Itinéraire de 5 jours de Shannon à Galway

L'arrivée à l'aéroport de Shannon est un excellent moyen de commencer ce voyage, car vous êtes déjà sur la Wild Atlantic Way. C'est également l'endroit parfait pour louer une voiture pour votre voyage, bien qu'il existe des options de transport en commun, notamment le bus gratuit à arrêts multiples Burren and Cliffs of Moher Explorer, qui circule pendant les mois d'été. Il y a tant de choses à faire dans cette incroyable partie de l’Irlande, mais votre première étape devrait être le château et le parc folklorique de Bunratty, à 20 minutes en voiture. Situé sur plus de dix hectares de la campagne idyllique du comté de Clare, le point fort ici est la maison-tour du 15e siècle : l’une des forteresses médiévales les mieux conservées d’Irlande. Après votre exploration, dirigez-vous vers le Folk Park, où vous pourrez vous promener dans une rue reconstituée du 19e siècle, visiter des fermes rurales et entrer au MacNamara and Sons Public House : un pub-musée qui célèbre les traditions du pub irlandais avec de la musique et des contes.

Vous pourrez déguster du thé et des scones aux salons de thé Bunratty ou des plats irlandais copieux au restaurant The Corn Barn à Bunratty, mais un bon choix à proximité est JP Clarke’s. Ce pub bien connu dégage une atmosphère chaleureuse et conviviale grâce à ses sols en dalles, ses poutres en bois et ses cheminées à foyer ouvert.

Si vous souhaitez remonter encore plus loin dans le temps, dirigez-vous vers le château et la Crannóg de Craggaunowen : un parc archéologique et un musée en plein air qui vous permet de voir comment les premiers colons d'Irlande vivaient et travaillaient.

Une excellente option pour la soirée est une visite de l'un des banquets médiévaux locaux. En plus du festin au château de Bunratty, le château de Knappogue, situé à proximité, propose une expérience culinaire de style du 15e siècle, avec de la musique, des contes et des divertissements à la lumière vacillante des bougies.

Ensuite, dirigez-vous vers la ville de Limerick. Perchée sur les rives du majestueux Le Shannon, cette ville médiévale pleine de charme est connue pour ses festivals, ses galeries et ses musées, ainsi que pour l'impressionnant château du Roi Jean sans Terre, datant du 13e siècle. Avec un cadre spectaculaire surplombant la rivière, le château invite les visiteurs à explorer ses remparts, sa cour et ses anciennes tours. Des guides déguisés, des expositions interactives et des apparitions fantômes en 3D racontent l'histoire de ce qui est l'un des monuments médiévaux les plus emblématiques d'Irlande.

La brasserie Treaty City Brewery, située à proximité, est l'endroit parfait pour déguster une bière locale de Limerick, une stout ou une bière, ainsi que des sandwichs croustillants et délicieux. Cette brasserie artisanale propose également des visites guidées le samedi, qui expliquent en détail le processus de fabrication des bières.

Avec une scène culinaire qui englobe tout, de la haute gastronomie au Long Room à One Pery Square aux plats préférés des pubs gastronomiques au bar Locke primé, trouver un endroit où dîner à Limerick est une tâche facile. Pour des fruits de mer frais et une vue sur le fleuve, essayez le Curragower sur les rives du Shannon, ou optez pour le Cornstore, qui utilise tous les ingrédients locaux, dont certains proviennent de leur propre jardin à Ballingarry, dans le comté de Limerick. Une option plus décontractée est Cavavin, une petite boutique de vin spécialisée qui sert des planches de charcuterie et des fromages locaux. La boutique organise aussi régulièrement des dégustations en soirée, avec des vins accompagnés de fromages artisanaux de Sheridan, de charcuteries locales et de chocolats faits maison.

