Itinerario de 5 días de Belfast a Derry~Londonderry a lo largo de la escarpada Costa de la Calzada

Pasear por el compacto centro de la ciudad de Belfast deja claro enseguida que se trata de una de las ciudades más acogedoras de la isla de Irlanda. Enmarcada por las escarpadas laderas de Cave Hill y bordeada por el Belfast Lough, la ciudad prosperó inicialmente gracias a sus industrias de construcción naval y lino, pero ha evolucionado a lo largo de los siglos hasta convertirse en un destino cálido y acogedor. Hoy en día, ofrece de todo, desde auténticos pubs de la época victoriana hasta restaurantes aclamados por la crítica que muestran los excelentes productos naturales de la región, como el cordero de las montañas de Mourne, las suculentas ostras de Carlingford y la mantequilla de Abernethy.

Para disfrutar al máximo de Belfast, alójate en el centro de la ciudad, donde muchas de las principales atracciones y barrios locales están a poca distancia a pie. Una de las mejores maneras de conocer la ciudad es haciendo un Belfast Black Taxi Tour. De la mano de guías locales expertos, estas visitas guiadas ofrecen una visión fascinante del patrimonio industrial de Belfast, su compleja historia y su notable renacimiento cultural. Si prefieres explorar a pie, únete al tour a pie The Best of Belfast, un viaje de tres horas al pasado de la ciudad que incluye muchos de los lugares de interés más importantes de la ciudad.

En los últimos veinte años, el barrio de la Catedral se ha convertido en un centro creativo y moderno con un marcado aire hípster. Los pubs tradicionales conviven con cafeterías de especialidad, y los edificios están adornados con coloridos murales contemporáneos, que puedes explorar en un interesante Street Art Walking Tour de dos horas.

Si nos visitas durante el fin de semana, disfruta de un almuerzo en Waterman House, un lugar escondido en una encantadora calle empedrada repleta de estudios de diseño, edificios de ladrillo rojo, pubs, bares y cafeterías. Dirigido por el chef Niall McKenna, el bistró ofrece un menú refinado, elaborado con productos locales de temporada, que se centra en productores y chefs artesanos.

¿Buscas algo más informal? Pásate por Neighbourhood Café para degustar panes planos de temporada, huevos turcos y sopas caseras. Para adentrarte más en la vibrante escena gastronómica de Belfast, participa en el recorrido a pie de Taste & Tour por la ciudad, que ofrece una excelente perspectiva de los productores locales de alimentos y las bebidas espirituosas de la zona, como el whiskey y la ginebra.

Después del almuerzo, dirígete al frondoso Queen’s Quarter. Con su elegante arquitectura Victoriana y sus exuberantes espacios verdes, es uno de los barrios más bonitos de Belfast. Pasea por el Jardín Botánico, donde se encuentra el magnífico Palm House, un invernadero de hierro fundido del siglo XIX repleto de plantas tropicales y templadas, antes de explorar la rica historia de Irlanda del Norte en el Museo del Úlster. Para hacerte una idea de la vida universitaria en este vibrante distrito, haz una visita guiada por el pintoresco campus de Queen’s University, fundada en el año 1845.

Hay pocos lugares más magníficos para disfrutar del té de la tarde que el Gran Salón de The Merchant Hotel. Este excepcional espacio, que en su día fue la sede del Ulster Bank, cuenta con ornamentadas molduras de yeso pintadas de dorado, cuatro columnas corintias y una espectacular cúpula central coronada por la lámpara de araña más grande de Irlanda. Si no puedes venir a tomar el té de la tarde, pásate por el galardonado Cocktail Bar para tomar un aperitivo antes de la cena.

Belfast se ha consolidado firmemente como uno de los destinos culinarios más interesantes de Europa, con una nueva generación de chefs talentosos que defienden los excelentes ingredientes locales. El restaurante OX, galardonado con una estrella Michelin, es uno de los mejores, así que para cenar, date un capricho y disfruta de un menú degustación elaborado con los mejores productos de temporada. Si buscas una alternativa más relajada centrada en los mariscos, elige el Mourne Seafood Bar, un animado y galardonado restaurante que sirve mejillones de Dundrum, guiso de mariscos, ostras recién abiertas y mucho más.

