De sterren en de stenen

In een groen veld, omgeven door het Davagh Forest Park en heideland, vind je een van de meest spectaculaire archeologische ontdekkingen op het eiland Ierland: de Beaghmore Stones. Deze mysterieuze stenen, die in de jaren '30 door turfsnijders zijn opgegraven, vormen zeven grote cirkels, 10 rijen en 12 cairns. Niemand weet wat ze precies betekenen.

Volgens een aantal archeologen ligt het antwoord in de lucht. Naar verluidt kan de constructie en de indeling van Beaghmore te maken hebben met de zonnewende, aangezien drie van de stenen rijen naar de midzomerzonsopgang wijzen. Anderen denken dat ze zijn gebouwd om de bewegingen van de zon en de maan te registreren.

Misschien weten we wel nooit waarom deze neolithische boeren in dit afgelegen land in county Tyrone deze stenen legden. Maar het feit dat dit een van de eerste observatoria op het eiland Ierland is, is fascinerend. En zeker aangezien de traditie van het sterrenkijken hier tot op de dag van vandaag voortgaat, met een nachtelijke hemel die net zo helder is als het al die duizenden jaren geleden zou zijn geweest.

Beaghmore ligt in wat bekend staat als een Dark Sky Park: een plek waar je de nachtelijke hemel kan bewonderen, weg van lichtvervuiling. Het is een van de slechts twee Dark Sky Parks op het eiland Ierland en de enige in Noord-Ierland. De sterrenbeelden boven je bewonderen is hier een werkelijk magische ervaring. In de herfst zie je hier het Andromeda-sterrenstelsel, het meest afgelegen object dat je met het blote oog kan zien.

Maar de Stars and Stones walk van het OM Observatory wekt echt de verbeelding tot leven. Tegelijkertijd verbind je je weer met de natuur en kom je meer te weten over de geschiedenis van de stenen. Terwijl de buitenlucht hier 's nachts dé trekpleister is, organiseert het OM Observatory ook een uitstekende indoortentoonstelling, waar je de acht planeten van het zonnestelsel kan observeren of de geboorte van een ster via een VR-bril kan zien.

County Tyrone is niet de enige plek op het eiland Ierland waar je kunt genieten van de heldere sterren aan de nachtelijke hemel. In county Mayo vind je het andere International Dark Sky Park van Ierland, op een afgelegen plek tussen het Nephin-gebergte en de Atlantische kust. Op een heldere nacht zie je hier meer dan 4.500 sterren en andere planeten en soms zelfs een sterrenregen.

Iveragh Peninsula in county Kerry is een internationaal Dark Sky Reserve. Dat verbaast ons niet, aangezien hier aan de kust ook gefilmd is voor Star Wars. In dit natuurreservaat woonden ook neolithische mensen die stenen monumenten bouwden die gebaseerd waren op de cycli van de zon, maan en sterren.

Mis de Dark Sky Discovery Site in Carrick-a-Rede en Larrybane niet. Hier is namelijk het betoverende noorderlicht gespot en de plek staat bekend om het fantastische zicht op de Melkweg.

Twinkelende sterren, archeologie en fantastische natuurplekken: het is tijd om de donkere kant van Ierland te ontdekken.