Explora Irlanda en caravana en una semana

De camino a Irlanda del Norte, merece la pena desviarse hacia Monasterboice, un enclave monástico que data de principios de la Edad Media.

El aparcamiento se encuentra justo enfrente del sublime y antiguo cementerio. Entre las ruinas de este monasterio del siglo VI aún se conserva la magníficia torre redonda. Tres famosas cruces altas del siglo IX dan fe de la espiritualidad celta del arte religioso de esa época. Ahora estás a menos de 40 km de Irlanda del Norte.

La ruta cruza imperceptiblemente la frontera y, a partir de aquí, se utilizan millas y libras esterlinas, y la M1 se convierte en la A1. Desde Newry, el recorrido sigue la carretera panorámica de Carlingford Lough y la costa de Mourne [A2], con sus amplias curvas a lo largo del litoral del canal del Norte. En Kilbroney Park notarás inmediatamente el majestuoso paisaje montañoso de las montañas de Mourne, una zona caracterizada por su tranquilidad, inmensidad y grandeza.

A través del punto más al sureste del condado de Down, la ruta sigue la curva de la costa y continúa hasta Newcastle.

Desvíate hacia el interior en Kilkeel para visitar el bonito embalse de Silent Valley a través de la Ruta Circular Panorámica de Whitewater, a los pies de Slieve Donard, que, con 849 metros, es la montaña más alta de Irlanda del Norte. Más adelante se encuentra Newcastle y una de las mayores atracciones naturales de Irlanda del Norte: el Parque Forestal de Tollymore. Este bosque virgen ofreció unos exteriores naturales inolvidables y sumamente espeluznantes para Juego de Tronos®. Aquí estarás en medio de los Siete Reinos de esta fantástica saga.

Encontrarás un alojamiento menos espeluznante en Annalong Holiday Park, al sur de Newcastle y justo en el canal del Norte, en la costa de Mourne.

La etapa de hoy comienza en Newcastle, en la Reserva Natural Nacional de Murlough, y continúa a lo largo de la bahía de Dundrum hasta llegar al país de San Patricio. Está repleta de historia y relatos: la localidad de Downpatrick, en el centro, ya estaba poblada en la época neolítica.

Se dice que su catedral alberga la tumba de San Patricio y es el destino de peregrinos devotos que la visitan el Día de San Patricio (17 de marzo) para celebrar el aniversario de su muerte. El cercano centro de visitantes narra la historia del santo patrón de Irlanda y del trabajo de los misioneros irlandeses en Europa.

El castillo de Ward no resulta menos interesante y está cerca en dirección este, en la boca de Strangford Lough. Proporcionó a la serie Juego de Tronos® el telón de fondo del «castillo de Invernalia», el hogar ancestral de la Casa Stark. Muchas escenas de la épica serie de fantasía se rodaron en las regiones más bellas de Irlanda del Norte.

Desde el fantástico mirador con vistas al estrecho de Strangford Lough, cuyo puerto natural ofreció en su día protección ante los barcos vikingos, el recorrido se dirige al noreste.

Desde Strangford zarpan ferris pequeños que transportan pasajeros a Portaferry. Funcionan todo el año, desde primeras horas de la mañana hasta bien entrada la noche.

A lo largo de la ruta pasarás por pequeños pueblos, como Portavogie y Ballywalter. Entre ellos se encuentra el punto más oriental de Irlanda: Burr Point. Tómate tu tiempo y sigue la carretera costera hasta Groomsport a través de las regiones rurales del este.

Cerca del bullicio urbano de Belfast, Bangor combina las tiendas de recuerdos y los tiovivos tan característicos de un complejo costero. La ruta se vuelve más tranquila a medida que te diriges a las vastas arenas de la bahía de Helen. Pronto llegarás a tu destino para pasar la noche, Dundonald; tan cercano a Belfast que a menudo se confunde con un barrio de la capital de Irlanda del Norte. Por la tarde, se puede ir muy rápido del camping a Belfast en autobús, tren o taxi.

Dirígete a la ciudad en dirección a Belfast y, a continuación, toma las autopistas M2 y M5 desde Dundonald hasta la entrada sur de la Ruta Costera de la Calzada. Las señales te mantienen en el buen camino: «The North» (el norte). Desde Carrickfergus y su imponente castillo, la carretera de ensueño de Irlanda del Norte serpentea por la magnífica costa de Antrim en dirección noroeste, con el mar a la derecha.

A partir de ahora te guiarán las señales marrones de la Ruta Costera de la Calzada. El destino de hoy es Bushmills, y la ruta más bella para llegar allí atraviesa Larne y Ballycastle. A lo largo del camino hay varias atracciones, como la Ruta de los Acantilados de los Gobbins o el castillo y los jardines de Glenarm. Aparecerán vistas increíbles tras tomar casi cada curva.