A Belfast le sobran los hoteles con personalidad que ofrecen un marcado sentido de identidad local. Tanto el recién inaugurado Bedford Hotel en Donegall Square como el cercano Ten Square Hotel son excelentes opciones, ya que gozan de una ubicación céntrica. Si lo que te gusta son las impresionantes vistas de la ciudad, te recomendamos el Grand Central Hotel; la vista panorámica desde el salón de cócteles de la planta 23 es una de las mejores de la ciudad. Como alternativa, en el frondoso barrio de Queen’s Quarter, Harrison Chambers of Distinction ofrece una elegante opción tipo boutique, con un ambiente único que evoca el Belfast de principios de siglo.

Si visitas la ciudad durante el fin de semana, la mejor manera de comenzar el día es con una visita al St George’s Market, que abre de viernes a domingo. Este mercado, que data de finales del siglo XIX, es un festín para los sentidos, desde el reconfortante aroma del pan recién horneado hasta el chisporroteo de las salchichas de The Belfast Bap. También es un excelente lugar para comprar arte o artesanía elaborada localmente, con un mercado de artesanía los sábados y un mercado de antigüedades los domingos.

Después de desayunar aquí, camina hasta el barrio del Titanic y visita el Titanic Belfast. Ubicado en el mismo lugar donde se construyó y botó el barco, este impresionante museo detalla la historia de la embarcación, desde su concepción hasta su viaje inaugural.

Desde aquí, disfruta de un paseo por el paseo marítimo en la Milla Marítima, o si te apasiona la historia marítima, hay dos barcos que puedes explorar: el SS Nomadic, el barco auxiliar del Titanic, y el HMS Caroline, un buque de guerra de la Primera Guerra Mundial. También merece la pena visitar el dique seco y la estación de bombeo del Titanic, una maravilla de la ingeniería de principios del siglo XX. Haz una visita guiada con Titanic Distillers para explorar a fondo el vasto dique seco, u opta por una visita a la estación de bombeo restaurada, que ahora alberga su destilería en funcionamiento.

Para seguir con la historia del Titanic, haz una parada para almorzar en el Titanic Hotel, donde la historia cobra vida en las magníficas oficinas de diseño originales de Harland & Wolff, diseñadores y constructores del Titanic. El legado del edificio está siempre presente aquí, desde su techo abovedado de tres plantas y sus hermosas molduras de yeso hasta los azulejos que recuerdan a los baños de primera clase del Titanic.

Después de comer, es hora de ir de compras. Belfast ofrece una escena comercial ecléctica que abarca desde marcas de renombre hasta impresionantes centros comerciales, como Victoria Square y el CastleCourt Shopping Centre. Si buscas joyas y relojes de alta gama, no dejes de visitar la elegante Queen's Arcade. Construida en el año 1880, es la última galería comercial victoriana que se conserva en la ciudad. También puedes ir a Lisburn Road, en el Queen's Quarter, para encontrar boutiques de diseño, tiendas de artesanía, pequeñas galerías y artículos especializados para el hogar. Los amantes de los libros no deben dejar de visitar la librería No Alibis, situada en Botanic Road, una librería independiente de visita obligada.

El barrio de la Catedral es el lugar perfecto para encontrar artesanía, productos clásicos, diseño y obras de arte originales, como la tienda Craft NI y la tienda de la Escuela de Arte de Belfast. Visita Kindred of Irlanda para encontrar preciosas prendas de lino irlandés, prueba Maven para artículos para el hogar súper modernos o dirígete a Never Never y The Bureau para ropa de caballero de alta gama.

Para descubrir la tradición gastronómica de Belfast, visita Sawers, una charcutería familiar que data de alrededor de 1897, o prueba Mike's Fancy Cheese, con productos artesanales de toda Irlanda. En cuanto al whiskey, Friend at Hand tiene una selección inigualable, con un personal amable y experto.

Bert’s Jazz Bar, en The Merchant Hotel es un local de jazz muy popular que es un buen lugar para tomar un aperitivo antes de cenar o para disfrutar de una cena más tranquila. O, si prefieres seguir disfrutando del ambiente de antaño, prueba el Café Parisien, con sus deslumbrantes vistas nocturnas del espectacular Ayuntamiento de Belfast.

