Musée national d'Irlande

Vous pourrez admirer des bijoux en or vieux de plusieurs milliers d'années ou des bijoux originaux du XXe siècle. Vous pouvez y admirer des ustensiles d'un cottage rural irlandais ou de l'argenterie qui a servi les tables des plus beaux manoirs. Vous pouvez voir des têtes de hache anciennes ou des armes à feu issues de la lutte pour l'indépendance de l'Irlande. Il y a des échantillons de roche, des objets de l'âge du Fer et même des expositions réalistes de tigres et d'ours du XIXe siècle.

La première chose qui attire les visiteurs au Musée national d'Irlande – Archéologie sur Kildare Street, dans la ville de Dublin, est le bâtiment lui-même. Construit dans un style palladien victorien, il arbore une magnifique rotonde agrémentée d'un toit en dôme et d'une rangée de colonnes en marbre.

Il a ouvert ses portes en 1890 et à l'intérieur, un vaste espace central est entouré d'un balcon décoré, avec des sols en mosaïque. Baissez le regard pour ne pas manquer le motif en forme de zodiaque au sol de la rotonde.

Les expositions commencent par une sélection de découvertes préhistoriques, notamment des outils en pierre des premières années de l'humanité. Une hache en silex datant des années 400 000 à 300 000 av. J.-C. a peut-être été transportée ici dans un bloc de glace en mouvement.

On y voit des ornements datant de la période médiévale, de l'âge du Fer et de l'âge du Bronze. En regardant un collier ou des boucles d'oreilles en or datant de 2 200 av. J.-C., vous vous demanderez peut-être qui les a portés et quelle est leur histoire.

De nombreux objets exposés dans les musées ont été trouvés dans des tourbières irlandaises, souvent à l'occasion de la coupe de tourbe, et vous pourrez découvrir l'histoire de ces découvertes incroyables, notamment des armes anciennes, des bijoux et même des restes humains. Les plus célèbres de toutes sont les hommes des tourbières, à l'instar du Old Croghan Man.

Il y a des œuvres d'art celte, comme le magnifique calice d'Ardagh ou la broche de Tara, ainsi que des objets et des œuvres d'art datant de l'ère viking. Il y a aussi une collection illustrant la vie en l'Irlande à l'époque médiévale, avec des outils et des objets agricoles du quotidien que l'on trouvait dans les châteaux et les manoirs.

Le Musée national d'Irlande – Histoire naturelle sur Upper Merrion Street près de St Stephen's Green, est un autre magnifique bâtiment des quartiers géorgiens de Dublin. Il a été construit en 1856 et a peu changé depuis, avec plus de 10 000 créatures de toutes sortes qui y sont exposées, allant des minuscules insectes aux mammifères géants.

En pénétrant dans le musée, vous rencontrerez les squelettes de cerfs géants, Megaloceros giganteus, qui ont disparu juste après la dernière période glaciaire d'Irlande, il y a plus de 10 500 ans.

Des vitrines présentent différentes espèces irlandaises, comme une famille de blaireaux, qui semblent presque jouer sous nos yeux. Ils sont conservées grâce à la taxidermie, une technique utilisant l'empaillage et puis le montage pour préserver les corps, une méthode populaire dans les années 1800. Il y a tellement d'animaux empaillés, conservés dans un état parfait, que les habitants du coin surnomment le musée le « zoo des morts ».

On peut y voir des renards, des loutres, des phoques, des lapins et des lièvres, mais aussi des ours bruns et des loups, deux espèces qui ont disparu de la nature en Irlande, ainsi que des squelettes d'oiseaux, de poissons et de baleines. Vous pouvez passer la tête dans les énormes mâchoires d'un hippopotame africain, examiner la fourrure d'un tigre du Bengale ou compter les rayures d'un zèbre africain.

Dans le Cabinet des curiosités, vous trouverez toutes sortes de choses, y compris les fossiles d'une mâchoire de hyène, les bois de cerfs irlandais géants et une dent de requin.

La visite de ce musée est tout aussi divertissante que pédagogique, et donne un aperçu de ce que présentaient les musées irlandais dans les années 1850.

Remarque : Le musée est en travaux et actuellement, seul le rez-de-chaussée est ouvert.

De l'autre côté de la Liffey, sur les quais Nord, le Musée national d'Irlande – Histoire et arts décoratifs est situé dans l'une des structures les plus impressionnantes de Dublin, Collins Barracks. Construit en 1702, il a été rebaptisé Collins Barracks, en hommage au chef révolutionnaire Michael Collins. Les Forces de défense irlandaises ont quitté le bâtiment en 1993 et le musée s'y est installé en 1997.

Situé dans une série de bâtiments en pierre entourant différentes places, le musée est divisé en collections portant sur l'histoire et les arts décoratifs. La section sur les arts décoratifs propose des expositions sur les vêtements, l'argenterie, la céramique, le verre et le mobilier, tandis que le côté historique se concentre sur l'histoire militaire de l'Irlande, en particulier la lutte pour l'indépendance et la formation de l'État libre d'Irlande.

Plutôt que de tenter de tout parcourir lors d'une seule visite, il est judicieux de choisir les expositions que vous aimeriez le plus voir avant votre visite. Vous pourriez vous concentrer sur l'exposition consacrée aux pièces de monnaie et aux devises irlandaises, ou chercher un objet phare comme le Fonthill Vase, un article en porcelaine de Chine datant de l'an 1300 ou le Waterford Jug, un trophée d'argent datant de 1732.

Il y a également une exposition sur la vie et les œuvres de la designer et architecte irlandaise Eileen Gray, qui a eu une immense influence sur le mouvement de design moderne du XXe siècle et a créé des pièces emblématiques telles que la table en chrome réglable et la chaise non conformiste.

Le Musée national d'Irlande – Vie rurale à Castlebar, dans le comté de Mayo, offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne dans Irlande rurale d'autrefois. Situé à Turlough Park, les expositions sur les métiers traditionnels en Irlande expliquent tout, de la manière dont les cottages ont été construits et les toits couverts de chaume, en passant par les différents meubles d'un cottage, des berceaux aux commodes, sans oublier les tâches quotidiennes dans les foyers.

Les expositions montrent comment les gens vivaient en exploitant les ressources de la terre et de la mer, et les conditions parfois difficiles, avec les méthodes traditionnelles d'agriculture, de pêche et de coupe de la tourbe ainsi que l'importance des saisons.

Vous pourrez également visiter deux pièces du manoir Turlough Park House. N'hésitez pas à passer du temps dans le domaine et à vous promener autour du lac. Il y a même une aire de jeux et des aires de pique-nique. La voie verte de 10 km reliant Castlebar à Turlough permet d'accéder au musée à Castlebar depuis un sentier principalement hors route qui longe la rivière Castlebar.