Une excursion dans la baie de Dublin

Le village branché mais huppé de Sandymount se situe à seulement sept minutes en train de la station Pearse de Dublin. C'était une station balnéaire populaire à la fin du XIXe siècle. La jolie verdure que vous trouverez au centre-ville remonte à cette époque.

Aujourd'hui, les espaces verts sont entourés de cafés, de pubs et de petites boutiques. Toutefois, le village conserve son charme victorien dont les maisons élégantes aux briques rouges et l'atmosphère chic ont forgé la réputation. Arrêtez-vous au Mulligan’s pour vous régaler d'une cuisine de pub gastronomique, émerveillez-vous devant les douceurs servies à Brownes of Sandymount, ou flânez simplement dans les boutiques décalées avant de rejoindre la mer.

Immortalisée par James Joyce dans son roman « Ulysse », la promenade est à quelques minutes à pied du centre du village. Allez-y à marée haute lorsqu'elle est la plus pittoresque, et que les magnifiques eaux vertes viennent s'écraser contre son mur. Pour les fans de sport de votre groupe, le village de Sandymount est proche de l'Aviva Stadium, le fief de l'équipe nationale de rugby et de football d'Irlande. Chaque jour de match, l'ambiance est survoltée !

Après un voyage en train de 23 minutes depuis le centre-ville, vous débarquerez dans la ville côtière animée de Dún Laoghaire (prononcez Dun Leary). Il est intéressant de noter que la ligne de train que vous venez d'emprunter fut le premier chemin de fer qui reliait Dublin à Kingstown, le nom de l'époque de Dún Laoghaire.

Vous trouverez de tout dans le centre-ville animé, des librairies jusqu'aux magasins de décoration et aux petites épiceries. Mais la star de ce joyau balnéaire est le port du XIXe siècle, qui abrite le très populaire East Pier. Partez pour une balade de 2,6 km et vous aurez la mer d'Irlande à proximité, les bateaux dansant dans le port et de temps à autre, des phoques gris qui surgissent pour vous saluer.

Ensuite, offrez-vous une glace au célèbre Teddy’s Ice Cream près du People’s Park, ou réchauffez-vous avec un café de chez Fallon & Byrne. Une petite faim ? Ce coin du monde a mille saveurs à vous offrir. Dégustez des plats de poisson frais à The Fish Shack, optez pour la cuisine japonaise chez Michie Sushi, dégustez les spécialités locales d'Olivetto’s ou rendez-vous chez Hartley’s, magnifiquement situé. Son intérieur élégant est celui de l'ancienne billetterie de la gare de Kingstown.

Ici un dimanche ? Le marché dominical de People's Park regorge d'artistes et d'artisans, et propose de nombreux plats artisanaux. Vous pourrez y pique-niquer, vous détendre et humer l'air marin. Si vous avez le temps, empruntez l'itinéraire pittoresque pour rentrer en ville ou passez par Howth avec Dublin Bay Cruises en embarquant à l'East Pier.

Sandycove et Glasthule se situent à seulement 25 minutes du centre-ville. Tournez à gauche en sortant de la gare et vous retournerez à Dún Laoghaire ; tournez à droite, et vous êtes dans le village de Glasthule. Bien que de petite taille, c'est une ville animée en matière de pubs et de restaurants. Vous y trouverez le top des cafés branchés, Hatch, le célèbre restaurant indien Rasam, le légendaire Caviston’s Food Emporium and Restaurant, et le très populaire 64 Wine, lieu de prédilection des gens du coin.

Continuez votre promenade sur la petite enclave de Sandycove et vous atteindrez le Fitzgerald’s, un pub irlandais chaleureux où se pressent les passionnés de James Joyce lors du Bloomsday.

Puis descendez à pied vers la côte, et vous tomberez sur l'un des lieux les plus charmants du comté de Dublin – la petite plage de sable et la zone de baignade de Forty Foot, où les habitants du coin s'immergent en toute saison. Regardez, rejoignez-nous ou optez pour une activité culturelle en visitant le James Joyce Tower and Museum, dans lequel s'ouvre « Ulysse ».

Si vous souhaitez en savoir plus sur James Joyce, Sandycove et Glasthule sont des lieux immanquables à visiter à l'occasion du Bloomsday Festival, une grande célébration du livre légendaire de l'auteur, « Ulysse ». Les villages fourmillent de personnes en costumes édouardiens et comptent un grand nombre de pubs locaux qui organisent des déjeuners et des événements.

À environ une demi-heure du centre-ville, vous vous retrouverez à Dalkey, où vivent Neil Jordan, Enya et Bono ainsi que The Edge du groupe U2. À un moment ou un autre, ils ont tous fait l'expérience de l'hospitalité du Finnegan’s, l'adorable pub familial juste en contrebas de la station DART. Vous serez époustouflé(e) par les vues maritimes sur votre chemin vers le port de Coliemore et jusqu'à Vico Road.

