Golfen in Noord-Ierland

Sta even stil voor het uitzicht over de Ierse Zee voordat je je slag slaat op Ardglass. Deze baan pal aan de kust is adembenemend. Ardglass heeft een nieuwe baan, met daarbij drie uitdagende holes die door de voormalige Europese profspeler David Jones zijn ontworpen en die tot de beste van het eiland behoren. Heb je nog wat tijd over? Zet koers naar Castle Ward voor een heel ander soort uitdaging. Als je fan bent van Game of Thrones schiet dan je pijlen af op de filmset van het boogschieten, fiets de filmroute of schuif aan voor een banket in de stijl van Westeros.

“Royal County Down is een van mijn favorieten”, zegt Rory McIlroy. “Hoe vaker je er speelt, hoe meer je erachter komt dat het echt een topbaan is.” De ruige schoonheid van de Royal County Down Golf Club maakt dit een linksbaan voor golfers die hun hersens gebruiken. Maar zelfs de gewiekste spelers kunnen van hun stuk worden gebracht door de verraderlijkheid van wat misschien wel de beste baan van het hele eiland is. Vol met blinde afslagen, diepe bunkers, koepelvormige greens en smalle, oneffen fairways; je zou het niet zeggen, maar het is fantastisch om hier te spelen. Als je nog wat meer tijd hebt, geniet dan van de beste vis en schaaldieren in de Mourne Seafood Bar in Newcastle. De lokale vangst wordt in de plaatselijke havens binnengehaald en komt supervers op je bord terecht. Eenvoudig en erg lekker.

De Warrenpoint Golf Club is gelegen op de prachtige Hall Estate tussen de Mourne Mountains en het Carlingford Lough en heeft een parkbaan van 18 holes. De golflegende Christy O’Connor Senior won hier in 1960 en 1966 het Ierse professionele kampioenschap. Het is een van de beste parkbanen van Noord-Ierland. Maar laat je niet misleiden door de reputatie van de baan, want dit is een lastige baan die zelfs de meest ervaren golfer op de proef zal stellen.

Probeer je weg vinden in de Peace Maze van het Castlewellan Forest Park en luid de klok in het midden. Wandel door het Tollymore Forest Park waar het hout werd gekapt voor het interieur van de Titanic. Beklim de Mourne Mountains met de deskundige berggids Peter Rafferty of ontdek het magnifieke 18e-eeuwse landhuis Montalto House.

Op slechts 8 km van Belfast ligt de Malone Golf Club. Deze uitdagende kampioenschapsbaan ligt aan een natuurlijke forelvijver in een stuk glooiend parkland van 150 hectare. Het clubhuis is prachtig, historisch en onlosmakelijk verbonden met de golfwereld van Belfast. Je kunt er heerlijk ontspannen en genieten van de uitgesproken sociale kant van golfen op het eiland Ierland.

De kampioenschapsbaan (par 72) in Galgorm ligt op het terrein van een schitterend 17e-eeuws landgoed en wordt begrensd door twee rivieren. Ieder jaar vindt hier het Noord-Ierse Open plaats. Na het golfen kun je een wandeling maken over het landgoed: het kasteel en het parkland vol grote bomen verdienen het om bewonderd te worden. Als je nog wat meer tijd hebt, zet je koers de naar Castle Kitchen and Bar, waar de geur van de barbecuerokerij je verleidt zo gauw je binnenstapt. Probeer het pittige streetfood, de langzaam gegaarde spareribs of een drooggewreven runderstuk terwijl je vanaf het hoge terras uitkijkt over het mooie kasteelterrein en de golfbaan.

De locatie van Ballycastle is ongeëvenaard. De golfbaan ligt aan de rand van een van de spectaculairste kusten van Europa: de Causeway Coast. Deze baan met verreikend uitzicht over Fair Head, Rathlin Island en de Mull of Kintyre in Schotland is een showstopper. De open ligging en uitdagende omstandigheden vragen om een vaste hand, van lange ijzers en het nemen van kleine hobbels en series tot onder de wind slaan. Geniet daarna van vissoep en een pint Guinness in de Central Wine Bar, onderdeel van de Ballycastle Food Tour, of maak een trektocht te paard onder begeleiding van Shean’s Horse Farm. Ben je een grote fan van de HBO-serie Game of Thrones®? Dan is Giant Tours Ireland, met Flip als je lokale gids en chauffeur, echt voor jou geknipt. Hij fungeerde als stand-in voor Hodor!

De thuisbaan van Graeme McDowell, Royal Portrush, is monumentaal; hoge duinen, grote dalen en een dusdanig ruw terrein dat alleen de groten er uit de voeten kunnen. Zoals Shane Lowry toen hij hier de 148e editie van het Brits Open won in 2019. Royal Portrush Golf Club heeft twee banen: de beroemde Dunluce-linksbaan en de Valley-baan. Die laatste ligt in een historisch oorlogsveld, waar volgens de overlevering vele eeuwen geleden het opperhoofd van Dunluce tegen de koning van Noorwegen vocht. Maar wees gewaarschuwd bij Dunluce; als je een te lange slag maakt bij de sublieme 5e, een dogleg (par 4) van 376 meter, spoelt je bal op een dag aan bij White Rocks Sand.

