Le comté de Down en Irlande du Nord est une destination où se rencontrent des paysages spectaculaires, une histoire captivante et des récits envoûtants. Les montagnes de Mourne et leurs reliefs impressionnants, les paysages de Strangford Lough ou encore le charme balnéaire victorien de Bangor sont autant de lieux qui méritent que l'on s'y attarde. Partez sur les traces de saint Patrick, explorez un domaine majestueux aux jardins réputés dans le monde entier, ou flânez dans des bois enchanteurs dignes d’un conte de fées. Les fans de Game of Thrones® pourront quant à eux s’immerger dans l'univers de Westeros en explorant les véritables lieux de tournage disséminés entre montagnes, forêts et sites historiques. Le comté de Down est une terre de patrimoine, de légendes et d’une beauté exceptionnelle. Alors, qu'attendez-vous ? Préparez votre voyage dès maintenant.
Le mur des Mournes, comté de Down
Avec leurs imposants sommets de granit, les montagnes de Mourne forment le plus haut massif d'Irlande du Nord. Elles font partie du Géoparc mondial UNESCO de Mourne Gullion Strangford. Ces montagnes ont inspiré à CS Lewis la création du royaume imaginaire de Narnia. En parcourant les sentiers pédestres, vous comprendrez pourquoi. De là-haut, le comté de Down s’étend à vos pieds.
Au cœur des montagnes de Mournes se trouve la Silent Valley, où deux réservoirs témoignent d’un exploit d’ingénierie remarquable : un vaste ouvrage conçu pour alimenter Belfast en eau. Empruntez le parcours de 5 km qui relie les deux réservoirs et ouvrez l'œil pour apercevoir le mur historique des Mournes qui serpente sur les crêtes du massif. Tout au long du parcours, laissez-vous impressionner par les vues majestueuses qu'offre cette partie reculée de l’île.
Plus au nord, Strangford Lough est l’un des milieux marins les plus riches en biodiversité d’Europe et il abrite plus de 2 000 espèces. Explorez des lieux comme le site monastique de Nendrum et la tour de Scrabo pour découvrir l’histoire de Strangford. Vous pouvez également partir à la découverte du Lough en kayak avec le Strangford Lough Activity Centre.
Le territoire de Game of Thrones®Le comté de Down a joué un rôle de premier plan dans la célèbre série télévisée Game of Thrones®. Partez à la découverte des principaux lieux de tournage comme le Tollymore Forest Park, l'abbaye d'Inch et le domaine de Castle Ward. Puis plongez dans les coulisses de la production au Game of Thrones Studio Tour.
La demeure et les jardins de Mount Stewart, comté de Down
En collaboration avec le Tourisme Irlandais et le tourisme d'Irlande du Nord
Il y n'a pas que Game of Thrones® à Castle Ward. Partez à la découverte de cette demeure du XVIIIe siècle, célèbre pour son mélange de styles architecturaux : la symétrie classique du style palladien sur une façade et l'exubérance fantaisiste du style gothique sur l’autre.
Mount Stewart est un magnifique domaine situé sur les rives de Strangford Lough, réputé pour ses jardins de renommée internationale. Créés par Edith, Lady Londonderry, au début du XXe siècle, ses différents jardins rassemblent des plantes rares et remarquables provenant du monde entier.
Vous trouverez d’autres jardins à admirer dans la résidence royale du château de Hillsborough et sur le domaine de Montalto, qui s’étend sur 160 hectares. Quant aux jardins de Rowallane, avec leur charmant mélange de plantations structurées et plus naturelles, ils font partie des trésors cachés du comté de Down.
L'influence de saint Patrick
Le comté de Down entretient également des liens étroits avec saint Patrick. Vous pouvez suivre les traces du saint en visitant des sites emblématiques tels que l’église de Saul, juste à l’extérieur de Downpatrick, où Patrick a commencé sa mission, et la cathédrale de Down, où il repose. Découvrez toute l'histoire de saint Patrick au Saint Patrick Centre situé à Downpatrick.
À la découverte du comté de saint Patrick en trois jours
Aventures en extérieurEnfin, compte tenu de la beauté qui les entoure, on comprend pourquoi les habitants de Belfast considèrent le comté de Down comme leur terrain de jeu. Le comté est réputé pour ses parcours VTT particulièrement grisants à Rostrevor et Castlewellan. Les randonnées pédestres et les sports nautiques sont aussi très prisés dans ces paysages spectaculaires.
Les amateurs de golf apprécient tout particulièrement le Royal County Down Golf Club, situé au cœur de la magnifique réserve naturelle de Murlough. C’est l’un des plus anciens clubs de golf d'Irlande, et il a figuré à plusieurs reprises en tête du classement des 100 plus beaux parcours de golf au monde établi par le magazine Golf Digest.
Temple de Mussenden, comté de Londonderry
À proximité du comté de Down, se trouve le comté d'Armagh, qui offre des paysages et une identité totalement différents. Vous pouvez suivre les traces de saint Patrick à travers le comté, découvrir la ville historique d’Armagh et son riche patrimoine religieux, ou encore partir en randonnée dans le massif du Ring of Gullion.
Vous pourrez profiter de votre visite dans le comté de Down pour vous rendre sur la route côtière de la Chaussée des Géants. Elle se trouve à une courte distance de Down et est facilement accessible. Vous pourrez y vivre une magnifique escapade côtière à la découverte de sites spectaculaires tels que la Chaussée des Géants, le pont de corde de Carrick-a-Rede et le temple de Mussenden.
Découvrez un itinéraire de six jours sur la Côte de la Chaussée des Géants
Pour vivre quelque chose de complètement différent, dirigez-vous vers le sud, dans les comtés de Louth et Meath, et partez à la découverte de Carlingford, de la péninsule de Cooley et de la vallée de la Boyne. Un mélange remarquable de paysages grandioses, de mythes et d’histoire ancienne vous y attend.
Après avoir exploré les beautés naturelles du comté de Down, laissez-vous surprendre par les nombreuses richesses de l'Irlande du Nord et au-delà. Commencez dès aujourd'hui à préparer votre séjour.
