72 uren in Ierlands verbluffende zuidwesten

Je eerste aanloophaven op deze driedaagse reis is het kleine, gemakkelijk te bereiken Shannon Airport. Dit vliegveld ligt aan de Wild Atlantic Way, die bekend staat om zijn torenhoge zeekliffen, rustige stranden, afgelegen eilanden en tumultueuze relatie met de Atlantische Oceaan.

Shannon Airport is een prima startpunt om de westkust te verkennen, maar wij staan erop dat je deze reis volgt en eerst verder landinwaarts gaat, want er zijn veel plekken die je niet wilt missen.

Er zijn een aantal autoverhuurbedrijven op Shannon Airport, maar als je geen zin hebt om zelf te rijden, kun je gebruikmaken van de ope nbare bus.

Onze eerste stop is Bunratty Castle and Folk Park, iets minder dan halverwege tussen Shannon Airport en de stad Limerick. De locatie van dit indrukwekkende kasteel was in 970 een handelskamp van de Vikingen en het huidige bouwwerk werd in 1425 door de familie MacNamara gebouwd.

Maak een rondleiding door dit fort en ontdek hoe de heren en dames van dit gerespecteerde huis ooit leefden. Met de stenen muren, de gedetailleerde wandtapijten en de smalle wenteltrappen, kun je je gemakkelijk voorstellen hoe het leven hier meer dan 500 jaar geleden was.

Bunratty Castle staat ook bekend om zijn middeleeuwse b anketten, waarbij je een smakelijk traditioneel menu geserveerd krijgt en wordt vermaakt door acteurs in historisc he kleding.

Ga nadat je het kasteel hebt verkend naar het Folk Park. Een assortiment van dorpswinkeltjes, huisjes met rieten daken, boerderijdieren en met krijt bedekte schoolborden voor de houten lessenaars in het schoolgebouw schetsen een realistisch beeld van het 19e-eeuwse dorp dat hier stond toen de laatste familie in Bunratty Castle woonde.

Voordat je aan de volgende etappe van je reis begint, kun je lunchen en een kop koffie drinken op Mr O'Regan's Café.

Check in bij je accommodatie en maak dan een wandeling door de levendige, middeleeuwse straten van de stad Limerick.

Het is moeilijk om King John’s Castle te missen - een machtig bouwwerk dat boven de Shannonuittorent. Het kasteel is 1.000 jaar bewoond geweest, dus het heeft een paar verhalen te vertellen. Stap achter de robuuste, stenen muren tijdens een zelf-rondleiding. Gekostumeerde personages vertellen je over de geheimen en schandalen die zich hier afspeelden, terwijl informatiepanelen en interactieve schermen de geschiedenis uit de doeken doen. De ongelooflijke architectuur van het kasteel spreekt voor zich met zijn hoge stormtoren, griezelige belegeringstunnel en de overblijfselen van de grote zaal.

Bezoek op de binnenplaats de werkplaats van de smid en kom tot rust in het heiligdom van de kapel, of speel een verkwikkend seizoensspel van hoefijzerwerpen, boogschieten of quoits (ringwerpen).

Het Hunt Museum is een andere attractie die je niet wilt missen. Dit 18e-eeuwse Palladiaanse gebouw heeft prachtige originele kunstvoorwerpen en kunstwerken in de collectie, waaronder werken van Pablo Picasso en Jack B Yeats. Verken de collectie zelf of neem een van hun rondleidingen.

Proef voor het diner de verse Skellig mosselen in de verfijnde omgeving van Freddy's Restaurant - ui tgeroepen tot Travellers' Choice van 2021 op Tripadvisor en Beste in Ierland 2022 door Joh n en Sally McKenna’s Guides. Maak na het eten een wandeling langs de Shannon voordat je naar Charlie Malone’s gaat voor een slaapmutsje, livemuziek en misschien ook een dansje - het staat tenslotte bekend als het huis van de sessies.

Ontbijt in één van Limerick's beste cafés, Canteen, en rijd daarna westwaarts langs de Shannon naar het stadje Foynes. Foynes, met een sterke luchtvaarthistorie en een pittoreske hoofdstraat met uit kalksteen gehouwen gebouwen, is een interessante kleine plaats die connecties heeft met een zeer beroemde drank.

In de jaren '30 en '40 speelde de stad een centrale rol in de trans-Atlantische vlucht. Op een stormachtige winternacht in 1943 was een vlucht op weg naar New York toen het moest terugkeren naar Foynes vanwege slecht weer. Om de passagiers op te warmen, maakte chef-kok Joe Sheridan - die in het restaurant van de Foynes terminal werkte - de allereerste kop Irish coffee.

Bezoek voor meer verhalen als deze d e Foynes Flying Boat en het Maritiem Mus eum. Je kunt zelfs een masterclass Irish coffee boeken - heerlijk!

De volgende etappe van je reis is een 15 minuten durende overtocht van Tarbert naar Killimer - zowel voertuigen als voetgangers zijn aan boord toegestaan.

Deze veerboot brengt je niet alleen dichter bij je volgende bestemming op Loop Hea d schierei land, maar je beleeft ook de spannende reis over de Shannon Estuary, waar Ierlands langste rivier de Atlantische Oceaan ontmoet. Kijk beslist uit naar de groep tuimelaars op Shannon Estuary als je deze oversteek maakt!

De rit of busrit van Killimer naar de Loop Head Lighthouse is net zo mooi als de overtocht met de veerboot, waarbij de uitzichten op de Atlantische Oceaan je naar de vuurtoren aan het einde van het schiereiland leiden. Op een heldere dag kun je in het noorden de Twelve Bens bergen van Connemara zien en in het zuiden de Blasket Islands. Met dit adembenemend landschap is het geen wonder dat deze plek werd gekozen als opname locatie voor Star Wars.

