Quand une pierre n'est-elle pas juste une pierre ?

Les pierres des demandes en mariage sont des sièges de roc qui se trouvaient jadis à l'ombre de forts et d'arbres féériques, où les couples amoureux venaient se faire la cour. Elles furent par la suite déplacées dans des lieux religieux, à l'ombre d'églises et de cathédrales, mais le sentiment est demeuré le même : y faire sa demande en mariage était synonyme de bonheur futur ! L'un des plus beaux exemples surplombe Carlingford Lough à Ghan Road, dans le comté de Louth. L'éclat des rayons du soleil sur l'eau, le clapotis des vagues et la compagnie de celle ou celui que vous aimez – c'est le summum du romantisme !

Un conte étrange est associé au cercle de pierres de Piper d'Athgreany, dans le comté de Wicklow. Selon les historiens, ce cercle de pierres fut érigé à l'Âge du bronze pour une raison inconnue. Mais la légende locale donne une explication bien différente : un joueur de cornemuse menait un groupe de fêtards dans une danse le jour du sabbat, lorsqu'ils furent tous transformés en pierre pour avoir manqué de respect à ce moment sacré. La vérité ? Vous devrez vous y rendre pour juger par vous-même...

Dans ce cas, il ne s'agit pas d'une pierre, mais plutôt d'un gigantesque rocher. Le rocher de Dunamase est un immense affleurement de calcaire qui domine le paysage du comté de Laois avec un château à son sommet. Même s'il tomba en ruine au XIVe siècle, ce fut jadis un cadeau de mariage somptueux. Le roi de Leinster offrit le château dans le cadre de la dot de sa fille Aoife lorsqu'elle épousa le légendaire guerrier normand Strongbow en 1170. Ouvert désormais aux visiteurs, il offre des vues imprenables sur les Midlands paisibles de l'Irlande.

Le dolmen de Proleek trône sur les terres du comté de Louth depuis plus de 5 millénaires. La pierre supérieure de cette tombe portail, construite en 3 000 av. J.-C., pèse plus de 40 tonnes. Les historiens se demandent encore comment les hommes du Néolithique ont réussi à déplacer ces puissants rochers jusqu'à leur emplacement actuel, mais le mythe offre une réponse simple : le célèbre géant Fionn MacCumhall aurait érigé cette tombe pour rendre hommage aux prouesses de la bataille d'un géant écossais rival qu'il avait battu.

Empruntez la Waterford Greenway et vous ferez une rencontre pour le moins inattendue. La pierre de Cloughlowrish est une pierre nimbée de légendes remontant à l'âge de glace : on ne doit pas mentir en ces lieux, sans quoi l'énorme rocher se fendra en deux. C'est un bon exemple de bloc erratique aux caractéristiques très spéciales.