Par beau temps, une excursion sur l'île de Dalkey avec Ken, le capitaine du ferry, est une excellente idée. Désormais inhabitée, hormis un troupeau de chèvres sauvages, des phoques se prélassant au soleil et des milliers d'oiseaux marins, l'île fut en son temps un lieu de détention des esclaves des Vikings et le lieu de vie de Sainte Begnet, la sainte patronne de Dalkey.

De retour dans le village, visitez le Dalkey Castle and Heritage Centre, savourez de délicieux steaks à DeVille’s, achetez des pâtisseries faites maison à Country Bake, ou approvisionnez-vous pour votre pique-nique à l'épicerie fine Thyme Out. Vous pourrez vous rendre dans l'un de ces établissements après avoir gravi les collines de Killiney et Dalkey, ce qui vous aura ouvert l'appétit. Ce petit village accueille plusieurs festivals tout au long de l'année, mais le plus important est sans aucun doute le Festival du livre de Dalkey, durant lequel des invités du monde entier montent sur scène pour des débats et des ateliers.

Prenez le DART depuis le centre-ville en direction de Clontarf, puis montez dans un bus pour Dollymount Strand, et Bull Island (environ 50 minutes). À vrai dire, Bull Island est une plage de sable de faible altitude ainsi qu'une réserve de biosphère de l'UNESCO. Et ce sont les échassiers et les oiseaux sauvages que les gens viennent observer (en règle générale, le meilleur moment pour arriver est 1 à 2 heures avant la marée haute).

Une autre visite incontournable est la statue de Notre Dame de 21 mètres, qui se trouve au bout de la promenade. Si vous êtes en quête d'adrénaline, il vous suffit de descendre à Dollymount Strand.

Les kitesurfeurs se sont appropriés ce bout de plage peu profonde. On pratique aussi beaucoup le stand-up paddle (SUP) et le kayak ici. Pour une activité plus calme, réservez une partie au Royal Golf Club, un parcours difficile qui met les golfeurs à l'épreuve depuis 1885.

La Battle for the Bay est une visite incontournable pour tous les fans de sports nautiques. Il s'agit du concours de kitesurf et de SUPing annuel d'Irlande organisé sur la plage de Dollymount Strand. Le concept du festival est simple : du vent, de l'eau et beaucoup de plaisir !

L'arrivée à Howth grâce à Dublin Bay Cruises est un véritable enchantement, mais si vous ne pouvez pas prendre le bateau, le DART vous amènera ici en une petite demi-heure. Perché sur la Péninsule de Howth, le village et son port incarnent la définition du pittoresque. Sortez près de la jetée de Howth et vous aurez le choix parmi certains des meilleurs restaurants de fruits de mer dublinois, qui servent aussi bien des tapas, que des plats gastronomiques ou du fish and chips addictif chez Beshoff’s.

Pour jouir du panorama, la Boucle du sentier des falaises de Howth commence à la gare et vous mène jusqu'au sommet des falaises. Choisissez un sentier adapté à vos capacités et visitez les sites touristiques, tels que le phare de Baily, l'île de Lambay, Ireland's Eye, le château de Howth, The National Transport Museum et la tour Martello. Vous devrez réserver la visite du château de Howth, mais vous êtes libre de vous promener dans les jardins, où vous trouverez un dolmen de l'Âge de pierre connu sous le nom d'Aideen's Grave.

Si vous avez davantage de temps et vous avez envie de poursuivre votre exploration, testez la pêche côtière ! Depuis les jetées, les criques ou les rives rocheuses, vous pouvez louer des cannes et tout le matériel de pêche près du port. Ou bien louez un bateau auprès de Howth Boats pour pêcher en haute mer.

La splendide ville de Malahide n'est qu'à une demi-heure avec le bus DART. Ici, vous pouvez profiter des vues et des sons de cette excursion d'une journée plébiscitée par les Dublinois. Laissez-vous fasciner par l'architecture géorgienne, la marina, la plage et les excellents petits cafés et pubs, et restez une nuit ou deux pour profiter de ce village accueillant ! N'oubliez pas de visiter le domaine verdoyant du château de Malahide et Demesne, situé sur 100 hectares de parcs et les jardins, puis déjeunez à l'Avoca Café.

L'histoire du château est captivante : ce fut la résidence de la famille Talbot pendant plus de 800 ans, et la légende veut que le matin de la bataille de la Boyne en 1690, 14 membres de la famille étaient assis pour le petit-déjeuner… et qu'à l'heure du dîner, 13 d'entre eux étaient morts. Pendant que vous êtes à Malahide, pourquoi ne pas faire une excursion en bateau avec séance de pêche pour vous rendre sur l'île de Lambay ou emprunter ses nombreux sentiers pédestres ?