Itinéraire de 5 jours de Belfast à Derry~Londonderry le long de la Côte des Chaussées

Promenez-vous dans le centre-ville dense de Belfast ; vous constaterez vite qu'il s'agit de l'une des villes les plus sympathiques de l'île d'Irlande. Encadrée par les pentes irrégulières de la colline Cave Hill et bordée par la baie de Belfast Lough, la ville a d'abord prospéré grâce aux industries de la construction navale et du lin. Elle a évolué au fil des siècles pour devenir une destination chaleureuse et accueillante. Aujourd'hui, elle propose tout ; des authentiques pubs de l'époque victorienne aux restaurants acclamés par la critique qui mettent en valeur les produits naturels exceptionnels de la région, notamment l'agneau des montagnes de Mourne, les succulentes huîtres de Carlingford et le beurre Abernethy.

Pour profiter au mieux de Belfast, séjournez dans le centre-ville ; la plupart des principales attractions de la ville et des quartiers locaux sont accessibles à pied. L'une des meilleures façons de découvrir la ville est de la visiter avec Belfast Black Taxi Tour. Menées par des guides locaux expérimentés, ces visites offrent un aperçu fascinant du patrimoine industriel de Belfast, de son histoire complexe et de sa remarquable renaissance culturelle. Si vous préférez explorer en marchant, participez à une visite à pied The Best of Belfast, un voyage de trois heures dans le passé de la ville qui vous fera découvrir de nombreux lieux emblématiques.

Au cours des vingt dernières années, le Quartier de la cathédrale s'est transformé en une zone branchée et créative, avec une tendance résolument hipster. Des pubs traditionnels côtoient des cafés de troisième vague et les bâtiments sont ornés de peintures murales contemporaines colorées que vous pourrez découvrir lors d'une visite à pied de deux heures captivante : Street Art Walking Tour.

Si vous venez pendant un week-end, prenez votre déjeuner à Waterman House, un restaurant niché dans une charmante rue pavée bordée d'ateliers de design, de bâtiments en briques rouges, de pubs, de bars et de cafés. Tenu par le chef Niall McKenna, le bistrot sert un menu raffiné, local et de saison, mettant en valeur les producteurs et chefs artisans.

Envie de quelque chose de plus décontracté ? Passez par le Neighbourhood Café pour déguster des pains plats de saison, des œufs à la turque et des soupes faites maison. Allez plus loin dans la scène culinaire bouillonnante de Belfast avec une visite guidée de la ville Taste & Tour, qui apporte un regard passionnant sur les producteurs et les spiritueux locaux, notamment le whiskey et le gin.

Après le déjeuner, dirigez-vous vers le quartier verdoyant Queen’s Quarter. Avec son architecture victorienne élégante et ses espaces verts luxuriants, c'est l'un des plus beaux quartiers de Belfast. Promenez-vous dans les jardins botaniques qui incluent la magnifique Palm House, une serre en fonte du XIXe siècle remplie de plantes d'origines tropicales et tempérées. Explorez ensuite la riche histoire de l'Irlande du Nord au musée Ulster Museum. Pour avoir un aperçu de la vie universitaire dans ce quartier dynamique, visitez le campus de l'université pittoresque Queen’s University, fondée en 1845.

Il existe peu d'endroits aussi magnifiques pour prendre le goûter que la salle de restaurant The Great Room du Merchant Hotel. Autrefois siège de l'Ulster Bank, cet espace exceptionnel présente des décors peints en or, quatre colonnes corinthiennes et une coupole centrale spectaculaire couronnée par le plus grand lustre d'Irlande. Si vous ne pouvez pas vous y rendre pour le goûter, arrêtez-vous au bar à cocktails primé pour un apéritif avant le dîner.

Belfast s'est fermement imposée comme l'une des destinations culinaires les plus intéressantes d'Europe grâce à une nouvelle génération de chefs talentueux qui utilisent d'excellents produits locaux. Le restaurant OX, étoilé au guide Michelin, est l'un des meilleurs. Alors pour le dîner, offrez-vous un menu dégustation à base des meilleurs produits de saison. Pour une alternative plus décontractée et axée sur les fruits de mer, optez pour le Mourne Seafood Bar, un restaurant animé et primé qui sert des moules de Dundrum, du ragoût de fruits de mer, des huîtres fraîchement ouvertes et bien plus encore.

