda de velas, cuerdas y turba. Se empezó a correr la voz sobre los asombrosos fenómenos de la cueva de Mitchelstown, pero incluso por aquel entonces era obvio que había que tener mucho cuidado para preservar el estado natural de la cueva, por lo que se organizaron visitas guiadas. Desde 1972, hay electricidad y senderos especialmente diseñados que serpentean por las numerosas cavernas y pasadizos, incluida una de las mejores columnas de Europa, ¡apodada la «Torre de Babel» por tener nada menos que nueve metros de altura! ¿Te atreves con una aventura subterránea?