Les étoiles et les pierres

Dans un champ verdoyant, bordé par le parc forestier de Davagh et entouré de landes de bruyère, vous trouverez l'une des découvertes archéologiques les plus spectaculaires de l'île d'Irlande : les Pierres de Beaghmore. Découvertes par des coupeurs de tourbe dans les années 1930, ces pierres mystérieuses forment sept grands cercles, 10 rangées et 12 cairns, et personne ne sait vraiment ce que cela signifie.

Selon certains archéologues, la réponse se trouve au-dessus de nos têtes. La conception et la disposition de Beaghmore seraient liées au solstice, car trois des rangées de pierres sont orientées vers le lever du soleil au milieu de l'été. D'autres pensent qu'elles ont été construites pour consigner les mouvements du soleil et de la lune.

Même si nous ne saurons peut-être jamais ce que pensaient ces premiers agriculteurs néolithiques lorsqu'ils positionnèrent avec précaution des pierres dans ce champ isolé du comté de Tyrone, il est fascinant de penser qu'il s'agit peut-être de l'un des premiers observatoires de l'île d'Irlande. D'autant plus que la tradition de l'observation des étoiles perdure encore aujourd'hui à cet endroit, avec un ciel nocturne aussi dégagé qu'il y a des milliers d'années.

Beaghmore se trouve dans ce que l'on appelle un Parc de ciel étoilé – un endroit où vous pouvez admirer le ciel nocturne, loin de la pollution lumineuse. C'est l'un des deux seuls parcs de ciel étoilé de l'île d'Irlande – et le seul d'Irlande du Nord. C'est une expérience vraiment magique que de contempler les constellations à cet endroit. En automne, vous pouvez y voir la galaxie d'Andromède, l'objet le plus lointain que vous pouvez observer à l'œil nu.

Mais c'est le parcours Stars and Stones organisé par l'Observatoire OM qui enflamme vraiment l'imagination, car vous vous reconnectez avec la nature tout en découvrant l'histoire des pierres. Et si le ciel nocturne est vraiment la star du spectacle, l'Observatoire de l'OM accueille également une magnifique exposition en intérieur, où vous pouvez observer les huit planètes du système solaire, ou assister à la naissance d'une étoile avec un casque de réalité virtuelle.

Le comté de Tyrone n'est pas le seul endroit de l'île d'Irlande où vous pouvez profiter de la pureté du ciel nocturne. Le comté de Mayo abrite l'autre parc international de ciel étoilé d'Irlande, avec un emplacement isolé entre la chaîne montagneuse Nephin et la côte atlantique. Par nuit claire, vous pouvez y voir plus de 4 500 étoiles ainsi que d'autres planètes et parfois même une pluie de météores.

La péninsule d'Iveragh, dans le comté de Kerry, est une réserve internationale de ciel étoilé, ce qui n'est pas étonnant étant donné que le littoral fut un lieu de tournage de premier plan pour Star Wars. La zone couverte par la réserve abritait également des populations néolithiques qui ont construit des monuments en pierre qui incorporent des alignements sur les cycles du soleil, de la lune et des étoiles.

Et ne manquez pas le Dark Sky Discovery Site de Carrick-a-Rede et Larrybane – des aurores boréales magiques ont même été aperçues d'ici et le site est réputé pour ses vues imprenables sur la Voie lactée.

Étoiles scintillantes, archéologie et lieux naturels incroyables – le moment est venu de découvrir le côté obscur de l'Irlande.