Baies et plages

Avec les moutons pour seule compagnie, promenez-vous au bout du monde sur la boucle d'Erris Head, longue de 5 km. Votre récompense ? De superbes vues qui varient en fonction de la météo. À la pointe du cap se trouve un point d'observation ferroviaire qui offre une vue imprenable sur l'île d'Illandavuck, les criques et les vagues déferlantes de l'Atlantique. En chemin, observez les marquages d'EIRÉ, faits de pierres, l'une des nombreuses aides à la navigation mises en place pendant la Seconde Guerre mondiale pour permettre aux pilotes de repérer les terres en contrebas comme étant l'Irlande.
Si vous avez le temps, installez-vous au coin du feu pour écouter de la musique traditionnelle dans le cadre chaleureux du pub McDonnell’s (& Undertaker!), à Belmullet.

L'isolement de cette île envoûtante est tel que, lorsque l'écrivain allemand Heinrich Böll est arrivé ici dans les années 1950, il a déclaré, en s'asseyant au coin du feu dans son cottage, « qu'il est possible d'y apprendre des leçons de vie de l'Europe. » En parcourant les paysages du comté de Mayo, l'île d'Achill semble toujours surnaturelle. Cependant, elle est l'une des rares d'Irlande à être accessible par un pont terrestre. Une fois sur l'île, empruntez la route côtière qui longe les falaises pour arriver au site incontournable d'Achill : la baie de Keem, souvent citée comme l'une des plus belles plages au monde. Vous êtes d'humeur audacieuse ? Faites appel à Achill Surf Adventure pour une sortie en kayak sur le Blueway, un réseau de voies navigables qui serpentent entre les imposantes falaises d'Achill.
Si vous avez le temps, dégustez une part de gâteau et une tasse de café, puis découvrez des créations artisanales dans le charmant Beehive Café, à Keel.

Que diriez-vous d'enfourcher un vélo et de partir à la découverte du Great Western Greenway, la piste cyclable et de randonnée hors-piste la plus longue d'Irlande ? Cette piste interdite aux voitures abrite certains des plus beaux paysages de l'île et suit l'itinéraire de l'ancienne voie ferrée reliant Westport à Achill, fermée en 1937. Louez des vélos à Achill, Mulranny, Newport ou Westport, et roulez à votre rythme, sportif ou décontracté !

Westport House ressemble à une ancienne maison de campagne tranquille, mais son histoire est fascinante : ses propriétaires actuels sont les descendants de la redoutable reine des pirates Grace O’Malley. Promenez-vous dans le domaine et apprenez-en davantage sur la vie de « la première femme de la côte sauvage ». La maison proprement dite vaut également le détour, mais les familles devront absolument se rendre au Pirate Adventure Park pour ses « manèges, toboggans, bateaux et trains ». Pour une expérience vraiment unique, effectuez la Hawk Walk, une promenade dans les magnifiques forêts qui entourent la maison en compagnie d'un oiseau de proie. Le moment où l'une de ces splendides créatures atterrit sur votre main gantée est véritablement exaltant.
Si vous avez le temps, rendez-vous dans la charmante ville de Westport pour goûter au homard de la baie de Clew, soigneusement préparé par Frankie St Mallon, au restaurant An Port Mór.

Le dimanche « Reek », le dernier dimanche de juillet, les pèlerins sont nombreux à gravir Croagh Patrick, une montagne sacrée dont l'ascension s'avère gratifiante, quelque soit le moment où vous décidez de l'entreprendre. Il s'agit d'une randonnée assez difficile (qui prend environ trois heures et demie aller-retour), et qui peut être raide par endroits. Toutefois, la vue depuis le sommet vaut le détour ! À 764 m d'altitude, scrutez la baie de Clew, qui offre un panorama d'un bleu éclatant parsemé de 365 îles, dit-on, une pour chaque jour de l'année. Vous ne souhaitez pas faire l'ascension ? Ne vous inquiétez pas, la plage de Old Head n'est qu'à quelques minutes en voiture et vous permettra de vous promener en respirant l'air frais de l'Atlantique.
Si vous avez le temps, apprenez à tondre des moutons ou le gazon et à faire paître votre propre troupeau ! Toutes ces expériences sont à vivre à la Glen Keen Farm.

La traversée de la vallée de Doolough est une expérience particulière, avec des montagnes abruptes, des ruisseaux, des lacs et des moutons. Vous serpenterez le long de magnifiques routes sinueuses jusqu'au Fjord de Killary, un fjord glaciaire spectaculaire qui forme une frontière naturelle entre les comtés de Mayo et Galway. En direction du village de Leenane, faites une halte pour admirer les jolies chutes d'Aasleagh sur la rivière Erriff. Les croisières sur le fjord sont un excellent moyen d'apprécier le paysage environnant, et vous pourriez même apercevoir des dauphins nager dans les eaux pittoresques.