Limerick dispose d’une scène culinaire de troisième vague florissante autour du café, donc si vous cherchez une dose de caféine, vous êtes au bon endroit. Commencez par Canteen sur Catherine Street, un café de quartier très populaire avec de superbes options de petit-déjeuner, ou dirigez-vous vers Rift Coffee, une boutique de café spécialisé avec plusieurs torréfacteurs. Pour quelque chose de différent, essayez Guji, connu pour ses mélanges audacieux, avec des spécialités telles que la mousse froide à la vanille et la limonade au miel.

Après votre café, laissez-vous guider par votre nez jusqu'au Milk Market (ouvert vendredi, samedi et dimanche) pour découvrir la scène culinaire locale de Limerick. C'est l'endroit parfait pour rencontrer des producteurs alimentaires artisanaux et déguster toutes sortes de produits, des pains fraîchement sortis du four de la boulangerie Sunflower aux friandises artisanales de Wilde Irish Chocolates.

À quelques pas se trouve le musée Hunt, qui abrite l’une des plus grandes collections privées de l’île d’Irlande. L'œuvre de toute une vie de John et Gertrude Hunt comprend plus de 2 500 objets, dont des œuvres d'art de Pablo Picasso et de Pierre-Auguste Renoir, des croquis de Sybil Connolly (l'un des designers irlandais les plus connus) et la Croix d'Antrim, une croix en bronze et émail du 9e siècle. Avant de partir, prenez le temps d'aller au café du musée : c’est un endroit charmant pour faire une pause et réfléchir à tout ce que vous avez vu.

Ensuite, préparez-vous à découvrir de magnifiques paysages côtiers en vous dirigeant vers la péninsule de Loop Head. En chemin, arrêtez-vous pour le déjeuner dans la charmante ville de Kilkee pour une casserole de fruits de mer au Naughton’s Bar. Juste à côté, vous trouverez également une charmante petite boutique d'art avec une collection variée d'arts et d'artisanat.

Depuis Kilkee, suivez la route de Loop Head à travers un paysage de falaises spectaculaires, de vagues déferlantes et de vues imprenables sur l'océan. À l'extrémité de la péninsule se dresse le phare de Loop Head. Il y a un phare ici depuis plus de 300 ans, et la visite ici est parfaite pour découvrir le riche patrimoine maritime du comté de Clare.

Ensuite, visitez les falaises de Kilkee, l'un des secrets les mieux gardés du comté de Clare et une alternative plus calme et plus isolée aux falaises de Moher. Si vous avez le temps, la courte promenade le long des falaises (environ 1,8 km) vaut vraiment la peine ; sinon, faites simplement une pause pour admirer la vue. Dans les deux cas, c’est un endroit mémorable.

La route qui mène d'ici au charmant village de Doolin, un centre réputé de musique traditionnelle et porte d'entrée vers les Îles d'Aran, offre un paysage magnifique. Doolin s’est également forgé une réputation en tant que destination gastronomique, le Homestead Cottage, étoilé au guide Michelin, étant l’un des meilleurs endroits où manger. Pour un « repas gastronomique rustique », réservez une table au restaurant Oar ou optez pour une ambiance plus décontractée avec une excellente cuisine et une session de musique traditionnelle entraînante au pub populaire, Gus O’Connors.

S’élevant à 214 m et s’étirant sur plus de 8 km le long de la côte ouest accidentée, les falaises de Moher apportent un véritable facteur de surprise à la Wild Atlantic Way. Dramatiques, élémentaires et d’une beauté stupéfiante, elles garantissent de faire battre votre cœur un peu plus vite. Les oiseaux marins planent au-dessus de vous, les vagues de l’Atlantique s’écrasent en dessous et les falaises vertigineuses créent un spectacle inoubliable. Le matin est l’une des meilleures périodes pour visiter, lorsque la brume arrive de l’océan et que le paysage semble frais et serein. Pour commencer la journée de manière mémorable, essayez l’expérience Atlantic Awakenings. Cette aventure matinale exclusive comprend une visite guidée, un petit-déjeuner complet au café et une boîte cadeau « Crafted in Clare ».

