County Tyrone

Tyrone wordt gedomineerd door de met heide begroeide Sperrin Mountains. Dit is de grootste en een van de minst bezochte bergketens van Noord-Ierland, op slechts een uur van de luchthavens van Belfast en Derry. Het is een streek met indrukwekkende dalen, heuvels, bossen en meren die bovendien doorspekt is met prehistorische graven en menhirs. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Sperrins werden aangewezen als gebied met uitzonderlijk natuurschoon.

Pak je wandelschoenen en ontdek deze prachtige regio met Slow Adventure. Natuurlijk ga je Dart Mountain beklimmen en onderweg kom je langs een aantal verborgen schatten, zoals menhirs, feeënburchten en reuzengraven. Na zo'n wandeling zul je wel honger hebben. Tijd voor een heerlijke lunch met kaas, verzorgd door lokale producenten Tamnagh Foods in de Sperrins.

Maar er is meer … de Sperrins zijn ook populair onder ruiters, parachutisten, zweefvliegers – het Ulster Gliding Centre maakt volop gebruik van de thermiek boven Magilligan Point – en zelfs goudzoekers. Jazeker, er is goud gevonden in deze bergen, dus let goed op al wat glinstert in de bergstroompjes.

Voor de nodige adrenalinekick ga je mee met de mountainbike-liefhebbers in Davagh Forest. Er is altijd wel iemand die de 16 km lange fietsroute hier aflegt. Of kies voor de Gortin Glens of Blessingbourne Mountain Bike Trails. Als je het landschap nog beter wilt leren kennen, ga dan naar het An Creagán Visitor Centre, waar het omringende veenmoeras en zijn oorsprong uit de laatste ijstijd worden uitgelegd.

Een van de meest magische plekken in county Tyrone zijn de Beaghmore Stone Circles. Deze zeven steencirkels werden in de jaren 30 van de vorige eeuw door turfstekers ontdekt, maar naar verluidt zijn ze al duizenden jaren geleden gebouwd.  Zie waarom Martin McKenna denkt dat het OM Dark Sky Park de perfecte plek is voor sterrenkijkers en amateurastronomen!

Tyrone heeft niet alleen een nauwe band met het verre verleden, maar ook interessante connecties met de Nieuwe Wereld. Wist je dat twee Amerikaanse presidenten connecties hebben met county Tyrone? De opa van de Amerikaanse president Ulysses S. Grant emigreerde in 1760 van Ballygawley naar Pennsylvania. En de grootouders van vaders zijde van Woodrow Wilson kwamen beiden uit county Tyrone.

Bankmagnaat Thomas Mellon, ook een beroemde emigrant, woonde maar enkele jaren in Tyrone, maar zijn nalatenschap vormt de kern van het Ulster American Folk Park, niet ver van de plaats Omagh. Mellon vertrok als kleine jongen met zijn ouders naar Amerika. Dit was de start van een typisch krantenjongen-tot-miljonair-verhaal, dat zijn hoogtepunt bereikte met zijn zoon, de beroemde bankier Andrew Mellon.

De oude, witgekalkte cottage die Thomas Mellon achter zich liet, is nu het middelpunt van het openluchtmuseum, waar een dorpje uit Tyrone is nagebouwd zoals het er twee eeuwen geleden uit zou hebben gezien. Je vindt er ook replica's van boerderijen uit Pennsylvania, eenvoudige huisjes, levende geschiedenis met gekostumeerde acteurs en de nagebouwde rietgedekte cottage van het huis waar de voormalige aartsbisschop John Hughes opgroeide. Hij was degene die de Saint Patrick’s Cathedral in New York liet bouwen.

Als je er in mei bent, moet je beslist naar het Ulster American Folk Park, waar het bruisende Bluegrass Festival een weekend lang plaatsvindt. Verwacht pakkende deuntjes, energieke banjo en opzwepende vioolsolo's!

County Tyrone is een land van vele legenden en heeft prachtige uitzichten en een rijke geschiedenis. Zou je het niet eens moeten bezoeken?