Bangor

Située à seulement 19 kilomètres du cœur de Belfast et à une demi-heure en train, la ville de Bangor est une station balnéaire populaire à la pointe de la péninsule d'Ards. Avec une histoire qui commence à l'âge du Bronze et inclut l'introduction du christianisme en Irlande, les pillages vikings et l'industrie textile de l'Irlande du Nord, Bangor a une histoire longue et variée. Mais c'est en tant que station balnéaire qu'elle a acquis sa renommée.

Grâce à l'essor des chemins de fer au XIXe siècle, la région est devenue une escapade balnéaire populaire et le reste encore aujourd'hui. Pendant cette période, elle a accueilli de nombreux visiteurs. Même le grand auteur anglais Charles Dickens a fait une pause dans sa tournée de conférences en Irlande pour nager sur la plage de Ballyholme à Bangor.

En 2022, un nouveau chapitre de l'histoire de Bangor a commencé lorsqu'elle a reçu le statut de Cité, ce qui en fait l'une des six villes d'Irlande du Nord. Et sa renommée ne s'arrête pas là : le musicien Gary Lightbody de Snow Patrol, l'acteur Eddie Izzard et l'auteur Colin Bateman sont tous originaires de cette toute nouvelle cité.

Aujourd'hui, Bangor est renommée pour son port de plaisance, le plus grand d'Irlande du Nord, avec plus de 1 500 bateaux qui y accostent chaque année. Et bien que les sports nautiques et la voile soient les activités les plus populaires ici, il y a bien d'autres choses à apprécier lors de votre visite.

Sites et activités

Ceux qui ont la main verte apprécieront le Jardin clos du château de Bangor. Aménagé dans les années 1840 par la famille Ward qui occupait le lieu, ce jardin victorien magnifiquement restauré est divisé en quatre parties : un jardin fleuri, un jardin d'herbes aromatiques et topiaire, un jardin potager et un jardin marécageux.

Le château de Bangor n'est pas ouvert au public, mais la visite des jardins du parc du château est gratuite et offre une vue magnifique sur le Belfast Lough. Ne manquez pas le banc dédié à l'auteur CS Lewis, né à Belfast, qui s'est souvent rendu dans ces jardins.

Dans le parc du château, vous trouverez également le North Down Museum. Entrez gratuitement dans ce lieu pour découvrir des objets relatant l'histoire de la région, notamment des épées de Ballycroghan datant de l'âge du Bronze et la réplique d'une longère viking, les Scandinaves ayant établi une base sur le Strangford Lough (Strang Fjord) voisin depuis lequel ils ont effectué des pillages le long de la côte est de l'Irlande.

Parmi les autres joyaux figurent la collection Jordan, qui célèbre les voyages de Sir John Newell Jordan, natif de Bangor, en Extrême-Orient, ainsi que de nombreuses expositions contemporaines sur la musique, la photographie et l'artisanat.

L'abbaye de Bangor, juste à côté du parc du château, est un autre site incontournable de la ville. Fondée par Saint Comgall en 558 après J.-C., elle était un excellent centre d'apprentissage, considérée comme l'un des sites monastiques les plus importants d'Irlande. Attaquée à plusieurs reprises par les Vikings, l'abbaye a survécu et se dresse fièrement encore aujourd'hui. Parmi les caractéristiques intéressantes figurent un mémorial dédié au chirurgien adjoint du Titanic, l'enfant du pays, John Edward Simpson, de magnifiques vitraux et une superbe fresque derrière l'autel.

Saveurs locales

Comme vous l'attendez d'une destination côtière, Bangor propose une variété de fruits de mer. Optez pour un menu de dégustation composé de six plats au Boat House, qui sert du crabe de la baie de Bangor et de la lotte panée au sésame et fraîche, entre autres plats savoureux.

Le Salty Dog Hotel & Bistro propose quant à lui des menus végétaliens et végétariens, des pâtes, des classiques des pubs et des plats asiatiques pour satisfaire tous les palais.

Pour un délicieux déjeuner, rendez-vous au Guillemot Kitchen Café où vous pourrez déguster des spécialités comme des gaufres aux myrtilles, un sandwich Reuben et un plateau de fruits de mer à partager.

Dans la pure tradition des pubs, ne manquez pas le Donegan’s qui sert de généreuses portions de fish and chips, des hamburgers savoureux et des steaks généreux. Pour une expérience d'un pub décalé, arrêtez-vous au Rabbit Rooms et savourez des ribs fumés au bois de caryer, des moules du Strangford Lough et des tartes à base de fruits de mer.

Du plaisir pour toute la famille

Si vous voulez profiter de l'eau et du paysage, optez pour le SUP Hub NI et testez votre équilibre avec un cours de stand-up paddle de 2 heures.

Vous voulez occuper les petits ? Pickie Fun Park est l'une des meilleures attractions d'Irlande du Nord, avec des parcours comme le mini-golf, le train à vapeur, une aire de jets d'eau et des balades dans des pédalos en forme de cygnes. Si vous préférez quelque chose de plus paisible, optez pour une croisière au départ du port de plaisance de Bangor, qui vous mènera dans la baie de Bangor et sur le Belfast Lough.

Les randonneurs adoreront faire une balade (longue ou courte) sur le sentier côtier nord de Down, qui s'étend de la ville d'Holywood à travers des milieux côtiers et des parcs nationaux jusqu'à l'affleurement rocheux d'Orlock Point.

Au-delà de la ville

Bangor est le point de départ idéal pour explorer la péninsule d'Ards, qui abrite de nombreux villages et villes pittoresques, ainsi que le Strangford Lough, un site présentant une beauté naturelle exceptionnelle.

Sur les 450 hectares de la rive est du Lough se trouve la magnifique Mount Stewart House and Gardens, datant du XVIIIe siècle. Décoré de somptueux tissus et abritant une collection de 15 000 peintures, ce manoir invite à l'exploration. Les amateurs d'horticulture adoreront les jardins luxuriants, soigneusement aménagés et plantés par Lady Londonderry, il y a plus d'un siècle.

Accueillant presque la totalité de la population mondiale de bernaches de Brent pendant les mois d'hiver, les sentiers sauvages du Castle Espie Wetland Centre sont un régal pour les amoureux de la nature. Envie d'explorer une île ? Rendez-vous sur l'île Mahee du Strangford Lough et découvrez les ruines du site monastique de Nendrum du Ve siècle. Ou remontez le temps à l'Ulster Folk Museum, où vous pourrez contempler de véritables cottages au toit de chaume, des objets d'artisanat traditionnels et des personnages costumés qui racontent des histoires d'antan.