Avant l'invention du cinéma, l'abbaye de Kylemore dans le Connemara a planté le décor de l'une des plus grandes histoires d'amour de tous les temps. Découvrez l'histoire d'Henry et de sa femme bien-aimée Margaret, qui tomba amoureuse de cet endroit pittoresque. Leur château s'élevait au bord du lac, les jardins étaient en fleurs et, pendant presque 10 ans, Mitchell, Margaret et leurs neuf enfants y vécurent, dans ce qui semblait être le bonheur à l'état pur. Mais un drame frappa la famille lorsque Margaret tomba malade et mourut. L'église néogothique est le dernier hommage d'Henry à sa chère épouse.

Le parc national du Connemara, situé à proximité de Kylemore, abrite plusieurs sentiers de randonnée impressionnants, comme la Diamond Hill Loop, de difficulté raisonnable, qui convient à la plupart des conditions physiques. Les vues dont vous profiterez après vos efforts sont tout simplement spectaculaires. Passez ensuite du temps au cœur de la capitale du Connemara, Clifden. Autrefois, c'était une importante destination médiatique car l'inventeur de la radio, Guglielmo Marconi, construisit une station de télégraphe sans fil transatlantique juste à l'extérieur de la ville. Après vous être imprégné de son histoire, parcourez les boutiques d'artisanat et les galeries, avant de dîner au Mitchell’s Restaurant, dans le centre-ville.
Si vous venez en août, ne manquez pas le Festival annuel du poney du Connemara, qui présente les meilleurs de cette race indigène depuis 1924.

Les lacs étincelants, les kilomètres de tourbière et les murs de pierre sèche sont des classiques incontournables du Connemara – et Derrigimlagh n'échappe pas à la règle. Enfourchez un vélo et baladez-vous sur les routes à travers la tourbière afin d'apercevoir les sites touristiques de la région, comme le lieu d'atterrissage accidentel d'Alcock et de Brown, des pilotes transatlantiques qui s'écrasèrent ici (sains et saufs) en 1919. Par ailleurs, vous passerez devant un autre endroit, bien moins illustre : les ruines d'une auberge du XVIIIe siècle, appelée Halfway House. La légende raconte que ceux qui avaient le malheur de la fréquenter connurent une fin atroce, assassinés à minuit par les résidents.
Si vous avez le temps, dégourdissez-vous les jambes sur la baie de Mannin : en l'observant de plus près, vous remarquerez que le « sable » est composé de coquillages finement broyés qui scintillent de rose et de jaune au soleil.

Dans la belle commune de Roundstone, mettez-vous à la musique au Roundstone Music and Crafts, où Malachy, l'un des seuls musiciens au monde à se consacrer à plein temps à la fabrication de bodhrán (tambour irlandais), vous révélera tous les secrets de cet instrument originaire de l'île. Que diriez-vous de savourer du poisson au déjeuner ? Eh bien, à Roundstone vous pouvez attraper vous-même votre repas, avec les sorties de pêche qui vous emmèneront autour des îles. Vous préférez manger sur le pouce ? Alors, dégustez plutôt des crustacés soigneusement préparés chez O’Dowds.
Non loin se trouvent deux belles plages de sable doré : piquez une tête ou promenez-vous sur Gurteen ou Dog’s Bay.

Après le paysage désolé du Connemara, Galway vous accueille en douceur dans son environnement urbain. Autrefois dominée par 14 familles de marchands entre les XIIIe et XIXe siècles, Galway regorge d'histoire, de l'emblématique arche espagnole aux petites ruelles pavées. La bijouterie Thomas Dillon, où est née la bague de Claddagh, reste un incontournable, tandis que des restaurants avant-gardistes tels qu'Aniar et Loam, étoilés au guide Michelin, révèlent leur fabuleux don pour la cuisine. Vous préférez un plat rapide ? Rendez-vous à Quay Street Kitchen pour déguster les meilleurs fish and chips de ce côté de l'Atlantique…
Chaque année en septembre, célébrez bien plus que les crustacés au festival International de l'huître et des fruits de mer de Galway !

Le choix vous appartient à Rossaveal, avec trois îles d'Aran – Inis Mór, Inis Oírr et Inis Meáin – qui vous invitent à faire un voyage dans le temps à bord d'un ferry. Prenez la direction d'Inis Mór où Dún Aonghasa, une ancienne fortification en pierre, s'accroche aux falaises surplombant les vagues déferlantes de l'Atlantique, d'Inis Meáin, l'île centrale souvent négligée, avec ses B&B chaleureux et ses anciennes traditions et d'Inis Oírr, réputée pour ses sessions de musique traditionnelle entraînantes !