Découvrez les secrets du réservoir de Silent Valley

Cernés par les montagnes des Mourne, le réservoir de Silent Valley et le réservoir voisin de Ben Crom figurent parmi les expériences exceptionnelles de la zone des Mourne, reconnue pour sa beauté naturelle exceptionnelle et son statut de géoparc mondial de l'UNESCO. Ce paysage est saisissant et atmosphérique. Les montagnes escarpées surgissant de la mer et les formations rocheuses créent des images évoquant des sorcières et des géants.

Pas étonnant que CS Lewis, un habitant de Belfast, ait fréquenté cette région, y trouvant souvent l'inspiration pour Narnia dans des lieux tels que le Pot of Legawherry, Buzzard’s Roost, Devil’s Coach Road ou les Lamagan Slabs. Les noms, et le relief, ont impressionné et inspiré le grand conteur. L'atmosphère aussi : lorsque le vent souffle dans ces régions, vous pouvez entendre des hurlements célestes s'élever au loin. L'endroit semble tout droit sorti d'un conte de fées.

Une curieuse construction en pierre entoure les réservoirs de Silent Valley et de Ben Crom : une muraille de granit en pierre sèche qui s'étend sur 35 km à travers 15 sommets. Il s'agit de la muraille de Mourne, qui mesure 1,5 mètre de haut et atteint le sommet du plus haut sommet d'Irlande du Nord, Slieve Donard. Autrefois, la vue sur les montagnes a alimenté toute une industrie de cartes postales ; aujourd'hui, c'est l'une des préférées sur Instagram.

Vous pourrez en savoir plus sur la muraille – ou sur le « fossé noir de Mourne » comme le surnommaient ceux qui l'ont construit au début des années 1900 – au Centre d'accueil des visiteurs du parc national de Silent Valley. Il a été bâti par la compagnie d'approvisionnement en eau, tout simplement pour tenir le bétail à l'écart de l'eau. Aujourd'hui, avec les méthodes de purification sophistiquées, cet objectif original n'a plus d'utilité, mais la muraille, fabriquée à partir de granit à l'aide de techniques traditionnelles de revêtement en pierre sèche, demeure.

Le Centre d'accueil des visiteurs de Silent Valley se trouve à l'extrémité sud du réservoir. Mais vous devrez détacher votre regard de la vue époustouflante pendant quelques minutes pour voir une exposition qui vous donnera des informations sur cet endroit.

Au centre, les détails historiques de l'ensemble du projet Silent Valley sont présentés de manière imaginative. Il y a une réplique d'une section du tunnel Binnian, une partie essentielle de l'initiative, qui a été construit entre 1949 et 1958 pour transporter de l'eau de la rivière Annalong jusqu'à la Silent Valley

La colonie de Watertown s'est agrandie pour accueillir les nombreux ingénieurs et ouvriers impliqués dans les travaux de construction d'origine. À son apogée, la « ville » comptait environ 600 à 700 ingénieurs et ouvriers qui ont construit les réservoirs et la muraille de Mourne.   Les amateurs d'anecdotes seront intéressés d'apprendre que la ville possédait son propre cinéma, un hôpital et un poste de police, et qu'elle a peut-être été la toute première ville en Irlande à être éclairée par des lampadaires.

Plus tard, elle est devenue boueuse et sombre. Aujourd'hui, la balade depuis le réservoir est bordée de sorbiers, de frênes et de chênes, et au printemps, les prairies sont jonchées de jacinthes et de chélidoines. L'une des anciennes maisons a été rénovée et ouverte au public pour donner aux visiteurs une idée complète de la vie de ces travailleurs au début du XXe siècle.

Le centre d'accueil des visiteurs vous donnera également un aperçu de la faune qui peuple cet endroit. Les milans royaux et les crécelles contemplent avec attention les alentours dans l'espoir d'apercevoir un possible encas ; les corbeaux sillonnent le ciel et exhibent leurs compétences aéronautiques ; et si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir l'animal le plus rapide au monde. Le faucon pèlerin, qui niche sur les falaises de la région, attrape son déjeuner en descendant en piqué depuis plusieurs centaines de mètres dans le ciel. Si un faucon pèlerin ne va qu'à 120 km, c'est qu'il prend son temps. Sur une note plus pastorale, au printemps, les alouettes chantent en cœur dans le ciel au-dessus de la bruyère et les traquets motteux sautent de rocher en rocher.

Dans le parc national de Silent Valley, plusieurs sentiers traversent les montagnes, les bois et les parcs. Le Ben Crom Dam Walk, un circuit d'environ 10 km, vous mènera au réservoir de Ben Crom, en passant devant la sortie du tunnel Binnian. Le Brandy Pad entoure les deux réservoirs. Cet ancien chemin des contrebandiers commence au Bloody Bridge, ou pont sanglant – le théâtre d'une ancienne bataille, comme vous l'avez probablement deviné – surplombant la mer d'Irlande. Le sentier traverse Poulaphouca, la vallée des fées, jusqu'au Hare's Gap et aux flancs de Slievenaglogh. Ce sentier a été le lieu où des bergers ont marché péniblement, des rebelles et des hors-la-loi en cavale se sont enfuis et des contrebandiers ont conclu leurs affaires.

Au nord de Ben Crom, juste à côté du Brandy Pad, se trouvent les Diamond Rocks. Ne manquez pas ici les « Mourne Diamonds » : de magnifiques morceaux de quartz fumé et de cristaux de mica noir enfouis dans le granit. N'importe quelle petite fissure dans le rocher révèle ce trésor. Impressionnant, scintillant, mais, hélas, sans aucune valeur monétaire. Le temps passé dans la Silent Valley, en revanche, a une valeur inestimable.