Évasion à Donegal

Un voyage dans le Donegal vous donnera l'impression de vous rendre au bout du monde. Situé dans le nord-ouest isolé de l'Irlande, il abrite le point le plus septentrional de l'île à Malin Head, un lieu encore plus isolé par ses paysages sauvages et sa côte escarpée. Mais regardez attentivement et vous verrez la vie grouiller au milieu de ses montagnes, de ses fjords et de ses lacs.

Les stations balnéaires populaires comme Bundoran et Buncrana regorgent de vacanciers. Les ports de pêche animés tels que Killybegs et Greencastle font écho aux cris des goélands affamés. Et à l'ouest du comté, vous trouverez la plus vaste région gaélique (irlandophone) d'Irlande où vous pourrez vous immerger dans la culture et la musique du pays. En fait, le Donegal est l'endroit idéal pour découvrir ce qui rend l'Irlande si spéciale.

Des paysages de rêve

Et comme le savent tous les voyageurs, on est toujours récompensé lorsqu'on sort des sentiers battus, et Donegal en est la preuve éclatante. Prenez donc le Parc national de Glenveagh, au nord du comté. Il abrite le magnifique château et les splendides jardins de Glenveagh, mais les visiteurs peuvent aussi marcher, faire du vélo ou camper à leur guise dans le domaine.

En toile de fond, la magnifique chaîne de montagnes de Derryveagh qui entoure la vallée et rappelle les paysages envoûtants de la Terre du Milieu dans les romans « Le Seigneur des anneaux » de JRR Tolkien. Les paysages y sont si sauvages que l'aigle royal a été réintroduit avec succès au-dessus de Lough Veagh.

Marchez au milieu des nuages

S'il y a une seule chose que vous devez faire pendant votre séjour dans le comté de Donegal, c'est vous aventurer dans la magnifique péninsule de Slieve League. Lors de ce circuit, qui s'étend de la ville de Donegal jusqu'au village gaélique (la langue irlandaise est majoritairement parlée ici) de Glencolmcille, vous ne devriez pas être très gêné(e) par la circulation.

C'est l'un des nombreux points forts du Wild Atlantic Way, l'itinéraire touristique côtier époustouflant qui s'étend de Donegal à Cork, et la route s'arrête littéralement aux impressionnantes falaises de Slieve League.

S'élevant à 600 m au-dessus de la baie de Donegal, elles sont parmi les plus hautes d'Europe de l'Ouest. Admirez-les de près en faisant une randonnée inoubliable, ou optez pour le circuit en bateau Sliabh Liag, où vous pourrez même nager dans l'océan Atlantique au pied des falaises !

Ça va surfer

Vous voulez profiter des vagues ? Nommée parmi les 20 meilleures destinations de surf au monde par National Geographic, Bundoran est un lieu où se mêlent les passions pour les pubs, la musique et la culture du surf. C'est un peu ce que vous retrouverez à Rossnowlagh, à Dunfanaghy et dans les péninsules de Fanad et d'Inishowen.

Bien sûr, le surf n'est que l'une des nombreuses activités de plein air que vous pourrez pratiquer. Essayez la pêche au saumon, la plongée dans la baie de Donegal, l'escalade sur les îles au large ou la randonnée le long des falaises et collines.

En été, retrouvez les habitants du coin au Rory Gallagher Tribute Festival à Ballyshannon, ou profitez du surf et de la musique lors des Sea Sessions, lorsque les plus grands artistes musicaux s'installent à Bundoran le temps d'un week-end.

Que puis-je faire d'autre ?

Pour une aventure plus tranquille, vous pourrez passer une journée à faire du shopping dans la ville de Donegal. Les golfeurs peuvent tester leurs compétences au terrain de golf de Bundoran, ou sur l'un des nombreux autres parcours que l'on peut trouver tout au long de cette portion du Wild Atlantic Way. Vous pouvez même vous aventurer plus loin en voiture sur la côte en direction du comté de Sligo ou vous diriger vers l'Est pour visiter la ville fortifiée de Derry~Londonderry, en Irlande du Nord.

Passez une soirée idéale à flâner le long de l'une des nombreuses plages labellisées Pavillon bleu de Donegal tout en admirant l'impressionnante côte Atlantique. Vous ne manquerez pas d'air frais dans le Nord-Ouest !

Ciel étoilé

Donegal est le quatrième plus grand comté d'Irlande (après ceux de Cork, de Galway et de Mayo), d'où, sans doute, sa diversité. Prenez par exemple la péninsule d'Inishowen, l'un des rares endroits d'Irlande où vous pourrez admirer les lumières éblouissantes des aurores boréales, grâce aux paysages isolés et exempts de pollution lumineuse.

Peut-être ces lumières extraordinaires sont-elles ce qui a incité Hollywood à faire descendre les étoiles sur Terre et à filmer des séquences de Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi ici à Malin Head et dans divers lieux d'Irlande !

Une île faite pour un roi

À 14,5 km au large de la côte nord-ouest se dessine l'île de Tory, un lieu avec sa propre identité où la traversée vers l'Irlande est encore vécue par les insulaires comme un véritable périple. L'île jouit d'un riche patrimoine et d'un folklore dans lesquels les naufrages, l'Armada espagnole, la distillation du poitín (une boisson traditionnelle irlandaise), la contrebande et les violentes tempêtes occupent une place prépondérante. Vous pouvez rejoindre Tory en empruntant le ferry de l'île de Tory qui quitte Magheroarty trois fois par jour. Faites le voyage, vous aurez droit vous aussi à un accueil chaleureux !