Découvrez le temple de Mussenden

Le temple de Mussenden est perché en équilibre précaire sur le bord de la falaise, au-dessus de la plage de Downhill et offre une vue panoramique sur les montagnes du comté de Donegal et même, par temps clair, sur la côte écossaise.

Inspiré du temple de Vesta de Rome, il fut construit en 1785 par le dynamique Frederick Hervey, comte de Bristol et évêque de Derry. Il voulait un refuge dans sa propriété de Downhill sur la falaise, un endroit où il pourrait s'isoler avec ses livres, ses pensées et le bruit de l'océan.

À l'époque, le bruit courait que l'homme connu comme le « Casanova anglais » voulait également y être seul avec sa cousine, Lady Mussenden, qui a donné son nom au temple, mais comme pour beaucoup de ces rumeurs, la vérité reste un mystère.

Attractions et activités

Une visite au temple de Mussenden est l'occasion de découvrir tout ce qui fait la spécificité de la route côtière de la Chaussée des Géants. Vous pouvez admirer le paysage côtier à couper le souffle en longeant le sommet de la falaise en bordure de Downhill Demesne. Les vestiges de Downhill House arborent avec fière allure les empreintes de sa splendeur passée. Le jardin clos, dont le potager fournissait autrefois la table de l'évêque, est un véritable enchantement. Au printemps, il se couvre de perce-neiges, de jacinthes des bois et d'ail sauvage.

Ne manquez pas d'aller visiter ce lieu et votre guide vous racontera l'histoire fascinante du domaine et vous indiquera les endroits à ne pas manquer : le mausolée dédié à George Hervey , frère de l'évêque ; le pigeonnier et l'arboretum avec ses essences exotiques rares. Et bien sûr, le temple lui-même, qui n'est ouvert au public que lors d'événements spéciaux en raison de la nécessité de préserver cette structure unique.

À la découverte de Mussenden

Quels sont les événements spéciaux, me demanderez-vous ? Saviez-vous que vous pouvez vous marier au temple de Mussenden, en échangeant vos vœux dans la lumière des rayons du soleil qui se répand par les hautes fenêtres et au son du ressac en bas de la falaise ? Que demander de mieux ?

Il existe une autre option, si vous n'êtes pas du genre à vouloir vous marier. Réservez votre place pour l'expérience « Taste of Mussenden » : un repas avec menu dégustation de cinq plats proposant des produits d'origine locale et qui se déroule à l'intérieur du temple emblématique.

Cette expérience résulte d'un partenariat entre les producteurs locaux de la marque Mussenden Sea Salt et le National Trust, qui gère Downhill Demesne. Il s'agit d'un projet passionnant pourClaire O’Kane, fondatrice de Mussenden Sea Salt. « Notre philosophie est de redonner vie aux bâtiments et aux monuments », dit-elle, « et ce bâtiment prend vie lorsqu'il y a des gens à l'intérieur ».

Au-delà du temple de Mussenden

Le temple de Mussenden est un incontournable de cette partie de la route côtière de la Chaussée des Géants, mais il y a bien d'autres choses à voir dans les environs. Pourquoi ne pas séjourner au Bishop’s Gate Lodge sur le domaine de Downhill Demesne ou bien dans l'un des luxueux gîtes forestiers de Burrenmore Nest pour quelques nuits et partir explorer la région ?

Profitez de promenades sensationnelles sur des plages telles que Benone beach, Downhill et la plage de Portstewart, ou bien partez en randonnée le long de l'Ulster Way, du North Sperrins Way ou du sentier des Appalaches. Faites une partie de golf sur le parcours de Portstewart ou du Royal Portrush Golf Club. Goûtez au whisky irlandais à la distillerie Old Bushmills et dégustez des fruits de mer et du poisson frais au Harry's Shack.

Visitez d'autres merveilles au sommet des falaises : les vestiges des châteaux de Dunluce et de Dunseverick se trouvent à une courte distance en voiture ou en bus. Et si vous préférez une sortie en ville, essayez Derry~Londonderry, une ville fortifiée avec une touche résolument contemporaine. Le temple de Mussenden n'est que le début de votre aventure en Irlande du Nord.