Kliffen en baaien

De stad Galway is beroemd om zijn cultuur, craic en relaxte, bohemien sfeer en is perfect om te voet te verkennen. Een stadswandeling met gids is een geweldige manier om ervan te genieten. Ga voor geschiedenis naar het Galway City Museum, waan je in de middeleeuwen bij de Spanish Arch die over zee uitkijkt of prik een vorkje bij Ard Bia, Kai of McDonagh’s – een topplek voor fish-and-chips.

Elk jaar in juli kun je het gezellige Galway International Arts Festival bezoeken, wanneer de City of Tribes één groot festival vol kunst en verrassingen wordt.

Dunguaire Castle ligt op een uitstekende rots en kijkt uit over Galway Bay. Dit kasteel schittert op ontelbaar veel foto's. Deze ruige, romantische 16e-eeuwse toren staat net buiten het lieflijke dorp Kinvara en was begin 20e eeuw een ontmoetingsplaats voor grote Ierse schrijvers, onder wie W.B. Yeats, George Bernard Shaw en J.M. Synge.

Heb je meer tijd? Reserveer dan een avond uit met diner en literaire voordrachten bij het Dunguaire Castle Banquet (afhankelijk van het seizoen).

Het schilderachtige dorpje Ballyvaughan is de volmaakte uitvalsbasis om een van Ierlands ongelooflijkste landschappen te verkennen: de Burren, onderdeel van het Unesco-geopark Burren and Cliffs of Moher. Kale grijze rotsen strekken zich uit tot aan de Atlantische Oceaan en een wandeltocht vanuit het dorp is een geweldige manier om dit karstlandschap te beleven. Nu je toch in het dorp bent, kun je een taartje eten in de stijl van Alice in Wonderland in de An Féar Gorta Tea and Garden Rooms – een waar genot.

Als je op een zaterdag van mei tot en met oktober naar de Ballyvaughan Farmers' Market gaat, dan vind je daar alles wat je nodig hebt voor een picknick.

Je kunt dit deel van de wereld niet bezoeken zonder onder de grond te gaan, in ieder geval voor een tijdje. Diep in de Aillwee Cave, verstopt in een kalkstenen bergwand, kun je fossielen zoeken, grotten ontdekken en door de kloven en bruggen lopen die gedurende miljoenen jaren door het kalksteen zijn uitgehouwen. Wil je niet ondergronds? Kies dan voor een Hawk Walk: een wandeling met een van onze gevederde vrienden bij het Aillwee Cave & The Birds of Prey Centre.

De weg loopt door het levendige dorp Lisdoonvarna en meandert naar Doolin – een van de beste plekken om van Ierse traditionele muziek te genieten. Eet een hapje in de Wild Honey Inn net buiten Lisdoonvarna en stap 's avonds binnen bij McGann's of Gus O'Connor's, waar tijdens energieke muzieksessies de voetjes tot in de late uurtjes van de vloer gaan.

Maak – vrij letterlijk – een date tijdens het briljante Lisdoonvarna Matchmaking Festival dat elk jaar in september plaatsvindt.

De Kliffen van Moher liggen in de mist langs de Ierse kust en zijn adembenemend mooi. De golven breken onder je, de zeevogels cirkelen boven je en de paden slingeren langs de rand van de kliffen – de mogelijkheden om prachtige foto's te maken zijn eindeloos. Onvergetelijk. Als je wat dichterbij wilt komen, boek dan online de Cliffs of Moher Visitor Experience voor de beste prijzen, beste tijden en gegarandeerde toegang. Als je liever de mensenmassa's mijdt en minder wil betalen, ga dan vóór 11.00 uur of na 16.00 uur.

Of wandel over het ongelooflijke klifpad (8 km) vanaf Doolin, waar al je inspanningen worden beloond met fantastische vergezichten. Als je wat tijd over hebt, maak dan een vaartocht en bewonder de zeekliffen. Misschien kun je zelfs de zeegrot zien die in Harry Potter en de Halfbloed Prins te zien was! Er zijn verschillende maatschappijen die vaartochten aanbieden vanaf Doolin Pier.

