Titanic Belfast

Promenez-vous sur le Maritime Mile en ville, au sein du Titanic Quarter, et vous ressentirez le poids du passé. Il y a la cale où le Titanic a été mis à l'eau pour la première fois ; le SS Nomadic qui a transporté les passagers de la côte à bord du paquebot condamné ; la cale sèche Thompson où le Titanic a été aménagé dans un luxe inimaginable. Et c'est là, en son cœur, que se trouve l'immense coquille scintillante qu'est le Titanic Belfast.

Bâti sur le site du chantier naval Harland and Wolff où le Titanic a été construit, Titanic Belfast est devenu l'une des principales attractions mondiales consacrées au Titanic. L'édifice en lui-même est splendide. Son design anguleux, recouvert d'aluminium, reprend la forme de la proue du Titanic et sa hauteur (38 mètres) est identique à celle de la coque du navire. À l'intérieur, neuf galeries interactives, retraçant l'histoire du navire depuis sa construction jusqu'à son naufrage tragique, racontent toute l'histoire à une échelle incroyable. Attendez-vous à un parcours de découverte du chantier original, à des artéfacts aux souvenirs émouvants et à des reconstitutions de cabines réussies.

Lors de votre visite auto-guidée de la Titanic Experience, vous découvrirez les histoires, les personnes et les reliques qui ont survécu au naufrage du Titanic lors de son voyage inaugural en 1912.

Déambuler dans les galeries vous plongera dans le passé industriel de Belfast (Harland and Wolff était jadis le plus grand chantier naval au monde), où vous ferez la connaissance des créateurs légionnaires du plus grand navire de tous les temps.

Des souvenirs émouvants de ceux qui ont perdu la vie sont omniprésents, notamment l'un des douze gilets de sauvetage restants, un violon utilisé par l'un des musiciens du navire et une montre à gousset du passager Joakim Johnson, arrêtée à 1 h 37 du matin lors de son immersion dans l'océan Atlantique glacial.

Le naufrage du Titanic a changé le monde et l'exposition explique ce qui s'est passé au lendemain de la tragédie, son héritage durable et les mesures mises en place pour éviter qu'une telle catastrophe ne se reproduise. Vous suivrez également le parcours de la fascinante chasse pour retrouver le Titanic dans sa dernière demeure, dans les profondeurs de l'océan Atlantique.

À l'extérieur du bâtiment, vous trouverez la cale de mise à l'eau du Titanic et le plan grandeur nature du pont-promenade du navire, dessiné à la pierre blanche. À côté, le jardin commémoratif du Titanic rappelle les pertes humaines de cette tragédie. Des panneaux de verre permanents ont été gravés avec les noms des passagers qui ont péri lors de cette funeste nuit d'avril.

Le Maritime Mile célèbre l'extraordinaire patrimoine maritime de Belfast. Partant des City Quays et prenant fin à la Titanic Pumphouse, vous parcourrez le célèbre front de mer de la ville en faisant des haltes pour découvrir des sites remarquables tels que le Great Light, Samson et Goliath (les célèbres grues jaunes utilisées par le chantier naval Harland and Wolff), et le SoundYard, une installation artistique qui recrée le son du métal frappant le métal – des sons qui, jadis, résonnaient tous les jours sur les quais animés de Belfast.

Non loin du Titanic Belfast, sont exposés deux géants imposants de l'histoire navale. Le SS Nomadic est le dernier navire de la White Star Line au monde. Il a été construit aux côtés du Titanic en 1911 pour transporter les passagers vers le grand paquebot depuis le rivage. Votre billet d'entrée comprend une visite auto-guidée du Titanic Belfast.

Et ne ratez pas non plus le HMS Caroline, le deuxième navire de guerre le plus ancien de la Royal Navy, qui a participé aux deux guerres mondiales et à l'ère de la guerre froide.

Personne ne connaît mieux l'histoire du Titanic que les habitants. Outre les connaissances de leurs ancêtres qui ont vécu pendant et, surtout, après la construction du Titanic, les guides touristiques du Titanic à Belfast connaissent en détail le navire.

Les circuits The Discovery Tour (faisant partie de l'expérience Titanic Belfast) et Titanic Tours Belfast, organisés par Susie Millar, arrière-petite-fille d'un ingénieur du Titanic qui a péri avec le navire, ne sont que quelques-unes des options possibles. Vous pourrez également effectuer une visite guidée à vélo auprès de Belfast Mic Tours avec Donal Kelly, qui vous racontera l'histoire en constante évolution du riche patrimoine maritime de Belfast.

Savourez un « Afternoon Tea » au Titanic Hotel Belfast juste à côté du Titanic Belfast. Riche en patrimoine du Titanic, cet hôtel de luxe occupe l'ancien siège et les bureaux de conception du chantier de construction navale Harland and Wolff.

Visitez le Thompson Dock and Pumphouse qui se trouve au bout du Maritime Mile. La cale sèche est le dernier endroit où le Titanic a reposé sur un sol sec, où il a été assemblé en vue de son voyage inaugural. Première distillerie en activité dans la ville de Belfast depuis près de 90 ans, The Pumphouse propose des visites ainsi que des dégustations de ses spiritueux primés.

Si vous revenez en ville, faites une halte au bar Robinson’s, où la collection de souvenirs du Titanic est tellement fascinante que vous aurez l'impression de déambuler dans un musée. Parmi l'étonnante collection, on trouve un badge de steward du Titanic, une boîte à bijoux en souvenir et Philomena – une poupée qui aurait été sauvée de l'épave flottante du Titanic.

Pour faire court, le Titanic est Belfast et Belfast est le Titanic. Et pour tout connaître de l'histoire, c'est ici que ça commence.