Belfast ne manque pas d'hôtels de caractère qui offrent un excellent sens de l'espace. Le Bedford Hotel, récemment ouvert sur le square Donegall, ou encore le Ten Square Hotel à proximité, sont deux excellents choix avec un emplacement central. Si vous aimez les paysages urbains époustouflants, essayez le Grand Central Hotel. La vue panoramique depuis le bar à cocktails au 23e étage est l'une des plus belles de la ville. Ou alors, dans le quartier verdoyant Queen’s Quarter, le Harrison Chambers of Distinction propose une option boutique élégante, avec une ambiance unique typique de Belfast au tournant du XXe siècle.

Si vous venez pendant le week-end, la meilleure façon de commencer la journée est d'aller au St George’s Market qui est ouvert du vendredi au dimanche. Datant de la fin du XIXe siècle, le marché est un festin pour les sens, de l'odeur réconfortante du pain fraîchement préparé au crépitement des saucisses du Belfast Bap. C'est également l'endroit idéal pour trouver des œuvres ou objets d'artisanat local, avec un marché artisanal le samedi et un marché d'antiquaires le dimanche.

Après y avoir pris votre petit-déjeuner, marchez jusqu'au Quartier du Titanic et allez voir le Titanic Belfast. Situé sur le site où le bateau a été construit et mis à l'eau, cet impressionnant musée retrace l'histoire du navire, depuis sa conception jusqu'à son voyage inaugural.

De là, profitez d'une balade au bord de l'eau sur le Maritime Mile, ou si l'histoire maritime vous passionne, deux bateaux sont à explorer : SS Nomadic, navire transbordeur pour le Titanic, et le HMS Caroline, un navire de guerre de la Première Guerre mondiale. Envisagez également d'aller voir la cale sèche Titanic Dry Dock and Pumphouse, une merveille de l'ingénierie du début du XXe siècle. Faites une visite avec Titanic Distillers pour explorer l'ensemble de l'immense cale sèche ; ou optez pour une visite de la station de pompage restaurée, Pumphouse, qui abrite maintenant leur distillerie en activité.

Pour poursuivre votre découverte du Titanic, faites une pause-déjeuner au Titanic Hotel où l'histoire prend vie dans les magnifiques bureaux d'études d'origine de Harland & Wolff, les concepteurs et constructeurs du Titanic. L'histoire du bâtiment est omniprésente, de son plafond sur trois étages à voûte en berceau et ses superbes décors jusqu'aux carreaux qui rappellent les salles de bains de première classe du Titanic.

Après le déjeuner, il est temps de faire les magasins. Belfast propose une scène de shopping éclectique, des grandes marques aux centres commerciaux impressionnants tels que Victoria Square et CastleCourt Shopping Centre. Pour trouver des bijoux et montres de qualité, faites un détour par l'élégante galerie marchande Queen’s Arcade. Construite en 1880, c'est la dernière galerie victorienne de la ville. Vous pouvez aussi vous rendre sur l'axe Lisburn Road, dans le quartier Queen’s Quarter, pour trouver des boutiques de créateurs, des magasins d'artisanat, de petites galeries et des accessoires de maison spécialisés. Les amateurs de livres peuvent faire un arrêt à No Alibis Bookstore sur Botanic Road, une librairie indépendante incontournable.

Le Quartier de la cathédrale est l'endroit idéal pour l'artisanat, les objets vintage, le design et les œuvres d'art originales, avec notamment la boutique Craft NI et la boutique de l'École d'art de Belfast. Passez par Kindred of Ireland pour trouver du magnifique lin irlandais, essayez Maven pour des articles pour la maison très tendance, ou rendez-vous chez Never Never et The Bureau pour des vêtements pour hommes haut de gamme.

Pour goûter au patrimoine culinaire de Belfast, allez chez Sawers, une épicerie fine familiale qui date de 1897, ou essayez Mike’s Fancy Cheese, qui propose des produits artisanaux provenant de toute l'Irlande. Pour le whiskey, Friend at Hand a une sélection exceptionnelle, avec un personnel sympathique et très compétent.

Le bar-restaurant Bert’s Jazz Bar au Merchant Hotel est un lieu très prisé pour le jazz, idéal pour prendre l'apéritif avant le dîner ou pour savourer un repas du soir tranquillement. Ou si vous souhaitez rester dans une ambiance d'antan, tentez le Café Parisien, qui offre une vue nocturne scintillante sur le somptueux hôtel de ville de Belfast.