Lahinch ligt heel fraai op de punt van de baai van Liscannor: een drukbezocht kustdorpje dat een grote hit is bij enthousiaste surfers. Surfen is een geweldige sport om naar te kijken, dus zoek een mooi plekje uit en bewonder de acrobaten op de surfplank – het hele jaar door. Of misschien ben je liever op de greens van de Lahinch Golf Club, een wereldberoemde linksbaan die al veel grote namen heeft uitgedaagd sinds de opening in de jaren 1890.

Ga daarna naar het zeer vriendelijke Barrtrá Seafood Restaurant net buiten Lahinch voor heerlijk verse vis en schaaldieren.

Kilkee – de poort naar Loop Head – is al sinds de victoriaanse tijd een geliefde vakantieplaats en Lord Alfred Tennyson, Charlotte Brontë, Che Guevara, Richard Harris en Russell Crowe zijn hier geweest om hun lichaam en geest te verfrissen. Op een wandeling langs de Kilkee Cliff ben je beschermd tegen de volle kracht van de Atlantische Oceaan door een rif dat Duggerna Rock heet – maar het blijft een opwindende 'walk on the wild side' van 8 km over de rotsen en langs de Pollock Holes, mooie natuurlijke zwempoelen. Prachtig.

Loop daarna binnen bij Murphy Blacks in Kilkee voor verrukkelijke visgerechten – en om het geheim van Kilstiffin te horen: een verborgen stad die maar één keer in de 100 jaar tevoorschijn komt!

Volg de hoofdweg, die gekruist wordt door stille boreens (smalle landweggetjes), tot waar de monding van de Shannon in de Atlantische Oceaan stroomt. Dit is Loop Head, waar de vergezichten zich uitstrekken tot de Blasket Islands in Kerry, en dolfijnen, walvissen, zeehonden en zeevogels een heel gewoon gezicht zijn. Ook hier vinden we een overblijfsel uit WO2: met grote witte letters werd ÉIRE geschreven op het schiereiland om piloten te laten weten dat ze een neutraal luchtruim binnenvlogen.

Beklim de vuurtoren en kijk neer op Ross Beach, waar zeeëgels, eendenmossels, zeeslakken en de fraaie aardbei-anemoon te zien zijn. De natuur op haar allermooist. Net voorbij de vuurtoren vind je Lover's Leap: een reusachtige losstaande zeerots met een intrigerende legende en de toepasselijke bijnaam Diarmuid and Gráinne’s Rock.

In de Shannon Estuary – waar Ierlands langste rivier de Atlantische Oceaan instroomt – leeft een van de grootste groepen tuimelaars van Europa. Een prachtig gezicht! Maak een boottocht met Dolphinwatch in Carrigaholt en zie deze fantastische dieren (en misschien ook een paar grijze zeehonden) in hun natuurlijke omgeving. Weer op het land kun je misschien een glimp opvangen van een kudde wilde geiten of zelfs nestelende zeevogels.

Als je met de auto bent, verkort de autoveerboot Killimer-Tarbert niet alleen de reistijd, maar deze vaart ook langs de county's Clare en Kerry, waardoor je onderweg van een prachtig uitzicht kunt genieten.

“Is dit Braziliaanse koffie?” vroeg iemand. "Nee," antwoordde Joe "dit is Ierse koffie." Het is een van de vele verhalen die je te horen krijgt in het Flying Boat and Maritime Museum in Foynes in county Limerick. Irish Coffee werd in 1942 uitgevonden door kok Joe Sheridan in Foynes Port, waar de vliegtuigen van Europa naar Amerika kwamen bijtanken – hij verzon het drankje op een stormachtige winternacht voor gestrande passagiers! Natuurlijk is het museum ook een genot voor liefhebbers van dappere daden uit de luchtvaartgeschiedenis.

Festivals, eten en plezier voor het hele gezin: Limerick is een levendige stad aan de oever van de rivier de Shannon. In deze eeuwenoude stad voel je overal de geschiedenis, maar ook vind je hier unieke antiekwinkels, ambachtelijke cafés en vele musea en galeries. Na een drukke dag eropuit in het Georgian Quarter kun je bijtanken in een van de drukke pubs en een praatje maken met de lokale bewoners over hun lievelingssport: rugby!

Als je de drukte even wilt ontvluchten, laat de stad dan achter je en ga naar de kust voor een rondje golfen op de Ballybunion Golf Club. Ook Tiger Woods heeft eens op deze beroemde Ballybunion Golf Club gespeeld. Je kunt er je laatste stop van maken op weg naar Tralee.