Maak een rondleiding door de vuurtoren die al meer dan 300 jaar in de een of andere gedaante overeind staat, of als je langer wilt blijven, maak dan een reserv ering bij Loop Head Lightkeeper 9;s House. Het is een erg afgelegen en toch een supergezellige plek waar je achterover kunt leunen en naar de zee kunt kijken bij de warmte van de houtkachel.

Er zijn ook begeleide wandeltochten door dit gebied en dat is een geweldige manier om de wilde dieren te bekijken, waaronder drieteenmeeuwen, noordse stormvogels, zeekoeten, alken, papegaaiduikers, jan-van-genten, zeehonden en dolfijnen.

Het is tijd voor wat rust en ontspanning in Kilkee. Dit kustdorp in coun ty Clare is d e hoofdplaats van Loop Head met iets meer dan 1.000 inwoners. De zoute lucht en het uitzicht op de oceaan geven je een verfrist en verjongd gevoel, en voor wat extra ontspanning kun je naar het Kil kee Thalassotherapiecentrum gaa n. Dit kuuroord en pension wordt uitgebaat door een familie en brengt de zee binnen met een combinatie van traditionele natuurlijke zeewierbaden en moderne spabehandelingen, waaronder een zeezoutbehandeling voor een natuurlijke glow en een mariene algen wrap.

Laten wij het nu over het avondeten hebben. Als je zo dicht bij de Atlantische Oceaan bent, kun je zin krijgen in vis. Pollock & Porter is e en geweldige uitvalsbasis voor zeevruchten in stijl en Naughton's Bar maakt de klassi eke fish & chips me t een portie doperwten. Op korte rijafstand vind je ook The Long Dock in Carrigaholt, waar het bruine brood en de zeevruchtensoep hoog worden gewaardeerd door de plaatselijke bevolking van Kilkee.

Na een dag van frisse lucht en een heerlijke maaltijd, kun je uitrusten in een van de vele B&B's in Kilkee.

Op weg naar de Kliffen van Moher kom je door de stadjes Miltown Malbay en Lahi nch. Stop bij mooi weer voor wat picknickbenodigdheden.

De Kliffen of Moher zelf zijn één van de populairste natuurlijke attracties op het eiland Ierland. Met de Atlantische Oceaan aan de ene kant en de Burren - een kalkstenen karstgebied met natuurlijke schoonheid - aan de andere kant rijzen deze 14 km-lange kliffen tot meer dan 200 meter boven de beukende golven uit, en het uitzicht is buitenaards.

Over buitenaards gesproken, de Kliffen van Moher worden omgeven door vele mythen en verhalen, waaronder de zeemeermin van Moher, de sprong van de veulens en de verloren stad Kilstiffen. Al deze oude legendes voegen een extra gevoel van betovering toe aan de kliffen en als je ze met eigen ogen ziet, zul je begrijpen waarom ze zoveel ongelooflijke verhalen hebben geïnspireerd.

Je zult hier waarschijnlijk ook ongelooflijke wilde dieren zien. De Kliffen van Moher zijn een hotspot voo r flor a en fauna en een speciaal beschermingsgebied voor vogels en wilde dieren. Kijk uit naar ‘De Prachtig 7’: de papegaaiduiker, zeekoet, alk, noordse stormvogel, drieteenmeeuw, zeearend en slechtvalk.

Er zijn veel leuke dorpjes en stadjes in de buurt van de Cliffs of Moher, waaronder Doolin, Liscannor en Lisdoonvarna waar je heerlijke zeevruchten kunt eten, naar de traditionele muziek kunt luisteren waar County Clare beroemd om is, en de plaatselijke bevolking kunt ontmoeten.

Beide dorpen Doolin en Liscannor liggen op minder dan 10 km van de Cliffs of Moher. Het vriendelijke, kleurrijke Doolin zal je niet alleen versteld doen staan met de voortzetting van het ongelooflijke Wild Atlantic Way landschap, maar je zult je vrienden ook willen vertellen over de internationaal befaamde traditionele Ierse muziekscene. Het dorp organiseert twee jaarlijkse muziekfestivals: het Micho Russell Festival en het Doolin Folk Festival.

Het kustplaatsje Liscannor ligt aan het einde van de Liscannor Bay en de prachtig kenmerkende Liscannor steen is overal te zien in de huizen, muren en bestrating van het dorp. Een verblijf in het boetiekhotel Cliffs of Moher is een fantastische manier om je Cliffs of Moher ervaring af te ronden. Geniet van een stevige maaltijd, maak het gezellig in de lounge en luister naar traditionele Ierse live muziek.

Tot slot, maar zeker niet onbelangrijk, Lisdoonvarna ligt op 13 km van de Cliffs of Moher en is een stad met lange tradities - waaronder het grootste jaar lijkse luciferfestival van Europa!

Het eerste badhuis werd in 1875 in Lisdoonvarna gebouwd en de geneeskrachtige werking van het water in de Lisdoonva rna Spa Wells heeft sinds dien vele bezoekers getrokken. Breng ook een bezoekje aan Burr en Smokehouse, v oor een kijkje achter de schermen van deze rokerij en haar internationaal befaamde gerookte vis.

Wij raden je aan om voor de laatste nacht van je zuidwestelijke avontuur één van deze steden of dorpen te kiezen.

Je kunt er ook voor kiezen om terug te gaan naar Limerick-stad, waar nog genoeg te zien en te doen is. Deze stad is ook goed verbonden met bus- en treindiensten naar andere haltes die je misschien hebt gepland op je avontuur op het eiland Ierland!