D'impressionnants châteaux au sommet des falaises, de vastes plages de sable blanc, de charmants villages côtiers ; la Route Côtière de la Chaussée des Géants révèle une beauté extraordinaire sur ses 190 km, de Belfast à Derry~Londonderry. Souvent citée comme l'une des meilleures routes touristiques du monde, c'est un véritable plaisir de l'explorer. Chaque virage dévoile un nouveau panorama à couper le souffle, avec le littoral parfois si proche qu'on pourrait presque sentir le sel marin dans l'air.

Admirez des vues incroyables depuis les hauteurs escarpées du cap Torr Head, ressentez la chaleur de l'accueil local dans les villages des Glens d'Antrim (vallées d'Antrim) et savourez un whiskey à l'hôtel-restaurant The Bushmills Inn après une journée d'aventures en plein air. La voiture reste le moyen le plus simple et le plus flexible pour explorer la région ; mais vous pouvez aussi découvrir le littoral lors d'une sortie d'une journée au départ de Belfast avec les excursions en bus McCombs.

En partant de Belfast, votre première étape est le sentier des Gobbins, une promenade spectaculaire de 5 km le long d'une falaise qui emprunte des ponts impressionnants et des tunnels taillés dans le littoral sauvage. Ici, les vagues s'écrasent contre les falaises abruptes, les oiseaux de mer s'envolent au-dessus de vous et une vue dégagée sur la mer crée un vrai sentiment d'aventure. C'est une introduction parfaite aux merveilles de la nature qui vous attendent sur la Route Côtière de la Chaussée des Géants.

Si vous voyagez en transports en commun, prenez un train en direction de Larne et descendez à Ballycarry. Le sentier des Gobbins se trouve à environ 20 minutes de marche, et le trajet est clairement indiqué. Notez que la randonnée sur le sentier maritime des Gobbins dure entre 2 heures et demie et 3 heures ; le sentier est étroit avec des marches taillées à la main, et la randonnée est décrite comme « physiquement exigeante ».

En longeant le littoral, l'étape suivante est Glenarm Castle & Garden, le domaine ancestral des comtes d'Antrim depuis plus de 400 ans, avec son château et ses jardins. Le jardin clos primé a été créé dans les années 1820 pour approvisionner le domaine en fruits et légumes frais, et on y trouve l'une des plus grandes serres victoriennes d'Irlande encore en activité.

Située dans l'ancien bâtiment de culture des champignons, la Tea Room est un espace chaleureux et accueillant pour le déjeuner. Dégustez des produits locaux parmi les meilleurs d'Irlande du Nord, notamment le bœuf primé Glenarm Shorthorn et le saumon bio de Glenarm.

Faire un choix entre les villages touristiques de Cushendall et Cushendun n'est pas une tâche facile ; alors assurez-vous de vous laisser le temps d'explorer les deux.

Le magnifique village de Cushendall se trouve au pied de la montagne de Lurigethan et a été fondé au début du XVIIe siècle. Le village dispose d'une plage petite mais pittoresque et d'un merveilleux pub de musique traditionnelle, McCollam’s.

Cushendun est un lieu idyllique et paisible au bord de la mer. Perché dans une crique abritée, le village se distingue par une rangée de maisons noires et blanches caractéristiques. La plage et les espaces verts du village sont gérés par le National Trust, qui le reconnaît comme un lieu de caractère et de folklore. Arrêtez-vous dans le petit pub Mary McBride’s au passage ; il s'agit d'un lieu emblématique à part entière. Explorez ensuite les grottes de Cushendun, un lieu de tournage de Game of Thrones®.

La petite ville de bord de mer de Ballycastle est un endroit agréable pour un petit séjour. Profitez d'une vue splendide et des boutiques autour de The Salthouse, un hôtel design écoresponsable juste à l'extérieur de la ville.

Les amateurs de whiskey peuvent continuer le long de la Route Côtière de la Chaussée des Géants jusqu'au village de Bushmills. Ici, la distillerie Old Bushmills célèbre des siècles de whiskey irlandais artisanal. Autorisée à distiller depuis 1608, c'est l'une des plus anciennes distilleries au monde encore en activité. Des visites guidées offrent un aperçu du processus fascinant de la production du whiskey, de la mouture des grains jusqu'à la distillation et la maturation.

Le village de Bushmills est également un endroit parfait pour séjourner, et l'auberge The Bushmills Inn est un lieu prisé, avec son bar victorien éclairé au gaz, son restaurant primé et ses chambres pleines de charme.

