Prison de Kilmainham

Bien que ses cellules soient vides depuis plus d'un siècle, l'imposante entrée en pierre grise de la prison de Kilmainham fait toujours frissonner. En 1796, ce lieu incroyable ouvrit ses portes en tant que prison du comté de Dublin, et ses murs de pierre massifs se retrouvèrent rapidement mêlés à la quête d'indépendance tumultueuse de l'Irlande. Au fil des ans, elle a accueilli des révolutionnaires, des poètes et des dirigeants politiques dont les noms résonnent encore dans l'histoire. Au moment de sa fermeture en 1924, Kilmainham avait connu des moments qui allaient façonner une nation.

La prison de Kilmainham est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Dublin et les billets doivent être réservés en ligne à l'avance de votre visite. L'accès se fait uniquement par visite guidée et dure environ une heure, mais il est judicieux de prévoir un peu plus de temps pour explorer le musée de la prison.

Lors de la visite, vous entendrez les récits des événements dramatiques qui se sont déroulés ici. En plus des prisonniers politiques, qui y ont été détenus de la rébellion de 1798 à la guerre civile irlandaise de 1922-1923, Kilmainham a hébergé des milliers de personnes qui avaient commis des infractions mineures et qui attendaient d’être transportées en Australie. La plupart de ces « criminels », y compris des enfants, étaient détenus dans l'aile ouest exiguë, sombre et sinistre, qui a gardé son état d'origine.

La visite se poursuit dans l'aile Est, construite au XIXe siècle, qui reflète une philosophie pénitentiaire victorienne fondée sur la surveillance, l'ordre et la réforme. Les cellules sont disposées autour d'un atrium central à l'architecture remarquable, avec trois niveaux de passerelles métalliques ouvertes. La lumière s’infiltre par une immense verrière au-dessus, qui était censée offrir une inspiration spirituelle aux détenus.

À l'extérieur, dans la cour Stonebreakers' Yard, les prisonniers condamnés aux travaux forcés passaient des heures éreintantes à travailler. C'est là que les chefs de l'insurrection de Pâques ont été exécutés en 1916. Une fois la visite terminée, visitez le musée, où les expositions explorent l'histoire sociale de la prison et des prisons irlandaises, l'histoire politique irlandaise et la restauration de la prison dans les années 1960.

L'office de tourisme de la prison de Kilmainham est situé dans le palais de justice attenant, dont la construction remonte à 1820. C'est également là que vous trouverez le Brambles Café, où vous pourrez savourer des rafraîchissements légers. À quelques pas de la prison, vous trouverez également plusieurs pubs, cafés et restaurants. Le Patriots Inn, qui date de 1793, propose un menu composé de plats copieux pour le déjeuner et le dîner, tandis que Cool Hand Coffee Roasters est une torréfaction artisanale située à quelques pas de là.

Dans le quartier de Dublin 8, vous trouverez également un large choix d’endroits où manger et boire un verre, notamment le Riggers D8, un restaurant familial très apprécié qui sert des plats simples tels que des sandwichs au pastrami et un petit-déjeuner irlandais composé d’un petit pain garni de boudin noir, de bacon et de saucisses.

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La prison de Kilmainham est située à environ 3,5 km du centre-ville de Dublin, mais elle est également proche de plusieurs attractions touristiques majeures. À quelques pas se trouve le musée d'art moderne d'Irlande, installé dans l'ancien hôpital royal du XVIIe siècle de Kilmainham, qui abrite plus de 3 500 œuvres d'artistes irlandais et internationaux.

Une promenade de l'autre côté de la rivière Liffey vous amènera au Phoenix Park – un immense ancien parc de chasse royal – et au musée national d'Irlande, Collins Barracks, qui présente en détail les Arts décoratifs et l'histoire d'Irlande.

Vous serez ensuite au bon endroit pour explorer les quartiers de Smithfield et Stoneybatter. Profitez de l'ambiance des pubs tels que The Cobblestone (connu pour sa musique traditionnelle), L Mulligan Grocer (un gastropub de renom) et le très branché Fidelity (qui sert de la bière artisanale), puis dinez dans des restaurants locaux tels que Fish Shop, Grano et Vada.

La prison est à environ 30 minutes à pied de la Guinness Storehouse, dans le quartier animé des Liberties.

Une visite de la prison de Kilmainham offre bien plus qu'un simple aperçu du passé d'Irlande, elle offre un point de départ idéal pour explorer certaines des principales attractions de Dublin.

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