Castillos espectaculares en lo alto de acantilados, amplias playas de arena blanca, encantadores pueblos costeros; la Ruta Costera de la Calzada ofrece una extraordinaria belleza a lo largo de sus 190 km de recorrido desde Belfast hasta Derry~Londonderry. Considerada a menudo como una de las mejores rutas turísticas del mundo, por lo que es un auténtico placer recorrerla. Cada curva y recodo revela una vista impresionante, con la costa tan cerca en algunos momentos que casi puedes saborear la sal del mar en el aire.

Contempla las impresionantes vistas panorámicas desde las escarpadas alturas de Torr Head, disfruta de la cálida hospitalidad local en los pueblos de los valles de Antrim y siente el placer de saborear un whiskey después de un día de aventuras al aire libre en The Bushmills Inn. La forma más fácil y flexible de explorar la zona es en coche, pero también puedes descubrir la costa en una excursión de un día desde Belfast con McCombs Bus Tours.

Partiendo de Belfast, la primera parada son los Gobbins, un impresionante paseo de 5 km por los acantilados, con espectaculares puentes y túneles excavados en la escarpada costa. Aquí, las olas rompen contra los acantilados escarpados, las aves marinas sobrevuelan la zona y las impresionantes vistas al mar crean una auténtica sensación de aventura. Es una introducción perfecta a las maravillas naturales que te esperan a lo largo de la Ruta Costera de la Calzada.

Si viajas en transporte público, toma un tren hacia Larne y bájate en Ballycarry. Los Gobbins están a unos 20 minutos a pie desde aquí, y la ruta está claramente señalizada. Ten en cuenta que la caminata por el sendero de los Gobbins dura entre 2,5 y 3 horas; el sendero es estrecho, con escalones tallados a mano y se describe como una «ruta físicamente exigente».

Siguiendo la costa, la siguiente parada es el castillo y los jardines de Glenarm, la finca ancestral de los condes de Antrim durante más de 400 años. El galardonado jardín amurallado fue creado en la década de 1820 para abastecer a la finca de frutas y verduras frescas, y alberga uno de los invernaderos victorianos más grandes de Irlanda que aún se utiliza.

Ubicado en la antigua casa de cultivo de setas de la finca, el salón de té es un espacio cálido y acogedor para almorzar. Disfruta de algunos de los mejores productos locales de Irlanda del Norte, como la galardonada carne de vacuno Glenarm Shorthorn y el salmón ecológico Glenarm.

Elegir entre los pintorescos pueblos de Cushendall y Cushendun no es tarea fácil, así que asegúrate de reservar tiempo para explorar ambos.

La hermosa localidad de Cushendall se encuentra a los pies de la montaña Lurigethan y se fundó a principios del siglo XVII. El pueblo cuenta con una playa pequeña pero pintoresca y un maravilloso pub de música tradicional, McCollam’s.

Cushendun es un idílico y tranquilo pueblo costero. Encaramado en una ensenada protegida, el pueblo se caracteriza por una hilera de casas singulares en blanco y negro. La playa y la plaza del pueblo están gestionadas por el National Trust, que reconoce este lugar como un enclave lleno de encanto y folclore. No dejes de visitar el pequeño pub Mary McBride’s, que es todo un lugar emblemático, antes de explorar las cuevas de Cushendun, donde se rodó la serie Juego de Tronos®.

El pequeño pueblo costero de Ballycastle es un lugar agradable para pasar la noche. Disfruta de magníficas vistas y un entorno exclusivo en The Salthouse, un hotel de diseño con conciencia ecológica situado a las afueras del pueblo.

Los aficionados al whiskey deberían seguir por la Ruta Costera de la Calzada hasta el pueblo de Bushmills. Aquí, la destilería Old Bushmills celebra siglos de tradición artesanal en la elaboración del whiskey irlandés. Con licencia para destilar desde el año 1608, es una de las destilerías en funcionamiento más antiguas del mundo. Las visitas guiadas ofrecen una visión del fascinante proceso de producción del whiskey, desde la molienda de los granos hasta la destilación y la maduración.

El pueblo de Bushmills también es un excelente lugar para alojarse, y el Bushmills Inn es un lugar popular que cuenta con un bar victoriano iluminado con gas, un restaurante galardonado y habitaciones encantadoras.

