L'hiver en Irlande

Il ne fait jamais trop froid pour apprécier l'Irlande, et nous avons souvent des matinées d'hiver agréables, avec un ciel bleu dégagé et un soleil qui vous invitent à sortir. Profitez au maximum des températures douces en vous baladant sur les falaises le long du Wild Atlantic Way. Découvrez des histoires incroyables sur la Côte de la Chaussée des Géants ou explorez des mystères cachés en parcourant les Terres ancestrales de l'est d'Irlande. Une journée d'hiver fraîche est l'occasion idéale de découvrir l'histoire et la culture de villes comme Limerick et Derry~Londonderry lors d'une visite à pied. Et si jamais la neige s'invite : couvrez-vous bien et profitez.

Par où commencer ? L'atmosphère de nos villes est électrique en hiver. À Dublin, la rue commerçante Grafton Street s'illumine pour les fêtes ; tandis que le New Year’s Festival retentit à travers la ville pendant trois jours bien remplis. Quant au TradFest, le plus grand festival de musique traditionnelle d'Irlande, il prolonge les festivités pendant le mois de janvier. À Belfast, assistez à un spectacle au MAC, parcourez le marché de Noël de l'hôtel de ville de Belfast ou profitez de la visite « A Magical Christmas Experience » au Titanic Belfast. À Waterford, le festival Winterval transforme la ville viking en un décor hivernal féérique.

Avec un accent mis sur les ingrédients locaux frais et de saison, il n'est pas étonnant que la scène gastronomique d'Irlande excelle en matière de cuisine d'hiver. Des pubs traditionnels aux restaurants étoilés au Guide Michelin comme Homestead Cottage à Doolin, l'Irlande propose une cuisine élégante et délicieuse qui vous accueille comme il se doit après une longue marche hivernale. Optez pour des classiques tels que le bœuf et l'agneau nourris à l'herbe, ou osez essayer les huîtres gratinées. La philosophie de l'île, de la ferme et de la mer à l'assiette, signifie que des saveurs exceptionnelles vous attendent, quels que soient vos goûts. Et pour les boissons, une Guinness crémeuse devient particulièrement réconfortante à cette période de l'année ; tandis que les distilleries de whiskey offrent un bon moyen de lutter contre le froid avec des expériences de visites et dégustations délicieuses.

Certains endroits de l'île se transforment pendant l'hiver. Par exemple, les montagnes de Mourne aux sommets enneigés dans le comté de Down ont inspiré l'écrivain C. S. Lewis pour la création de Narnia ; un royaume magique qui s'apprête à faire son retour au cinéma dans le film très attendu Narnia : Le Neveu du magicien. Ou encore la montagne Croagh Patrick, dans le comté de Mayo, qui scintille lorsque la neige arrive enfin sur ses hauteurs couvertes de pierres. Plus au sud, le paysage sauvage de la péninsule de Beara, dans l'ouest du comté de Cork, devient encore plus beau sous les vents vivifiants et les vagues qui s'écrasent contre son formidable littoral.

En Irlande, quand la nuit est froide, tout le monde se retrouve au pub ; et tous sont les bienvenus. Allez à The Oval à Cork, l'un des plus beaux pubs historiques de la ville, avec une cheminée et une grande sélection de whiskey irlandais. Combattez le froid avec un Irish coffee à l'hôtel-restaurant Bushmills Inn dans le comté d'Antrim. Ou alors, essayez The Cuan dans le comté de Down ; un établissement luxueux et primé avec un bar décontracté mais chic, qui propose de la musique live et une magnifique vue sur le loch Strangford Lough en plus de vos boissons préférées. Des pubs littéraires de Dublin aux meilleurs bars de Belfast, vous ne manquerez pas d'endroits douillets où vous mettre à l'aise avec un bon whiskey pour vous réchauffer.

L'un des spectacles les plus impressionnants du solstice d'hiver est probablement Newgrange sur le site de Brú na Bóinne dans le comté de Meath. Quelques chanceux sont sélectionnés par une loterie annuelle pour pénétrer dans le tumulus pendant son incroyable spectacle de lumière vieux de 5 000 ans. D'autres lieux ne manqueront pas de vous émerveiller. Sur la montagne Slieve Gullion dans le comté d'Armagh, la tombe à couloir sud est alignée avec le soleil couchant pendant le solstice d'hiver. À Beaghmore dans le comté de Tyrone, observez le lever du soleil qui suit les alignements mégalithiques. C'est magique.

Séjourner dans un cottage de gardien de phare figure en tête de notre liste des escapades hivernales les plus merveilleusement originales : allez voir le phare de Galley Head, dans le comté de Cork, où les paysages marins à couper le souffle sont garantis. Au manoir Temple House, dans le comté de Sligo, la famille Percevel vous réserve un accueil aussi chaleureux que son feu de cheminée. Cette demeure historique qui surplombe le lac de Temple House et le château des Templiers du XIIIe siècle appartient à la famille depuis 1655. Un vrai bonheur. Dans des villes animées comme Cork et Galway, offrez-vous un peu de luxe dans des établissements tels que The Dean Cork et The G Hotel Galway.

Vous pensez que les aurores polaires (aurores boréales) ne se montrent qu'en Scandinavie, en Amérique du Nord ou au Groenland ? Détrompez-vous. Grâce à sa situation géographique et à son faible niveau de pollution lumineuse, la côte nord d'Irlande offre des opportunités formidables pour voir ce phénomène naturel. Tentez une visite de la péninsule d'Inishowen ou de la Côte de la Chaussée des Géants, où il est souvent possible de voir des aurores boréales.