Goûtez au menu du Titanic

Si ce festin édouardien est toujours d'actualité, c'est grâce à un homme : le chef Conor McClelland du Rayanne House. Niché dans la banlieue agréable et bordée d'arbres de Belfast, Rayanne House est le QG pour déguster des plats sur le thème du Titanic. Et ce n'est pas seulement dans l'assiette que vous pourrez vous faire une idée du navire. Depuis les balcons des chambres, vous aurez l'occasion d'admirer le Belfast Lough, où le Titanic a navigué pour la première fois. Les menus sont imprimés sur des billets du Titanic et de petites allusions au navire figurent à l'intérieur. 

C'est en cuisine, cependant, que le chef McClelland recrée méticuleusement chaque soir les neuf plats du menu des passagers de première classe du Titanic.

Contrairement à l'idée reçue, tous les passagers à bord du Titanic, des pauvres sur l'entrepont à l'élite, appréciaient la bonne nourriture. Cela ne vous étonnera pas que les plats de première classe étaient les plus gourmands. 

Si vous voulez avoir une idée de l'importance de la nourriture pour la White Star Line, regardez la grille des salaires : après le capitaine, le chef cuisinier était le membre du personnel le mieux payé.

McClelland vous concoctera le menu spécial servi la dernière nuit à bord du navire, le 14 avril 1912. Ce menu-là, ainsi que bien d'autres menus proposés à bord de la flotte de navires de la White Star Line, a été fortement influencé par un certain Augustus Escoffier. Chef du Savoy Hotel de Londres à l'époque, Escoffier a été considéré comme l'un des grands chefs de la cuisine française du XIX^e siècle. 

Fidèle aux tendances édouardiennes, la cuisine sur le Titanic était vraiment exceptionnelle. Comme nous l'explique le chef McClelland, les Édouardiens fondaient leur statut social sur leur giron. Plus la taille était grande, plus le portefeuille était grand. 

Les repas à table de l'élite édouardienne duraient deux heures et étaient considérés comme la principale source de divertissement de la soirée.

Le chef McClelland peut se faire l'écho du palais édouardien :

« Personnellement, je pense que j'aurais été un édouardien naturel, car je suis un carnivore et nous savons que les Édouardiens aimaient la viande. Des côtelettes d'agneau ont même été servies pour le petit-déjeuner à bord du Titanic – un régal ! Une belle façon de commencer la journée. Bien que ce régime ne soit pas idéal pour votre tour de taille. »

Pour évaluer la quantité de nourriture que les Édouardiens mangeaient, la chaîne britannique BBC Four a mis au défi le métabolisme de deux présentateurs du programme télévisé Edwardian Supersize Me. La comique Sue Perkins et le critique culinaire Giles Coren devaient vivre pendant une semaine dans la peau d'un riche couple de l'époque. Comme ils l'ont découvert, manger comme un ancêtre de l'élite édouardienne peut vous faire contracter la goutte, entre autres affections douloureuses, en quelques semaines. Faut-il s'étonner si l'espérance de vie moyenne des hommes de l'époque édouardienne était de 42 ans ?

Mais n'ayez crainte. Une soirée au Rayanne House ne vous enverra pas directement au cimetière. En effet, tout doit être modéré. 

« La plupart de nos hôtes sont surpris de parvenir à manger les neuf plats, même s'il faut savoir que j'ai adapté les portions aux goûts actuels. Le menu original se composait de 11 plats et les portions auraient certainement été plus importantes. Le secret est de prévoir environ 3 heures pour le repas », confie McClelland.

S'il devait ne recommander qu'un seul plat de son copieux menu, ce serait « le pigeon/pigeonneau rôti et sa salade de cresson accompagnée d'asperges grillées et d'une vinaigrette au champagne et safran. J'adore la combinaison des différentes saveurs entre elles. »

McClelland souhaite que ses clients repartent avec un avant-goût du Titanic et de la ville de Belfast, où l'héritage du paquebot est bien vivant. Il a proposé pas moins de neuf plats à savourer en admirant la superbe vue sur le lough où le Titanic a navigué, voire un peu plus.