Puede que encuentres aparcamientos costeros, pero ten cuidado con las barreras de altura, ya que podrían hacerlos inaccesibles para autocaravanas.

Antes de Cushendall, merece la pena desviarse hacia el Parque Forestal de Glenarrif, los maravillosos Glens de Antrim y Ballycastle, en el interior. Por su parte, la carretera costera A2 ofrece vistas magníficas del canal del Norte. Incluso se puede ver la costa de Escocia en el horizonte.

Toma el desvío después de Bushmills a lo largo de la ruta costera que va de Ballycastle a Ballintoy, en Juego de Tronos® son los puertos ficticios de las Islas del Hierro, y disfruta de las vistas de la isla de Rathlin y de una visita al puente de cuerda de Carrick-a-Rede (asegúrate de reservar las entradas con antelación).

Pronto llegarás a la costa de basalto de la Calzada del Gigante, famoso Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los cercanos senderos de la costa son tan fantásticos como sus vistas panorámicas. Pasarás la noche en Bushmills, uno de los centros turísticos de la costa de Antrim con su amplia variedad de buenos pubs y restaurantes.

La ruta de hoy serpentea hacia el oeste a lo largo de la maravillosa costa de Antrim, con una parada en el castillo de Dunluce. Los complejos turísticos costeros de Portrush y Portstewart pueden atraerte al agua, aunque solo sea para dar un breve paseo por la orilla con los pantalones remangados y chapoteando entre las olas. La ruta te lleva por una carretera rural desde Coleraine hasta Derry~Londonderry. Comienza en la A2 y cruza el gran puente sobre el río Foyle.

La ciudad amurallada es la segunda más grande de Irlanda del Norte, se fundó en 1613 y hoy en día acoge a sus visitantes como un lugar moderno, vibrante y lleno de historia. Sin embargo, en 1968 fue un centro de enfrentamiento en lo que se denominó el conflicto norirlandés. Una visita guiada desde el centro de información para visitantes te llevará por las murallas de la ciudad, de 400 años de antigüedad, hasta los murales «Free Derry», que exploran el legado de su pasado turbulento. Recorriendo así una ciudad cuyos habitantes se han unido para formar un fuerte sentido de comunidad.

Tras un paseo por la ciudad, la ruta te lleva en dirección a Letterkenny y Downings. Has llegado al punto de partida en el noreste de la Ruta Costera del Atlántico. Ahora te acompañarán sus señales con olas azules.

El destino de hoy es el extremo norte de Irlanda, el cabo de Melmore Head, en el condado de Donegal. Fuera de la ruta y cerca de Malin Head, el punto más septentrional de la isla, hay un mundo completamente diferente que sirvió como exteriores de «Star Wars: Los últimos Jedi».

Sin embargo, si prefieres disfrutar de la belleza real de esta parte de la isla, coge el desvío [señalizado N56] hacia el magnífico Parque Nacional de Glenveagh. Las caminatas (incluidas las cortas) salen del centro de visitantes y recorren los espectaculares paisajes de los lagos de Donegal. La Ruta Costera del Atlántico te lleva ahora hacia el norte, pasando por regiones remotas hasta llegar a Melmore Head. Encontrarás un lugar para pasar la noche en Rosguill.

Melmore Head deleita a los visitantes con dos playas maravillosas: en el oeste está Tra Na Rosann, perfecta para admirar la puesta de sol, y en el este se encuentra Mulroy Bay, perfecta para un chapuzón matutino. Después te costará mucho volver a ponerte en marcha.

Desde Rosguill, la Ruta Costera del Atlántico se dirige cada vez más al oeste. Si en el trayecto de ida no tuviste tiempo para visitar el Parque Nacional de Glenveagh, puedes hacerlo al inicio del viaje por la ruta que se dirige al sur hacia Gweedore (N56 – R251 – N56). Vale la pena.

De lo contrario, el anillo norte de la Ruta Costera del Atlántico te llevará por la N56 a Gaeltacht, las regiones de habla irlandesa del extremo norte de Donegal, y su remota costa. Hay hermosas playas al norte de la N56 en las bahías de Sheephaven y Dunfanaghy.

Al principio, la Ruta Costera del Atlántico se dirige exclusivamente hacia el oeste, pero en Gortahork gira hacia el sur y cruza la inmensidad y soledad del condado más septentrional de Irlanda en dirección a Gweedore. Las dos rutas alternativas que proponemos destacan por sus bellos paisajes y se vuelven a unir aquí.

Ahora te diriges al pequeño y bonito pueblo de Dungloe, famoso por su animado Festival Mary from Dungloe, que se celebra en verano. La playa Maghery, una playa de arena blanca con un aparcamiento lo suficientemente grande como para alojar caravanas, se encuentra a 5 km al oeste.

