Les jardins d'Irlande

Sur les rives du Strangford Lough, dans le comté de Down, les jardins de Mount Stewart sont tout simplement magnifiques. Saluée par la paysagiste, horticultrice et rédactrice horticole Fionnuala Fallon pour son « extraordinaire mélange de splendeur, de fantaisie et d'excentricité », cette vaste étendue caractérisée par son agencement complexe, ses plantes exotiques et son inspiration italienne jouit d'un microclimat quasi subtropical. Jetez un œil aux dinosaures en pierre qui ornent la curieuse « terrasse du dodo », avant de suivre le sentier sinueux qui s'éloigne du manoir et suit les contours du lac pour rejoindre la partie des jardins connue sous le nom de Tir na nÓg : la terre de l'éternelle jeunesse.

Des terrasses décorées, des fontaines dansantes, un jardin clos rempli de fleurs et les vues panoramiques sur le comté de Wicklow font de Powerscourt un sanctuaire irremplaçable aux portes de Dublin. Élu au troisième rang des 10 plus beaux jardins au monde par National Geographic, Powerscourt est entouré par une belle vallée boisée qui mérite le détour – au moins pour admirer les plus grandes cascades d'Irlande dans les contreforts des monts de Wicklow.

Imaginés au XIXe siècle par Sir Charles Lanyon, à qui l'on doit certains bâtiments de Queen’s University, et en partie bâtis par le Dublinois Richard Turner, les jardins botaniques et leur serre ornée en fonte rendent hommage au passé victorien de Belfast. Présentant une variété de plantes et d'arbres, parmi lesquels des géraniums, des fuchsias, des bégonias, ainsi qu'un charmant chêne feuillu planté dans les années 1880, les jardins forment une bulle de nature en cœur de ville. Le point d'orgue des lieux n'est autre que le ravin tropical, une serre qui abrite bananiers, canneliers et orchidées ; mais le jardin tout entier est exceptionnel. 

Niché dans les Terres Ancestrales d'Irlande, ce jardin champêtre à l'ambiance merveilleuse est blotti dans la campagne vallonnée du comté de Carlow et réputé pour sa floraison de perce-neige rares. Promenez-vous dans l'ombre des majestueux hêtres anciens qui bordent la « promenade de la nonne », visitez le magnifique jardin clos et suivez le sentier sinueux qui longe des roses délicatement parfumées, des pelouses bien entretenues et un lac ornemental recouvert de nénuphars. Rhododendrons rares, spécimens d'arbres exotiques et chênes anciens s'épanouissent dans de paisibles bois qui descendent jusqu'aux berges de la rivière Slaney où abonde le saumon.

Entouré d'un arc-en-ciel de feuillage caduc sous le ciel sauvage et nuageux du Connemara, le jardin clos victorien de 2,4 hectares de l'abbaye de Kylemore est un trésor national – et le plus grand de l'île.Outre des dizaines de superbes parterres de fleurs, Kylemore possède un potager productif et est entouré des 400 hectares du domaine : c'est un jardin unique. Pour profiter pleinement de Kylemore, suivez l'une des balades ou randonnées guidées très diverses à travers ce lieu historique afin d'admirer de magnifiques panoramas montagneux de l'abbaye, de ses jardins et de la campagne environnante.

Conçu comme une série de « chambres » reliées entre elles, le parc du château de Glenarm se compose de divers jardins fruitiers, floraux et aromatiques parfumés, d'un joli potager, de petits ruisseaux, bassins, cascades et fontaines, et même d'un monticule en spirale très contemporain. Il abrite également ce que Fionnuala Fallon appelle « la pelouse probablement la mieux entretenue de toute l'île ». 

Fondé en 1795 par des membres de la Société royale de Dublin, les « Bots » sont au cœur de l'histoire horticole de l'Irlande – et à juste titre ! Ces jardins botaniques nationaux forment une oasis exceptionnelle de bordures fleuries, de serres en fer forgé et de tranquilles sentiers de promenade boisés, à moins de 5 km de la ville de Dublin. Suivez la rivière Tolka à travers les jardins et terminez votre voyage à la Palm House, où le philosophe Ludwig Wittgenstein s'installait pour travailler. Si cela convenait à l'un des plus grands intellectuels du XXe siècle, forcément, cela nous convient aussi.

Si vous vous rendez à Dublin, vous pouvez télécharger l'application Mobility Mojo, qui fournit des informations détaillées sur les attractions de la ville.

Dans le pittoresque comté de Down, vous trouverez le jardin clos historique Rowallane, dont la création remonte aux années 1860. Visitez-le au printemps pour admirer de spectaculaires massifs de fleurs aux couleurs vives ; en automne, le jardin se pare de tons roux et dorés, tandis que les feuilles tombées craquent sous les pas. Il se distingue aussi par son jardin de rocaille naturel et la zone boisée alentour qui, à l'instar du jardin, dépend du National Trust et s'avère un sanctuaire pour la faune comme pour les amoureux de la nature !

Deux fois nommés « Meilleurs jardins à visiter en Irlande » par le magazine Gardener's World de la BBC, les jardins de Mount Usher enchantent tout autant qu'ils intriguent. Nichés dans le comté de Wicklow, ils furent créés dans les années 1860 par William Robinson. Inspiré par la phrase de Shakespeare : « l'art est lui-même la nature », celui-ci créa une expérience de jardin informelle utilisant un mélange de plantes indigènes et tropicales. Ce qui donne ? Un magnifique jardin un peu sauvage... Rendez-vous à l'Avoca café après votre promenade pour une part de gâteau bien méritée.