Suspendu à 30 mètres au-dessus de l'océan entre l'île de Carrick et le continent, le pont de corde de Carrick-a-Rede est l'un des sites les plus spectaculaires de ce littoral époustouflant. Le traverser est une expérience grisante avec le pont qui bouge à chaque pas et l'océan Atlantique qui s'écrase sur le rivage en bas.

Le café Coffee and the Waves, situé à proximité, est ouvert le week-end et offre un cadre pittoresque pour prendre un café dans le magnifique port de Ballintoy (un lieu de tournage de Game of Thrones®) avant de poursuivre votre route sur la Chaussée des Géants.

Cette majestueuse merveille de la nature est un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO et se compose de 40 000 pierres hexagonales, souvenirs d'une ère volcanique qui remonte à environ 60 millions d'années. Depuis l'office de tourisme, une promenade agréable vous mènera jusqu'à la Chaussée elle-même. Vous pourrez alors sauter de pierre en pierre, explorer les collines environnantes ou vous asseoir et contempler la géologie énigmatique qui a créé l'un des plus remarquables sites naturels d'Europe.

Le littoral continue d'accumuler les sites grandioses, avec le Château de Dunluce pour l'étape suivante. Perché de façon précaire au bord d'une falaise, le château a été construit autour de 1500. Après cette visite, faites une pause dans la ville animée de Portrush. The Mermaid vous propose un cadre décontracté pour savourer du poisson frais au déjeuner avec vue sur le port.

En quittant Portrush, vous passerez près du temple de Mussenden, une folie néoclassique sur les falaises surplombant le sable pâle de la plage Downhill Strand. Alors arrêtez-vous si vous avez le temps. Sinon, votre prochaine étape sera la ville dynamique de Derry~Londonderry, la dernière destination de la Route Côtière de la Chaussée des Géants.

Les murs historiques de la ville, des pubs formidables et une vie culturelle riche font de Derry~Londonderry l'une des villes les plus intéressantes à visiter sur l'île d'Irlande. La ville propose également une remarquable scène culinaire, avec de grands restaurants tels que Brown’s Bond Hill, Lemon Tree et Artis par Phelim O’Hagan. Après le dîner, détendez-vous au Bishop’s Gate Hotel, votre hébergement pour la nuit.

Commencez votre journée par une visite guidée autour des murs de la ville, vieux de 400 ans et entièrement intacts, avec Derry City Tours. D'une hauteur de presque six mètres et d'une largeur au moins aussi importante, les murs sont complétés par des portes, des tours de guet, des remparts, des bastions et d'énormes canons. En vous y promenant, vous pourrez profiter d'une magnifique vue sur la ville et sur la rivière plus bas. Vous comprendrez peut-être même pourquoi l'historien du XIXe siècle Thomas Carlyle a dit de Derry~Londonderry qu'il s'agissait de la plus jolie ville qu'il ait vue en Irlande.

Arrêtez-vous au restaurant Walled City Brewery pour déguster une bière artisanale primée et des plats d'origine locale. Ce pub-restaurant familial vous permettra d'accompagner leur bière artisanale fraîche non filtrée de plats savoureux issus du menu du déjeuner ou du dîner, comme la daurade de Donegal et le chou pointu rôti. Leurs expériences gastronomiques sont également excellentes et vont d'une simple visite avec dégustation à une véritable master class sur la bière.

S'il vous reste du temps, prenez le train de Derry~Londonderry à Coleraine avant de partir. L'écrivain voyageur Michael Palin a décrit cet itinéraire comme « l'un des plus beaux voyages en train au monde » grâce à son paysage côtier spectaculaire et ses falaises escarpées. La ligne passe sous le temple de Mussenden et longe le littoral avec un temps de trajet d'environ 40 minutes. C'est une attraction remarquable.

Vous pourriez également poursuivre votre voyage dans le comté de Donegal, où le Wild Atlantic Way commence, ou découvrir la beauté paisible de la région des lacs de Fermanagh.

Si vous retournez à Belfast en voiture, le temps de trajet est d'environ 1 heure et demie (en suivant la route intérieure via l'A6 et la M2).

Vous pouvez également revenir en train jusqu'au centre-ville de Belfast. Le trajet de train régulier entre la gare de Derry~Londonderry et la gare de Belfast Lanyon Place dure environ 2 heures. Consultez Translink pour plus de détails.