Château du roi Jean sans Terre

L'intérieur vaste du château met en lumière son évolution depuis sa construction par le roi Jean – le célèbre méchant de Robin des Bois – sur le site d'une forteresse viking. De nos jours, des guides costumés, des assistants interactifs grâce à la technologie des écrans tactiles et des apparitions en 3D sont là pour plonger les visiteurs dans les batailles médiévales avec ses triomphes et ses pertes.

À l'extérieur, la cour offre un espace ouvert où les visiteurs de tous âges peuvent mettre à l'épreuve leurs compétences féodales en pratiquant le tir à l'arc, le lancer de fer à cheval, le tir à la corde dans un cadre animé et historique. Cependant, pour vraiment apprécier la ville de Limerick et le cadre spectaculaire du château, grimpez jusqu'au sommet de ses anciennes tours et admirez les remparts pour profiter de ses vues panoramiques. En contrebas, le Shannon, le plus long fleuve de Grande-Bretagne et d'Irlande, s'écoule à vive allure pour se jeter dans l'océan Atlantique.

Du haut des remparts du château, jetez un œil de l'autre côté du fleuve pour découvrir la pierre du Traité, un grand piédestal près d'un sentier sur la rive qui a joué un rôle important dans les guerres acharnées du XVIIe siècle en Irlande. La pierre a eu un impact puissant sur l'histoire irlandaise et a donné à Limerick son surnom de ville du traité.

Suivez ensuite la ligne des toits de la ville, des tourelles de la forteresse aux pignons en ardoise et aux charpentes en bois du quartier médiéval, ou suivez le fleuve vers l'ouest pour admirer ses élégants ponts, que l'on peut mieux voir aux lueurs du début de soirée lorsque la lumière des réverbères se reflète sur l'eau. Cette partie du fleuve dessine les contours de la Limerick géorgienne et de la ville actuelle.

Avant de vous éloigner du château, il vous reste beaucoup de choses à découvrir dans le cœur médiéval de la ville. Le Thomond Bridge, construit pour desservir le château, relie deux des plus anciens pubs de la ville, Katie Daly’s et JJ Bowles, de part et d'autre du Shannon. Pour goûter à quelque chose de nouveau, la brasserie Treaty Brewery sur Nicholas Street offre aux visiteurs la possibilité de goûter la bière artisanale de la ville.

Remontez le temps jusqu'au XIIe siècle en visitant la cathédrale gothique et romane Sainte-Marie. La cathédrale a été construite par le roi Donal Mór O’Brien, un descendant direct du seul haut roi d'Irlande, Brian Boru. Elle présente des caractéristiques insolites telles que l'ouverture des lépreux ou « leper's squint » dans le mur nord, caché par les tuyaux de l'orgue. Elle servait de fente depuis la rue, depuis laquelle les malades pouvaient recevoir les sacrements. Parmi les autres curiosités, citons les boulets de canons du tristement célèbre siège de 1691 qui trônent dans l'arche et une porte de style roman avec des têtes de monstre en pierre.

En bus ou en voiture depuis la ville, vous pourrez découvrir tout le charme des villages voisins. La rue principale d'Adare bordée de cottages au toit de chaume et de maisons typiques irlandaises donne au village une beauté résolument pastorale. Adare Manor, un hôtel historique de luxe, avec son allure élégante et son club de golf emblématique, est l'attraction phare du village.

Le village de Bunratty se trouve à l'ouest de Limerick, dans le comté de Clare, un autre hameau pittoresque idéal pour les visiteurs. Le Bunratty Castle and Folk Park offre des heures de loisirs, dont la réplique d'une rue du XIXe siècle et des festivités médiévales dans le château. Puis vient le moment de se reposer et de reprendre des forces dans la ville de Limerick et de découvrir ses restaurants proposant une cuisine raffinée et la vie nocturne animée de la ville.