County Donegal

Zonder je af in Donegal

Een reis naar Donegal voelt als een reis naar de rand van de wereld. Donegal ligt in het afgelegen noordwesten van Ierland en omvat het meest noordelijke punt van het eiland bij Malin Head - waar soms het noorderlicht te zien is - en is verder geïsoleerd door het uitgestrekte platteland en de grillige kustlijn. Maar deze ietwat onopvallende county staat nu in het middelpunt van de belangstelling nu het door Lonely Planet is gekozen tot Topregio voor Best in Travel 2024.

Van het mooie kuststadje Dunfanaghy aan de oevers van de Atlantische Oceaan tot de kleurrijke vissershaven Killybegs bij de adembenemende Slieve League Cliffs, mengtDonegal op charmante wijze epische landschappen met een gezellige buurtsfeer. Voeg daar nog aan toe: eeuwenoude forten, ongeëvenaarde wandeltochten, Ierlands grootste Gaeltacht (Iers sprekend) gebied en meer dan 100 fantastische stranden waar je kunt surfen, zwemmen en wandelen, en het is niet moeilijk om te begrijpen waarom dit juweeltje aan de Wild Atlantic Way eindelijk de lof krijgt die het verdient.

Fantastische landschappen

Zoals alle reizigers weten, heb je meestal de mooiste ervaringen als je afwijkt van de gebaande paden. Donegal is daar een uitstekend voorbeeld van. Neem Glenveagh National Park in het noorden van de county. Hier staat het prachtige Glenveagh Castle and Gardens, maar bezoekers kunnen ook naar hartenlust wandelen, fietsen of kamperen in het park.

De achtergrond van dit alles is de prachtige bergketen Derryveagh die de vallei omringt, wat doet denken aan de spookachtige landschappen van Midden-aarde in de boeken Lord of The Rings van J.R.R. Tolkien. Het landschap is hier nog zo ongerept dat steenarenden met succes opnieuw zijn geïntroduceerd en in de lucht te zien zijn boven Lough Veagh.

Wandel door de wolken

Als er iets wat je beslist moet doen als je in county Donegal bent, dan is het wel naar het prachtige Slieve League peninsula gaan. Van Donegal tot het Gaeltacht-dorp Glencolmcille (hier wordt vooral Iers gesproken) zul je weinig verkeer tegenkomen.

Dit is een van de vele hoogtepunten van de Wild Atlantic Way, de adembenemende kustroute die van Donegal naar Cork loopt. De weg loopt hier letterlijk op de imposante Slieve League Cliffs.

De kliffen rijzen 600 meter op vanuit Donegal Bay en zijn een van de hoogste van West-Europa. Bekijk ze van dichtbij door een onvergetelijke wandeling te maken of probeer de Sliabh Liag Boat Tour waar je zelfs kunt zwemmen in de Atlantische Oceaan aan de voet van de kliffen!

Surfparadijs

Wat golven pakken? Bundoran werd door National Geographic uitgeroepen tot een van de top 20 surfbestemmingen ter wereld en is een plek waar een passie voor pubs, muziek en surfcultuur samenkomt. Een vergelijkbare sfeer vind je in Rossnowlagh, Dunfanaghy en op de schiereilanden Fanad en Inishowen.

Natuurlijk is surfen niet de enige buitenactiviteit. Probeer zalmvissen, duiken in Donegal Bay, rotsklimmen op de eilanden in zee of wandelen over de langs steile rotswanden en heuvels.

In de zomer kun je net als de lokale bewoners terecht op het Rory Gallagher Tribute Festival in Ballyshannon of genieten van surfen en muziek tijdens Sea Sessions, als de allerbeste muziekacts een weekend naar Bundoran komen.

Wat kan ik nog meer doen?

Voor een wat rustiger avontuur kun je een dagje gaan shoppen in de plaats Donegal. Golfers kunnen zich uitleven op de Bundoran Golf Course of op een van de vele andere linksbanen die allemaal te vinden zijn in dit deel van de Wild Atlantic Way. Je kunt zelfs een stukje verder langs de kust rijden naar county Sligo of naar het oosten gaan om de ommuurde stad Derry~Londonderry in Noord-Ierland te bezoeken.

En 's avonds kun je een mooie wandeling maken over een van de vele Blauwe Vlag-stranden van Donegal terwijl je de imposante Atlantische kust bewondert. Genoeg frisse lucht in het noordwesten!

Sterrenluchten

Donegal is de op vier na grootste county van Ierland (na Cork, Galway en Mayo), dus het is geen wonder dat de county zo divers is. Neem het Inishowen Peninsula, een van de weinige plaatsen in Ierland waar je de verbluffende lichten van de Aurora Borealis (het noorderlicht) kunt zien, dankzij de afgelegen landschappen zonder lichtvervuiling.

Misschien inspireerde dit mystieke licht Hollywood wel om de sterren hierheen te halen en delen van Star Wars: Episode VIII in deze contreien op te nemen!

Een koningseiland

Op 14,5 km van de noordwestkust ligt Tory Island. Op dit eiland spreken de bewoners nog steeds over een bezoek aan het vasteland als "naar Ierland reizen". Het eiland heeft een rijk(e) erfgoed en folklore, waarin scheepswrakken, de Spaanse Armada, het distilleren van poitín (Ierse illegaal gestookte sterkedrank), smokkelen en hevige stormen een prominente plaats innemen. Vanaf Magheroarty kun je drie keer per dag de Tory Island Ferry nemen naar Tory. Eenmaal ter plekke staat je een warm welkom te wachten!