Een surfparadijs

Het landschap is gedurende vele duizenden jaren vormgegeven en het ene woeste zeegezicht volgt het andere op. De Atlantische Oceaan zorgt regelmatig voor de ideale weersomstandigheden, die perfect zijn voor de surfplekken langs de kust. Bundaron in Donegal is de surfhoofdstad van Ierland en staat in de top 20 van beste surfplaatsen ter wereld van National Geographic. Als je niet eerder hebt gesurft, kun je bij Bundoran Surf Co terecht voor les voor alle leeftijden en niveaus, zodat iedereen optimaal van deze locatie kan genieten!

In juni brengt het Sea Sessions Music Festival in Bundoran het strand tot leven met feestlampen en opzwepende muziek.

Professionele surfers zijn het erover eens dat Mullaghmore Head een van de toplocaties in Europa is voor grote golven. Kijk vol bewondering toe vanaf het strand hoe de surfers zich staande houden op het water en zich bewegen in de brekende golven. Geen liefhebber van surfen? Richt je blik op Classiebawn Castle, waar de oceaan tekeergaat onder de torens en kantelen. Tuur naar de horizon en zie het dominante profiel van de berg Ben Bulben.

Het gouden Streedagh Strand is 3 km lang en verbindt Streedagh Point met Conor's Island. Peddel door de golven en kijk uit op de klippen, waar schepen van de Spaanse Armada in 1588 beschutting zochten tegen een razende storm. Houd je ogen goed open – de kalkrotsen herbergen fossielen van meer dan 4 miljoen jaar oud. Met een beetje geluk vind je er misschien wel eentje!

Van eeuwenoud tot heel modern: het ambachtsdorp Rathcormac. Rond de Benbulben Pottery Studio van Dave McLoughlin is een creatief centrum ontstaan waar prachtige ontwerpen worden gemaakt. En je kunt hem hier ook aan het werk zien.

Als je nog wat tijd over hebt, maak dan kennis met de prijswinnende schaapherdershond van Martin Feeney. Dit is niet zomaar een hond. Je zult verbaasd zijn over de deskundigheid waarmee de schapen worden gehoed in de Ierse wildernis.

Ben je dol op de eenvoudige pieper? Dan kun je je hart ophalen bij Lissadell House & Gardens! Op het landgoed hebben ze maar liefst 180 soorten aardappels, een van de grootste collecties ter wereld, die met liefde worden geteeld in de victoriaanse moestuin. Op het strand van Lissadell zorgen de balkende brandganzen voor een opvallende soundtrack en een opmerkelijk schouwspel.

Als je nog wat tijd hebt, dwaal dan door het bos rond het Glencar Lake in county Leitrim. Je zult een mooie waterval tegenkomen, glinsterend in de zon, die door W.B. Yeats is vereeuwigd in zijn gedicht Het gestolen kind.

Voor Yeats was Sligo "The Land of Heart's Desire" - de plek die zijn mooiste poëzie inspireerde en die het gevoel van vrede en sereniteit weerspiegelde dat hij voelde als hij hier was. Yeats zelf ligt begraven op Drumcliffe Cemetery, in de schaduw van zijn geliefde Ben Bulben berg.

Je kunt in zijn voetsporen treden met een bezoek aan Lough Gill, de thuisbasis van het Lake Isle of Innisfree, dat werd vereeuwigd in een van Yeats' beroemdste gedichten. Wandel door de omringende boswandelingen of maak een boottocht vanuit de stad Sligo en dompel je onder in de wereld van de dichter.

Hoe klinkt een ontbijt van pannenkoeken met chocoladestukjes, granaatappel, ahornsiroop en yoghurt uit Donegal? Begin je dag goed bij het bekroonde Nook Café and Restaurant in Collooney voordat je naar de heuvels trekt. Of heuvel om precies te zijn. Hoewel de Ierse naam Knocknarea 'koningsheuvel' betekent, wordt Strandhill geregeerd door een koningin. Op de top staat de 'cairn' van koningin Maeve. Deze grafheuvel kijkt al 6000 jaar uit over een weids panorama van zee, bergen en wolken.

Verderop langs het kustpad Dunmoran-Aughris liggen de overblijfselen van verlaten dorpen, waar vroeger veehoeders de zomers doorbrachten maar die nu zijn overgeleverd aan de hevige oceaanwind. Verwen lichaam en geest bij Voya Seaweed Baths in Strandhill en laat al je zorgen van je afglijden. Of laat de adrenaline stromen bij de Strandhill Surf School.

Je moet aan de slag voor je avondeten! Foerageer een maaltijd bij elkaar langs de Killala Bay met Wild Atlantic Cultural Tours in Mayo. Eigenaar Denis Quinn is het liefst buiten, waar hij zijn deskundigheid kan delen met anderen. Hij begeleidt je langs de kust op zoek naar smakelijke wilde hapjes en deelt zijn recepten terwijl je omgeven wordt door een van de mooiste streken van Ierland. De tour eindigt met een heerlijk zeebanket in de buitenlucht zodat je in één keer je nieuwsgierigheid én je eetlust bevredigt!

Downpatrick Head steekt bijna 40 meter uit boven zee en biedt fantastisch uitzicht op de golven naar de Stagg Islands. Ooit waren de kliffen hier verbonden met de gelaagde, losstaande rots Dún Briste ('het gebroken fort') door een rotsboog, die in de 14e eeuw in zee is gestort. Downpatrick is rijk aan flora en fauna, met name nestelende zeevogels, en hier besloot St. Patrick zijn kerk te stichten.

Tegenwoordig komen pelgrims uit alle windstreken hier de heilige bron en het stenen kruis bezoeken. En recenter speelde Downpatrick een rol tijdens de WO2: met stenen werd het woord ÉIRE neergelegd op de kliffen (de stenen liggen er nog steeds) om de kust van het eiland te markeren voor de overvliegende vliegtuigen.

Wil je verder in de Ierse geschiedenis duiken? Ontdek dan de geheimen uit het stenen tijdperk in de Céide Fields, waar veen en moeras deze 5000 jaar oude schatten hebben geconserveerd.