Une fois que vous aurez exploré l’office de tourisme, dirigez-vous vers la tour O’Brien pour une vue imprenable sur la côte. Si vous avez plus de temps, suivez le chemin jusqu’à la plateforme sud pour voir la falaise maritime spectaculaire, puis continuez sur 4 km jusqu’à Hag’s Head, le point le plus au sud des falaises.

Les vues depuis le sommet des falaises sont, bien sûr, inoubliables, mais pour une perspective différente, faites une excursion en bateau avec Doolin Ferry. Depuis l’eau, vous pourrez admirer les falaises dans toute leur splendeur, y compris la grotte marine qui a été mise en avant dans Harry Potter et le Prince de Sang-Mêlé.

Vous pourriez vous arrêter déjeuner à l'office de tourisme au Cliffs View Café ou faire un court trajet en voiture vers le sud pour déguster des fruits de mer ultra-frais à l'auberge Vaughan's Anchor à Liscannor. Alternativement, faites une petite déviation de 15 minutes à l’intérieur des terres jusqu’à Ennistymon. Au cours des dernières années, cette charmante ville de marché est devenue un lieu incontournable de la gastronomie avec une nouvelle vague de boutiques de produits gastronomiques, de restaurants, de cafés et de boulangeries.

Essayez The Cheese Press, un favori local, ou Byrne’s of Ennistymon, un café-bar populaire avec un espace repas extérieur sur une terrasse donnant sur la rivière qui serpente dans la ville. Avant de poursuivre votre voyage, faites un tour dans la boutique vintage voisine, ouverte du mercredi au samedi.

Si vous avez plus de temps, juste à l'extérieur d'Ennistymon, vous pourrez explorer la riche culture culinaire de la région à la ferme d'élevage de chèvres St Tola. Des visites publiques sont organisées tout au long du mois et doivent être réservées à l'avance.

Après le déjeuner, il est temps d'explorer vraiment le Burren, l'un des paysages géologiques les plus uniques d'Irlande et, les falaises de Moher, un géoparc mondial de l'UNESCO. Ce vaste plateau calcaire karstique, semblable à la lune, s’étend jusqu’à l’océan, avec des plantes arctico-alpines, des orchidées et des parcelles de terrain herbeux. L’une des meilleures façons de découvrir le Burren est de le parcourir à pied. La région est parsemée de magnifiques sentiers pédestres, du circuit de Ballyvaughan Wood Loop Walk au sentier de grande randonnée Burren Way. Pour découvrir le patrimoine, la nature et la véritable beauté de cette région épique, essayez une visite à pied telle que les promenades guidées The Burren Experience à Corofin, avec la guide Marie McGauran.

Le Burren a longtemps captivé les artistes, mais sa beauté sauvage a également inspiré une entreprise de beauté unique et familiale. La Burren Perfumery crée des parfums, des lotions pour le corps, des savons, des huiles et des bougies. Située au cœur de ce magnifique terrain rocheux, la parfumerie est un endroit parfait à visiter et, en plus d'une boutique, elle comprend une salle de parfum, une salle de mélange, un jardin d'herbes et des salons de thé, l'endroit parfait pour déguster du thé et des gâteaux.

Lisdoonvarna est une ville dynamique connue comme la capitale des mariages arrangés d'Irlande, grâce à son festival annuel des mariages arrangés. C’est également là que se trouve la Burren Smokehouse, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les méthodes de fumage traditionnelles irlandaises. Venez à l’office de tourisme pour en savoir plus sur le saumon fumé ou essayez l’expérience « Goûtez l’Atlantique, expérience saumon », un voyage interactif à travers l’histoire du saumon irlandais, de son rôle dans la mythologie à l’aquaculture moderne.

Ensuite, dirigez-vous vers le nord jusqu’à la ville de Galway, où une atmosphère détendue, une culture vibrante et une excellente scène culinaire vous attendent. Vous aurez l’embarras du choix face à la multitude d'endroits où manger dans ce joyau de l’ouest, mais l'une des meilleures adresses est Kai, connue pour ses excellents plats de saison préparés avec des ingrédients locaux. Terminez la journée avec un verre dans un pub traditionnel de Galway, comme le Tigh Neachtains sur Cross Street Upper.

