Blarney Castle en de Blarney Stone

Blarney is een romantische, gedeeltelijke ruïne die in een prachtig landschap staat en niet verwonderlijk een van de beroemdste kastelen op het eiland is. Het kasteel is gebouwd op de plek waar in de 10e eeuw al een houten structuur werd neergezet. Op het bosrijke kasteelterrein vind je ook bijzondere rotspartijen en een glinsterend riviertje.

Croften Clark, een 19e-eeuwse schrijver, beschreef het als 'een sprookjesachtig tafereel ... ik ken geen enkele andere plek waar ik het beeld van kleine elfen, dansend in het licht van de maneschijn, helderder voor de geest kan halen'.

Midden in Blarney Castle ligt een van de eigenaardigste trekpleisters. De Blarney Stone werd gekust door wereldleiders, schrijvers en filmsterren op zoek naar de gave van de welbespraaktheid, oftewel 'the gift of the gab'.

Blarney Castle

Blarney werd bijna 600 jaar geleden gebouwd door de grote hoofdman Cormac MacCarthy, Lord of Muskerry, bekend als 'The Strong'. Hoewel een groot deel van het gebouw feitelijk een ruïne is, is er toch nog heel veel te zien.

Onder het hoofdgebouw ligt een doolhof van ondergrondse doorgangen, die in de middeleeuwen zijn gebouwd. De meeste zijn niet meer toegankelijk, maar je kunt nog wel een bezoek brengen aan de angstaanjagende kerker, waarin de ongelukkige gevangenen werden vastgehouden. Beklim vanuit deze ondergrondse diepten de stenen treden naar de borstwering bovenaan het kasteel en geniet van het uitzicht op het landschap om je heen. Dat hoge bouwwerk naast het kasteel is de uitkijktoren, die nog steeds een wantrouwende blik op het landgoed van Blarney werpt.

Ondanks de ruïneuze staat waarin het kasteel zich bevindt, spreekt Blarney Castle nog steeds de verbeelding. Als je vanaf de borstwering weer naar beneden loopt, kijk je door het dakloze gebouw zo naar beneden en krijg je een goed beeld van hoe het er in zijn glorietijd uit zou hebben gezien: de feestzaal gevuld met middeleeuwse edelen en hun dienaren, de familiekamer met glazen ramen, een absolute luxe voor die tijd. En vergeet vooral niet het sinistere moordgat: een gat in de grond dat gebruikt werd om stenen of kokend water op binnendringers te laten vallen.

De Blarney Stone

Natuurlijk zijn de magische eigenschappen van de legendarische Blarney Stone de belangrijkste reden dat mensen naar Blarney komen. Door deze steen te kussen, zou je volgens de legende de gave van welsprekendheid en overredingskracht krijgen, oftewel 'the gift of the gab'.

De vele theorieën, verhalen en mythes over de oorsprong van de steen lopen nogal uiteen. Het zou bijvoorbeeld een geschenk zijn van de godin Clíodhna of een beloning voor het redden van een verdrinkende heks. Er wordt zelfs gezegd dat de steen een stuk van de Schotse Stone of Destiny is. De steen zou halverwege de 15e eeuw door de koning van Munster, Cormac McCarthy, zijn teruggebracht naar Ierland.

Wat de oorsprong ook is, deze beroemde steen hoort bij de hoogtepunten van Ierland. Je vindt dit grote blok blauwsteen ingemetseld in de borstwering van het kasteel en als je van plan bent om het een smakkerd te geven, leun je gewoon achterover en houd je je vast aan de handleuningen. Een gids zal je hierbij helpen. Nu kun je je nieuw verworven vaardigheden uitproberen. Veel succes!

De tuinen van Blarney Castle

Terwijl je op je beurt wacht om de Blarney Stone te kussen, heb je even de tijd om om je heen te kijken. Vanaf je plek op de borstwering van het kasteel heb je een perfect uitzicht over de 60 hectare aan parklandschap van het landgoed.

Als je al dat levendige groen van dichtbij wilt bekijken, kun je verschillende wandelingen maken, waaronder een rondleiding met gids langs alle hoogtepunten van het landgoed. Bekijk de Fern Garden, met zijn kalkstenen klif die uitkijkt over meer dan 80 soorten varens; doe een wens op de beroemde Wishing Steps, terwijl je de geluiden in je opneemt van de nabijgelegen waterval die als een natuurlijk muziekspel tegen het ruige terrein klatert; of slenter over de exotische Himalayan Walk.

Gevaar: vergif!

Net achter het kasteel ligt de intrigerende giftuin, de Poison Garden, met een verzameling giftige planten uit de hele wereld, waaronder monnikskap, alruin en ricine. Elke plant is door een expert gelabeld met actuele informatie over de mate van toxiciteit en het gebruik ervan.

In de 15e eeuw gebruikten de lokale bewoners deze planten om kruidenremedies te maken ter genezing van allerlei verschillende kwalen. Vandaag de dag is het een fascinerende plek die je op eigen risico kunt bezoeken.