De eetrevolutie van Noord-Ierland

Als je in Belfast rondwandelt, ben je omringd door een culinaire renaissance. De hoofdstad van Noord-Ierland heeft zich ontwikkeld tot een hotspot voor hooggekwalificeerde chef-koks die uitgesproken spannende gerechten creëren. Stap de zwarte gevel van OX binnen of de deuren van EIPIC en je wordt onthaald met moderne Michelinsterrengerechten die een ode zijn aan de uitstekende Noord-Ierse streekproducten.

En het houdt niet op bij de stadsgrenzen van Belfast. Als je de hoofdstad verlaat, kom je opvallende restaurants tegen die op zichzelf al een bestemming zijn.Enniskillen in county Fermanagh is een geweldig stadje om te beginnen. Behalve van de voortreffelijke pubs en restaurants kun je hier ook een middag genieten van The Enniskillen Taste Experience. Deze begeleide stadswandeling stopt bij enkele van de beste gastronomische hotspots en ambachtelijke producenten. Het is een geweldige mogelijkheid om te proeven wat Fermanagh te bieden heeft. Een must-visit is de ongewijzigd populaire Harry’s Shack in Portstewart in county Londonderry, een erg leuk eettentje pal aan het strand waar de meest superverse vis wordt geserveerd.

Volgens de eigenaar Donal Doherty zijn dit de hoogtijdagen van Iers eten: “Er is veel meer vertrouwen in onze eigen ingrediënten. Klanten zijn avontuurlijker geworden”, vertelt Doherty.

Dat avontuurlijke gevoel is terug te vinden op menukaarten overal in Noord-Ierland, zoals in het elegante Browns in Derry~Londonderry en The Poacher’s Pocket, een verfijnde gastropub in Comber in county Down. Aangewakkerd door hun passie voor lokale, natuurlijke producten bewijzen chef-koks van eetgelegenheden als Blakes of the Hollow, Newforge House en The Parson’s Nose dat je het allerbeste niet van ver hoeft te halen.

Voor een authentieke smaak van Noord-Ierland breng je een bezoek aan de Armagh Cider Company. Je kunt het hele maakproces zien, van de mooie uitgestrekte boomgaarden tot het eindproduct. Als afsluiter kun je natuurlijk verschillende soorten traditionele cider en appelsap proeven. Of leer broodbakken in Tracey’s Farmhouse Kitchen. Nadat Tracey je heeft verwelkomd in haar rietgedekte cottage, steek je je handen uit de mouwen. Je doet een schort om en begint op de traditionele manier het deeg voor soda- en tarwebrood te kneden.

Waar je ook heen gaat in Noord-Ierland, overal vind je als vanzelf verrukkelijk eten en drinken. Maar ook hoor je verhalen over de gepassioneerde mensen die de heerlijkheden op je bord telen, maken, bereiden, distilleren en uitserveren.

Neem bijvoorbeeld Bernie McClelland die aan de chef-kok en eigenaar van Rayanne House vroeg om het laatste diner van de Titanic te bereiden. Het hotel-restaurant is per slot van rekening gevestigd in Belfast, de thuisstad van de Titanic. Of het echtpaar Fiona en David Boyd-Armstrong, die een paar jaar geleden hun eigen kleine stokerij bouwden en nu de bekroonde Shortcross Gin produceren waarvoor alleen planten uit hun eigen tuin worden gebruikt!

En de mensen van het Ballygally Castle Hotel vonden het zo leuk dat Game of Thrones bij hen in de buurt werd opgenomen dat ze besloten afternoontea met toepasselijk thema te gaan serveren. Probeer de Dothraki-trifle met minidrakeneitjes!

Als je door Noord-Ierland reist, merk je al snel de populariteit van lokale ambachtelijke bieren en cider, vooral die van kleine, hoogwaardige brouwerijen. Zoek een plaatsje in eeuwenoude pubs als Grace Neills (1611) in county Down of The Brewer’s House in Donaghmore in county Tyrone en laat de frisse lokale bieren en fruitige cider je smaken. Let tijdens je rondreis op namen als Sheelin uit county Fermanagh, Whitewater uit de Mourne Mountains, Kilmegan Cider uit county Down en Hilden uit county Antrim.

Veel van deze bieren, ales, stouts en cidersoorten gaan perfect samen met visgerechten en lokale smaken. Dus als je in een Noord-Ierse gastropub bent, vraag dan zeker naar de combinatie van het juiste drankje bij het juiste gerecht. Neem maar van ons aan dat je er op die manier optimaal van geniet.