L'esprit de la côte ouest d'Irlande est imprégné dans cette ville balnéaire dynamique. De ses rues pavées à ses façades de magasin colorées, vous tomberez amoureux de Galway. Faites vos achats de bagues traditionnelles irlandaises Claddagh chez Thomas Dillon, découvrez le cœur médiéval de la ville à l’arche espagnole, ou faites une promenade le long de la promenade des fruits de mer jusqu’à la banlieue pittoresque de Salthill. Une excursion en bateau à Galway est incontournable, mais pour une expérience unique, découvrez le patrimoine du Galway hooker (un bateau de pêche traditionnel en bois) grâce à un atelier et une excursion en bateau proposés par Galway Bay Boat Tours. Si vous aimez découvrir une ville à travers sa gastronomie, optez pour l’une des visites culinaires de Galway, une expérience qui inclut la dégustation de spécialités locales telles que les huîtres et le fromage.

Après le déjeuner, il est temps de découvrir les paysages célèbres de Galway. Le Connemara est défini par ses collines ocre, ses lacs bleu marine et ses villes et villages dans lesquels résonnent la musique traditionnelle. Célèbre pour ses paysages sauvages et indomptés et ses magnifiques plages de sable blanc, il est devenu une destination privilégiée pour les artistes, les poètes et les penseurs.

Conduire ici, c’est comme être sur des montagnes russes, chaque virage révélant de nouvelles vues, des tourbières anciennes aux lacs parsemés d’arbres. Voyagez via Oughterard ou Maam Cross et continuez vers l’abbaye de Kylemore. Située au milieu des montagnes du Connemara, Kylemore a été construite dans les années 1860 comme un grand château avant de devenir une abbaye bénédictine dans les années 1920. Explorez ses salles historiques, une église néo-gothique et un jardin fortifié joliment restauré.

Pour profiter pleinement des paysages environnants, passez une nuit dans le Connemara. Vous avez le choix entre le Delphi Lodge, un refuge isolé et spectaculaire du 19e siècle ; le Rosleague Manor Hotel à Letterfrack, célèbre pour ses magnifiques jardins ; ou le Killary Lodge à Leenane, à deux pas du majestueux fjord de Killary.

Le fjord de Killary (le seul fjord d'Irlande) est une île d'une beauté époustouflante, et il y a tellement de choses à y faire qu'on pourrait facilement y passer une semaine à l'explorer. Profitez au maximum de votre dernière journée en commençant par le centre d’aventure de Killary, où vous pourrez profiter d’une large gamme d’activités, du kayak au tir au pigeon d’argile. Ensuite, dirigez-vous vers la ferme d’élevage de moutons de Killary (une ferme traditionnelle en activité surplombant les majestueuses eaux du fjord) et faites une visite ou assistez à une démonstration de berger. Il n’y a rien de tel que de voir ces chiens intelligents au travail dans un cadre aussi spectaculaire.

Terminez votre voyage par une promenade dans le parc national de Connemara. Le parcours en boucle de Diamond Hill supérieur et inférieur est un magnifique parcours à travers le paysage accidenté de Connemara, qui vous emmène à travers des chemins de gravier, des passerelles en bois et vers le sommet de Diamond Hill. En chemin, arrêtez-vous et admirez les vues spectaculaires sur les montagnes escarpées de Twelve Bens et le fjord de Killary.

Si vous souhaitez poursuivre votre exploration, il existe de nombreux autres endroits magnifiques à découvrir le long de cette côte sauvage et splendide, ainsi qu'à Connemara même, notamment la ville animée de Clifden, connue pour ses pubs traditionnels, sa scène artisanale créative et ses excellents restaurants de fruits de mer. Sinon, retournez dans la ville de Galway pour des liaisons vers l’aéroport de Shannon (sur l’autoroute Route 51 Express Way Bus), l’aéroport international de Dublin et l’aéroport international de Cork.