Lough Neagh

Als eerste duiken we in de literatuur. De Seamus Heaney HomePlace is gewijd aan het leven en werk van een van 's werelds grootste dichters, Seamus Heaney, die hier in het dorp Bellaghy opgroeide. Het is meer dan alleen een museum, namelijk een fascinerende verzameling artefacten en memorabilia, die zowel door Heaney's familie als andere mensen zijn geschonken. Daardoor geeft de collectie een zeer persoonlijk inzicht in het leven van de Nobelprijswinnaar. Heb je nog tijd over? Kom dan alles te weten over de culinaire tradities van de regio tijdens een roadtrip die het fantastische eten van Lough Neagh belicht. De Lough Neagh Foodie Tour vertrekt vanuit Belfast en bezoekt plekken als de Long Meadow Farm, die bekroonde cider en vruchtensappen maakt, en Rosehill House, een sprookjesachtig mooi vakantiehuis met rieten dak in county Tyrone.

Een geweldige manier om van Lough Neagh te genieten? Vanaf het water natuurlijk! Abháinn Cruises organiseert rondvaarten op het meer met zeer deskundige gidsen. Een van hun beste boottochten voert naar Coney Island vanaf Toome Canal, een opnamelocatie van Game of Thrones. Je vaart over het open water van het lough en komt langs verschillende jachthavens en andere aanlegplaatsen. Je krijgt de kans om lokale vissers aan het werk te zien terwijl ze vissen naar paling, een delicatesse uit Lough Neagh. Op Coney Island kun je langs historische ruïnes wandelen en genieten van de prachtige ongerepte natuur. Het is de perfecte plek voor een picknick.

Nog meer idyllisch natuurschoon vind je in de 400 jaar oude Antrim Castle Gardens. Treed in de voetsporen van de familie Massereene op dit laat 17e-eeuwse landgoed. Niet alleen staat hier het indrukwekkend opgeknapte Clotworthy House, maar ook vind je er een kunstgalerie, café en museum. Heb je nog wat tijd over, breng dan een bezoek aan een van de belangrijkste centra voor dierenbescherming in Noord-Ierland: World of Owls. Hier kun je roofvogels uit de hele wereld bewonderen.

Hillsborough Castle staat op een groot landgoed, maar is eigenlijk helemaal geen kasteel. Het is een 18e-eeuws landhuis met prachtige praalzalen en indrukwekkende tuinen en de officiële verblijfplaats van koningin Elizabeth II in Noord-Ierland. Hillsborough is onlangs uitgebreid gerenoveerd en heeft nu een fraai gerestaureerde 18e-eeuwse ommuurde tuin. Je kunt er alleen naar binnen met een rondleiding, die ongeveer 45 minuten duurt. Reis vanaf Hillsborough richting het zuiden voor een overnachting in het 18e-eeuwse Newforge House vlak bij het dorp Magheralin.

Een bezoek aan Brownlow House met uitzicht op het schilderachtige Lurgan Park is een must voor liefhebbers van kostuumdrama's. Krijg een indruk van het leven van de rijken en kijk naar hartenlust rond in het schitterende landhuis met zijn sierlijke plafonds, wenteltrappen en glas-in-loodramen. Absorbeer de pracht en fascinerende oorlogsgeschiedenis van dit landgoed waar generaal Dwight D. Eisenhower zijn plannen voor D-day ontwikkelde. Wandel door de appelboomgaard van het 17e-eeuwse Ardress House in county Armagh. Of kom luisteren naar livemuziek in de traditionele Tomney's Bar in het nabijgelegen dorp Moy. Als je in september hier bent, mis dan niet de sublieme lokale producten en evenementen tijdens het Armagh Food and Cider Weekend.

Vanaf de heuvel waarop The Argory in de jaren 1820 is gebouwd, heb je een inspirerend uitzicht over county Armagh. Het is een bijzondere plek om een paar uurtjes door de tuinen, bossen en langs de rivier te struinen. En na een lange wandeling is Lady Ada’s tearoom perfect om even uit te rusten met afternoontea. Ook is er een beeldenroute op het landschappelijke terrein. Wip daarna binnen bij de Deli on the Green in Dungannon en proef de geweldige verse producten die Noord-Ierland te bieden heeft. Als je nog wat energie over hebt, neem dan een kijkje bij de witte damherten in het Parkanaur Forest. Of bezoek de indrukwekkende ruïne van het 17e-eeuwse Castle Caulfield.

Ontdek de ruige schoonheid van county Tyrone in het Drum Manor Forest Park. Ga wandelen of fietsen door de schitterende tuinen, gevarieerde bossen en over serene paden langs de ruïnes van oude landhuizen.Van de buitenlucht krijg je altijd trek. Gelukkig zijn er genoeg mogelijkheden om je honger te stillen, bijvoorbeeld met traditioneel gebakken lekkers in de Noord-Ierse familiezaak Ditty's. Of kies voor hartig bij The Old Thatch Inn, een charmante plattelandspub in Castledawson.