Croagh Patrick

Surnommé le « Reek » dans la région, c'est un lieu de pèlerinage annuel pour des milliers de personnes, qui font l'ascension lors du Reek Sunday, le dernier dimanche de juillet. Certains vont même jusqu'à parcourir pieds nus les 7 km du chemin et les 750 mètres de dénivelé.

Si la plupart des pèlerins font l'ascension du Reek le dernier dimanche de juillet, ce n'est pas le seul jour où vous pouvez grimper jusqu'au sommet !

Saint Patrick, le saint patron de l'Irlande, n'a pas été le premier à commencer un pèlerinage à Croagh Patrick. Croagh Patrick est considéré comme une montagne sacrée depuis l'époque païenne, lorsque les gens se réunissaient au sommet pour célébrer le début de la saison des récoltes (connue sous le nom de Lughnasa), le 1er août ou aux alentours.

Plus récemment, des archéologues y ont trouvé des vestiges d'art néolithique, indiquant ainsi qu'il s'agit d'un site sacré depuis des milliers d'années.

Toutefois, la montagne est désormais intimement liée à Saint Patrick. Le saint aurait jeûné pendant 40 jours, à l'occasion du Carême, en l'an 441 après J.-C.

À l'origine, la montagne s'appelait « Cruachan Aigli », mais elle a été rebaptisée « Cruaich » (« montagne ») Patrick, au milieu du XIVe siècle, en l'honneur du saint patron.

Même s'il s'agit d'un lieu de pèlerinage, Croagh Patrick est une randonnée très prisée pour des milliers de personnes chaque année, notamment en raison de la vue à couper le souffle sur la baie de Clew que vous pourrez admirer du sommet (si le temps le permet).

Il faut compter environ trois heures et demie pour atteindre le sommet et une heure et demie pour redescendre. Il s'agit d'une marche de niveau intermédiaire à difficile et le temps peut changer rapidement. Prévoyez donc des vêtements appropriés, ainsi que des chaussures robustes et quelques en-cas et de l'eau.

Si vous effectuez l'ascension le dernier dimanche de juillet (Reek Sunday), une messe est célébrée à l'église qui se trouve au sommet. Il y a toujours eu une église érigée depuis le Ve siècle, bien que celle que vous voyez aujourd'hui ait été construite en 1905.

Une fois que vous aurez gravi Croagh Patrick, vous pourrez profiter des nombreux sites et activités que propose la région. À proximité se trouve la ville animée de Westport, qui abrite des pubs traditionnels, de charmants cafés et la magnifique Westport House, où la reine des pirates Grace O’Malley a autrefois élu domicile.

Plus loin, dans la baie de Clew, l'île de Clare et son phare, où vous pouvez désormais séjourner.

L'île d'Achill est une autre destination incontournable. Située à seulement quelques minutes en voiture de Westport et relié au continent par un pont, Achill abrite des plages labellisées Pavillon bleu, des falaises et d'excellents sentiers de randonnée.

C'est le moment de commencer votre pèlerinage dans le comté de Mayo ?