Condado de Offaly

En el siglo VI, el enclave monástico de Clonmacnoise fue uno de los centros de aprendizaje más importantes de Europa y uno de los primeros centros cristianos, famoso por exportar arte, conocimientos y fe a todo el continente. Sin duda el santo y sus monjes, que fundaron este bello lugar a orillas del río Shannon, estuvieron muy ocupados: entre las ruinas de piedra de Clonmacnoise hay nueve iglesias, tres exquisitas cruces altas, una icónica torre circular del siglo XII y los restos de una catedral. ¡Así son los corazón secreto de Irlanda!

¿Te fascina Clonmacnoise? Descubre más enclaves monásticos junto a magníficos paisajes y rutas de peregrinos, y sigue los pasos de San Patricio.

Las antiguas turberas casi han desaparecido en Europa, pero en Irlanda aún hay muchas. De hecho, los pantanos ocupan una quinta parte de la superficie de Offaly.

Repletos de ecosistemas intrincados y de flora y fauna exóticas, son pequeños universos en sí mismos. Con una superficie de solo 460 hectáreas, el pantano Clara es uno de los mejores ejemplos de pantano elevado intacto en Europa occidental.

Su nuevo centro para visitantes narra una historia de unos 10.000 años: desde su origen en un antiguo lago hasta las carreteras de la hambruna cavadas por los jornaleros del siglo XIX, así como el musgo esfagno y las plantas droseras que lo cubren hoy en día.

En los pantanos próximos a Croghan Hill se descubrió otro vínculo fascinante con la historia, un “cuerpo del pantano” de la Edad de Hierro de más de 2.000 años conocido como Hombre de Croghan. Se cree que murió de una puñalada en el pecho, y se expone junto con otros cuerpos del pantano en el Museo Nacional de Irlanda, en Dublín.

Se pueden explorar más maravillas naturales en Lough Boora, donde se registraron más de 940 especies en un “BioBlitz” en 2012. Entre la hierba algodonera y las diminutas orquídeas silvestres hay senderos para ir en bici, zonas para pícnic y un parque de esculturas único.

La ruta del parque de esculturas exhibe las obras de artistas que se inspiraron en el rico legado industrial y natural del pantano. Los materiales industriales que hay en el pantano, como locomotoras, vías férreas o madera y piedra, se han usado con la turba para crear increíbles esculturas estacionales que ya forman parte del paisaje.

Además de sus tempranos logros religiosos, en Offaly se produjo un gran éxito científico cuando se observó por primera vez la naturaleza helicoidal de ciertas galaxias con el histórico telescopio de Birr.

El “Leviatán”, construido en la década de 1840 con forma de gran cañón negro, es la principal atracción del castillo de Birr. Fue el telescopio más grande del mundo durante 70 años. Aún funciona y sigue siendo un objeto tan maravilloso como las estrellas que observa.