Rory McIlroy: el chico de oro del golf

Cuando Rory McIlroy levantó el trofeo Wanamaker del US PGA en Louisville (Kentucky) en 2014, se convirtió en ganador de cuatro majors a los 25 años. Pero ¿este joven jugador de excepcional talento dónde desarrolló las habilidades para enfrentarse a los mejores del mundo y vencerlos a todos en su propio terreno? Exploramos los campos que han convertido a McIlroy en cuatro veces ganador de un major.

McIlroy fue un ganador desde niño. Creció jugando en complicados campos tipo link y parkland en la Ruta Costera de la Calzada de Irlanda del Norte y ganó varios títulos prestigiosos en su juventud. No cabe duda de que esto le sirvió de ayuda cuando venció a Tiger Woods en el Honda Classic de 2011 y se convirtió en número uno del mundo por primera vez.

Las largas horas de práctica en su club de Holywood, en el condado de Down, aportaron a la estrella en ciernes la confianza que necesitaba para lograr buenos resultados. Esto quedó demostrado cuando obtuvo el título del Irish Amateur Club de 2005 en Westport. Esa victoria a los 16 años le convirtió en el ganador más joven de la historia de un título conquistado en el pasado por estrellas como Darren Clarke y Graeme McDowell.

También en 2005, McIlroy estableció un nuevo récord de campo en una competición al terminar con 61 golpes en el campo tipo link Dunluce del Royal Portrush Golf Club, en el condado de Antrim. El campo se remonta a 1888 y es el único club de la isla de Irlanda que ha sido sede del Open Británico: primero en 1951 y después en 2019.

En 2007, McIlroy se hizo con una codiciada plaza en el equipo de Gran Bretaña e Irlanda para la Walker Cup, celebrada en el Royal County Down Golf Club. Aunque su equipo no se llevó la copa, McIlroy ganó sus partidos contra Billy Horschel. 2007 fue también el año en el que se convirtió en profesional. Sin embargo, el éxito se hizo esperar hasta 2009, cuando ganó su primer torneo.

Seis años después, McIlroy regresó al campo número 1 del mundo según la revista Golf Digest, el Royal County Down, para celebrar el Dubai Duty Free Irish Open en 2015 como anfitrión del torneo. Con la Rory Foundation promocionando el evento, el orgullo del condado de Down recaudó una enorme suma para iniciativas benéficas locales.  

Y hablando de Ballyliffin, después de ganar el Irish Close por segunda vez, McIlroy se preparó para la defensa del título dando una lección a un gigante, su mentor Nick Faldo, en el ventoso Old Links de Ballyliffin. «Ballyliffin es un campo de golf fabuloso», comenta McIlroy, que batió el récord del campo con 67 golpes para vencer por uno al seis veces ganador de un major Nick Faldo en un partido de exhibición. «El Old Links es un poco más corto y más ajustado con greens pequeños. Nick Faldo lo rediseñó y es un campo muy complicado y exigente. Por su parte, Glashedy es un campo de golf grande de casi 7 km».

McIlroy continúa: «Son dos campos de golf excelentes en un entorno espectacular. Ballyliffin debería ser un lugar de visita obligada para cualquiera que tenga la oportunidad de viajar al noroeste de Irlanda». Además, Ballyliffin puede añadir el logro de haber sido la «sede del Irish Open 2018» a su fantástico currículo.

Tras derrotar a Faldo en Ballyliffin, McIlroy conservó el título del Irish Close en The European Club y declaró que era el mejor campo tipo link en el que había jugado. Es todo un cumplido viniendo de un jugador que creció a unos minutos en coche del fantástico campo tipo link de Royal County Down y solía jugar en Royal Portrush cuando era niño.

Durante el Irish Amateur Close Championship de 2006 en The European Club, McIlroy logró un tres bajo par a mitad del recorrido y estaba camino de batir el récord del campo de cuatro bajo par 67 establecido por Tiger Woods en julio de 2002. Sin embargo, tuvo que conformarse con un 70 al final y acabó con 80 en la segunda vuelta cuando el viento arreció y el rough le pasó factura.

A pesar de todo se clasificó para el juego por hoyos sin problemas y finalmente conquistó el título habiendo aprendido algunas lecciones valiosas sobre cómo gestionar un campo y jugar con viento. Podría decirse que esta experiencia le ha beneficiado en su carrera profesional desde entonces.

McIlroy es un golfista nacido en Irlanda del Norte y definido por los campos de su juventud. Campos que forjan ganadores en la #tierradecampeones.