Maak een roadtrip over een van de mooiste routes ter wereld: de Causeway kustroute. Met een lengte van 314 km en langs plaatsen die bij de fraaiste ter wereld gerekend kunnen worden, is dit een ervaring om rustig de tijd voor te nemen. En het kopstuk van de route? Dat is zonder twijfel de Giant's Causeway, een bezienswaardigheid met perfect zeshoekige stenen die als een breed pad de woeste zee in verdwijnen. Loop de Giant's Causeway Cliff-top Experience Walk met lokale gidsen onder leiding van Eimear Flanagan. De wandeling van 8 km brengt je langs stille routes met het beste uitzicht op de Unesco-werelderfgoedplaats.

Een baan op een stuk grond met de naam Thistly Hollow (distelachtige kom) belooft natuurlijk wat netelige verrassingen en Portstewart stelt je daarin niet teleur. De baan slingert door hoge duinen en het fraaie aan de kust gelegen terrein heeft voor elke golfspeler iets. Geen wonder dat Rory McIlroy deze baan een verborgen parel noemde! Als je nog wat meer tijd hebt, vaar dan vanuit Portstewart mee met Catch and Sea. Deze boottocht voor foodies vertrekt heel vroeg in de ochtend om samen met de bemanning het ontbijt op te vissen. Haal de vis binnen en met de hulp van een kok die ermee aan de slag gaat, kun je hem daarna oppeuzelen. Bezoek Morelli's aan de promenade voor voortreffelijk ijs of eet heerlijke visgerechten in Harry's Shack, een mooi gelegen eettentje aan de rand van Portstewart Strand.

Tegen de tijd dat je de eerste bal slaat op de kampioenschapsbaan van de Castlerock Golf Club bevind je je op onbekend terrein. Op deze par 73 met vijf keer een par vijf is de zenuwslopende Leg o' Mutton de meest besproken uitdaging. Deze 4e is 200 meter lang met rechts een spoorlijn, links een riviertje (wat in deze omgeving een 'burn' heet) en een verhoogde green in de verte. De 'Leg' is lastig te spelen, zelfs als het windstil is. Ga jij de uitdaging aan? Als je nog wat tijd over hebt, wandel dan naar de Tempel van Vesta, ofwel de fraaie Mussenden Temple die uitkijkt over Downhill Strand.

Lough Foyle en het Inishowen Peninsula vormen de achtergrond voor het Roe Park Resort, dat beschikt over een parkbaan van 18 holes op een historisch landgoed aan de rivier. Het landhuishotel is een goede uitvalsbasis om de omgeving te verkennen en om te genieten van de prachtige accommodatie en Elemis-spa voor pure luxe buiten de baan. De golfbaan werd in 2016 door Golf in Ireland uitgeroepen tot beste golfresort van Ulster.

Derry~Londonderry is een van de best bewaard gebleven ommuurde steden van Europa. Een wandeling over deze prachtige 17e-eeuwse muren, langs de intacte kanonnen, biedt een panoramisch gezicht op het renaissancistische stratenplan en de rivier de Foyle. De gidsen van de stadswandeling Unlocking the Walled City vertellen met passie en humor over de geschiedenis van hun stad. Je hoort verhalen over de stichting van de stad in de 6e eeuw tot aan het heden. En als je trek hebt, ga dan naar Quay West voor verrukkelijk eten in een gezellig interieur. Neem van ons aan dat het de moeite loont om je niet te haasten.

Op slechts 10 minuten van de historische stad Enniskillen ligt het Lough Erne Resort, bij uitstek een golfbestemming. Het resort is door Rory McIlroy omschreven als 'een fantastische plek om te overnachten, een fantastische plek om te spelen'. De Faldo-kampioenschapsbaan hier werd ontworpen door Sir Nick Faldo, die maar liefst zes keer een major won. Bij het Lough Erne Resort vind je de Castle Hume-kampioenschapsbaan, die bekendstaat om zijn onberispelijke fairways. Al ruim 10 jaar worden hier de Ulster PGA-kampioenschappen georganiseerd! Als je wilt, kun je tegen een van de PGA-professionals spelen. Zo heb je altijd hulp en advies bij de hand voor de lastige slagen. Het met 3 AA-Rosettes bekroonde Catalina Restaurant op het terrein is een heerlijke afsluiting van je dag op de golfbaan. Het eten wordt er met aandacht bereid door de befaamde chef-kok Noel McMeel en zijn team.

Gedurende zes maanden liggen er meren in Fermanagh ... voor de rest van het jaar ligt Fermanagh in de meren. Maak een boottocht, ga vissen met de hulp van een ghillie of bezoek een van de mooiste showgrotten van Europa, de 330 miljoen jaar oude Marble Arch Caves, die nu een Unesco-geopark vormen. Geniet van een smaaksensatie en rondleiding in de Boatyard Distillery vlak bij Enniskillen en bekijk hoe de voortreffelijke sterkedrank hier wordt geproduceerd. Ontdek ook het geheim achter het koperen distilleervat Érainn. Leer het merengebied van Fermanagh vanaf het water kennen tijdens een vaartocht met schipper Barry Flanagan. Of kom meer te weten over de Belleek Pottery, een keramiekfabriek die al ruim 160 jaar lang deel uitmaakt van het landschap.