Downpatrick Head

À quelques kilomètres au nord du village de Ballycastle, dans le comté de Mayo, se trouve le promontoire de Downpatrick Head, battu par les vents. C'est l'endroit idéal pour se garer, se dégourdir les jambes, se promener sur la côté vivifiante et admirer les magnifiques vues sur l'océan Atlantique.

Le nom de Downpatrick provient d'une époque où Saint Patrick lui-même y fonda une église. Sur cette petite péninsule, vous pouvez encore admirer les vestiges de l'église, une croix en pierre et des puits sacrés. C'était autrefois une destination prisée des pèlerins. De nos jours, une foule s'y rassemble encore le dernier dimanche de juillet, le Garland Sunday, pour assister à une messe sur ce site sacré.

Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, Downpatrick Head est devenu un poste d'observation. La structure en pierre est encore visible aujourd'hui, et la signalisation aérienne qui s'épelle avec des pierres, ÉIRE 64, indiquaient aux aviateurs qu'ils survolaient l'Irlande.

Les liens avec Saint Patrick ne s'arrêtent pas là. En regardant vers la mer, vous remarquerez le petit chapelet d'îlots appelé Stags of Broadhaven, mais vous verrez aussi un bloc rocheux solitaire se dressant près du bord de la falaise. Il s'agit d'un piton rocheux nommé Dún Briste, ce qui signifie « fort brisé ».

La légende locale raconte que lorsqu'un chef de clan païen refusa de se convertir au christianisme, Saint Patrick frappa le sol avec sa crosse, provoquant le détachement d'un bloc du promontoire dans l'océan avec le chef de clan en son sommet ! Ne manquez pas l'occasion d'admirer le magnifique piton rocheux avec ses couches successives de strates rocheuses multicolores.

Le Poll Na Seantainne, autre structure intriguante de la région, est un gouffre spectaculaire qui plonge à pic dans l'océan déchaîné en contrebas.

Pendant votre séjour ici, prenez la route pour vous rendre au Centre d'accueil des visiteurs de Céide Fields, à Ballycastle. Le Céide Fields est le plus grand monument de l'âge de pierre au monde. Les tourbières permettent de conserver les vestiges des anciens murs de pierre, des colonies et des tombes mégalithiques. Cela vaut vraiment le détour !