El puente de cuerda de Carrick-a-Rede, suspendido a 30 metros sobre el océano entre la isla de Carrick y tierra firme, es una de las vistas más espectaculares de esta impresionante costa. Cruzar el puente es una experiencia emocionante; el puente se balancea con cada paso que das y puedes ver el océano Atlántico rompiendo contra la orilla.

El cercano Coffee and the Waves abre los fines de semana y es un lugar pintoresco para tomar un café en el hermoso puerto de Ballintoy (lugar de rodaje de Juego de Tronos®) antes de continuar hacia la Calzada del Gigante.

Esta majestuosa maravilla natural es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y cuenta con 40.000 escalones de forma hexagonal, que datan de una era volcánica de hace unos 60 millones de años. Desde el centro de visitantes, un agradable paseo te llevará hasta la propia Calzada, donde podrás subir sobre las piedras, explorar las colinas circundantes o sentarte a contemplar la enigmática geología que ha dado lugar a uno de los parajes naturales más extraordinarios de Europa.

La costa sigue acumulando parajes majestuosos, siendo el Castillo de Dunluce el siguiente. Encaramado precariamente al borde de un acantilado, el castillo se construyó originalmente hacia el año 1500. Después de tu visita, tómate un descanso en el animado pueblo de Portrush. The Mermaid ofrece un ambiente informal y relajado para disfrutar de un almuerzo de pescado fresco con vistas al puerto.

Al salir de Portrush, pasarás por el Templo de Mussenden, una magnífica construcción neoclásica al borde de un acantilado con vistas a las pálidas arenas de Downhill Strand, así que haz una parada si tienes tiempo. De lo contrario, tu próxima parada será la vibrante ciudad de Derry~Londonderry, el destino final de la Ruta Costera de la Calzada.

Sus históricas murallas, sus magníficos pubs y su rica vida cultural hacen de Derry~Londonderry una de las ciudades más fascinantes para visitar en la isla de Irlanda. La ciudad también cuentan con una excelente escena gastronómica, con magníficos restaurantes, como Brown’s Bond Hill, Lemon Tree y Artis by Phelim O’Hagan. Después de cenar, relájate en el Bishop’s Gate Hotel, tu alojamiento para la noche.

Comienza el día con una visita guiada por las murallas de la ciudad, que cuentan con 400 años de antigüedad y se conservan en perfecto estado, con Derry City Tours. Con casi seis metros de altura y al menos el mismo ancho, las murallas cuentan con puertas, torres de vigilancia, almenas, bastiones y enormes cañones. Al pasear por aquí, disfrutarás de una hermosa vista de la ciudad y del río que hay debajo. Quizás incluso comprendas por qué el historiador del siglo XIX Thomas Carlyle llamó a Derry~Londonderry «la ciudad más bonita que he visto en Irlanda».

Visita la cervecería Walled City Brewery para degustar cerveza artesanal galardonada y comida de origen local. Este gastropub familiar te ayudará a maridar tu cerveza fresca, sin filtrar y de producción limitada con sabrosos platos de los menús de almuerzo o cena, como la dorada de Donegal y la col hispi asada. Sus experiencias gastronómicas también son excelentes y van desde una simple visita guiada con degustación hasta una auténtica clase magistral de cerveza.

Si dispones de más tiempo, algo imprescindible antes de irte es coger el tren de Derry~Londonderry a Coleraine. El escritor de viajes Michael Palin describió esta ruta como «uno de los viajes en tren más hermosos del mundo» gracias a sus espectaculares paisajes costeros y sus escarpados acantilados. La línea pasa por debajo del Templo de Mussenden y bordea la costa, con una duración del trayecto de unos 40 minutos. Es una vista impresionante.

También podrías continuar tu viaje hacia el condado de Donegal, donde comienza la Ruta Costera del Atlántico, o descubrir la apacible belleza de los Fermanagh Lakelands.

Si vuelves a Belfast en coche, la duración del trayecto es de aproximadamente una hora y media (siguiendo la ruta interior por la A6 y la M2).

También puedes volver en tren hasta al centro de la ciudad de Belfast. El servicio habitual de trenes entre la estación de tren de Derry~Londonderry y la estación de tren de Belfast Lanyon Place dura aproximadamente 2 horas. Visita Translink para obtener más información.