Tras un pícnic, y posiblemente un chapuzón, nuestro recorrido te lleva al sur para pasar la noche en el animado puerto pesquero de Killybegs. También recomendamos hacer una parada en los pequeños pueblos de Ardara y Glenties para ir de compras o dar un breve paseo.

Si lo deseas, todavía puedes aventurarte en las estrechas carreteras que conducen a Slieve League. Los acantilados más altos de Donegal ofrecen unas vistas fantásticas del Atlántico.

Las autocaravanas pueden acceder al aparcamiento superior (excepto durante los ajetreados meses estivales de julio y agosto). Sin embargo, se llena rápidamente y podría plantear problemas a los vehículos más grandes a la hora de girar. En su lugar, aparca en el centro de visitantes y coge el autobús al mirador. O simplemente opta por la opción más saludable y vigorizante: caminar. En la cima, ¡una furgoneta de helados junto al borde del acantilado promete una recompensa adicional!

Hoy volvemos a Irlanda del Norte para pasar el día allí. El destino es la antigua ciudad fortaleza de Enniskillen, con su imponente castillo en Lough Erne. Si aún deseas desviarte hacia los acantilados de Slieve League, tendrás que añadir 20 km para ir y volver, así como tres horas más.

Una buena alternativa es un recorrido por las bellas carreteras paisajísticas y muy estrechas de la pequeña península que se dirigen a Malin More. Pasarás por la hermosa playa de Glencolmcille.

El museo de historia local, Glencolmcille Folk Village, da una idea de cómo era la vida en siglos pasados, y su cafetería es un buen lugar para parar a almorzar. Desde Killybegs, el recorrido se dirige a Donegal, cerca de la bahía bajo las montañas de Bluestack.

Tras pasar Ballyshannon, tu viaje te alejará de la Ruta Costera del Atlántico al cruzar la frontera con Irlanda del Norte en Belleek, en el condado de Fermanagh.

La carretera serpentea hacia Enniskillen, que se construyó en el tramo del río que conecta las partes superior e inferior de Lough Erne. A primera hora de la tarde, los recorridos en barco zarpan desde aquí para cruzar la parte inferior de Lough Erne y llegar a la isla de Devenish.

La isla de los monjes es famosa por su magnífica torre circular y las ruinas de un monasterio del siglo VI. Asegúrate de conseguir los billetes antes de dar un paseo por la ciudad.

La región de los lagos de Fermanagh se encuentra entre los paisajes más bellos de Irlanda del Norte y puedes disfrutarla gracias a la ruta por carretera de 25 km que va de Enniskillen a Lough MacNean, en la frontera. Hay un lugar maravilloso para pasar la noche en Belcoo, con magníficas vistas del tranquilo lago.

La ruta de hoy vuelve a cruzar la frontera con Irlanda. Es tu último día e Irlanda te ha preparado un final espléndido como regalo de despedida.

Sal temprano para poder visitar las cuevas de Marble Arch en el cercano Geoparque. Está situado a menos de 15 km y a unos 15 minutos del camping de Belcoo.

Antes de continuar el viaje, un paseo guiado por las cuevas mágicas y un recorrido subterráneo en barco son el preludio perfecto. A continuación, conduce hacia el sureste en dirección a Dublín, a través del condado de Cavan. La carretera rural [N3] va directa a tu destino, con un desvío después de Virginia hacia el Centro Megalítico de Loughcrew que, con sus 5.000 años de antigüedad, se enmarca en plena Edad de Piedra.

Has vuelto al Ancestral Este de Irlanda, en el condado de Meath. Aquí, en Slieve na Calliagh (la «colina de la bruja»), la cordillera más alta del condado, se conservan los restos de 25 de las 32 tumbas antiguas, incluidos yacimientos megalíticos con grabados, similares a los de Newgrange y Knowth. Estos yacimientos están entre los monumentos más magníficos del valle del Boyne, una región que ha conservado los mitos y la historia de Irlanda durante siglos. El Centro Megalítico Loughcrew ofrece varios recorridos.

Si no tienes que estar en Dublín hasta el día siguiente, te recomendamos su hermoso camping. De lo contrario, coge la M3 hasta la capital irlandesa, que está a unos 90 km (1,5 horas).

Este breve viaje fue lo suficientemente largo para que conocieras los hermosos paisajes del norte y el noroeste, así como su historia antigua. Habrás descubierto por qué Irlanda conquista los corazones y la imaginación de sus visitantes. Lo único que queda por hacer es planificar tu próximo viaje. ¡Puedes estar seguro de que recibirás una cálida bienvenida!