Musées nationaux d'Irlande du Nord

Que vous veniez pour admirer des objets des peuples celtes ou vikings, obtenir un aperçu de la vie en Ulster il y a 100 ans dans un véritable village, ou pour découvrir une collection de tramways, de bus et d'anciennes voitures historiques, la visite de l'un de ces musées est incontournable lors de votre voyage en Irlande du Nord.

Parmi les 1,4 million d'objets, on compte des os de dinosaures, d'anciennes momies égyptiennes, des œuvres d'art contemporaines et même un morceau de météorite venu de l'espace.

Ulster Museum

Une visite de l'Ulster Museum dans le Queen's Quarter à Belfast vous fera voyager dans le monde entier à travers l'histoire, la nature et l'art. Le bâtiment lui-même date de 1821 et se trouve dans un cadre magnifique, juste à côté des jardins botaniques. Il s'agit du plus grand des quatre musées nationaux d'Irlande du Nord. De nouvelles expositions sont régulièrement organisées et certaines expositions sont permanentes comme Edmontosaurus, le squelette de 6 mètres de long d'un vrai dinosaure datant de 70 millions d'années. Cela fait partie de la galerie Window on the World, qui abrite également un lévrier irlandais, un ours polaire, un Triceratops grandeur nature et un morceau de météorite.

L'histoire raconte une variété de récits, de l'Armada espagnole, avec des trésors récupérés sur des épaves au large de la côte Nord au XVe siècle, à l'histoire des premiers peuples d'Irlande avec des exemples d'orfèvrerie ancienne, ou encore l'histoire du conflit nord-irlandais. Les expositions sur la nature et le monde vivant montrent des créatures inhabituelles, et comparent des espèces telles que les stromatolites d'algues unicellulaires vivantes aux fossiles de la même espèce il y a deux milliards d'années. Vous pouvez également en apprendre davantage sur des espèces qui ont récemment disparu, comme la tourte voyageuse nord-américaine. La galerie Ice Age explique les caractéristiques du paysage irlandais à l'ère glacière – et les animaux qui parcouraient la planète à cette époque.

Il y a deux étages remplis d'objets d'art, avec des expositions sur l'art irlandais et européen, en particulier du XVIIIe siècle à l'époque contemporaine, avec des exemples de poterie locale de Belleek et de céramiques irlandaises, du verre et de l'argent, comme le service de toilette de 28 pièces de Kildare, une coiffeuse offerte par le comte de Kildare à sa femme. En outre, le musée organise régulièrement des conférences, des manifestations et des ateliers.

Ulster Folk Museum

Une visite de l'Ulster Folk Museum à Holywood, à 12 km du centre de la ville de Belfast, vous fera remonter le temps dans l'Ulster d'il y a 100 ans. Il s'agit d'un musée d'histoire vivante qui raconte les temps anciens avec de vraies expositions qui vous permettent de voir comment les gens, peut-être vos propres ancêtres, vivaient autrefois en Ulster. Dans la section consacrée à la ville, vous pourrez vous promener dans les rues pavées flanquées de bâtiments d'époque, notamment des boutiques, une banque, un bureau de poste, une église, une école et un pub. Vous pourrez même acheter des bonbons à l'épicerie. Vous pourrez également avoir un aperçu de l'artisanat de l'époque : ne manquez pas l'atelier de menuiserie ainsi que la maison et l'atelier du cordonnier. Profitez-en pour discuter avec des figurants en costume qui vous feront la démonstration des objets d'artisanat locaux tels que le tissage de paniers ou la fabrication de meubles. La ville possède même des salons de thé et une boutique de musées.

La section suivante du musée se concentre sur la campagne, où vous pourrez vous promener dans un parc jusqu'à d'anciens cottages au toit de chaume et explorer une maison de tisserands, ainsi que des moulins à lin et à maïs. Ne manquez pas la forge, où vous verrez peut-être un forgeron au travail, et les fermes où errent cochons, poulets, chevaux et ânes.

Ulster Transport Museum

De l'autre côté du pont depuis le Folk Museum, l'Ulster Transport Museum à Holywood plaira à tous ceux qui aiment les vieux trains, voitures ou tramways. Une visite vous transportera dans un voyage à travers différents modes de transport, allant des carrosses tirés par des chevaux aux anciennes fourgonnettes postales et aux voitures innovantes.

On y voit de magnifiques vieux tramways et bus avec leurs anciens numéros de ligne et panneaux publicitaires. Vous pouvez également admirer une superbe sélection de wagons de locomotives à vapeur, par exemple la locomotive de Guinness originale et la magnifique locomotive à vapeur Maedb, construite par Great Southern Railways en 1939, ainsi que le Giant’s Causeway Tram hydroélectrique qui a fonctionné de 1883 à 1949.

Les amateurs de voitures adoreront la galerie Car avec des modèles comme la Ford Model T de 1911 et beaucoup d'autres, dont Mercedes et Morris. Dans les galeries Land Sea and Sky, vous pourrez voir une exposition sur la célèbre voiture de sport DeLorean « futuriste » qui a été fabriquée en Irlande du Nord de 1981 à 1983 et qui apparaît dans le film Retour vers le futur. Il y a aussi une exposition TITANICa présentant de nombreux objets du Titanic et de la White Star Line.

Ulster American Folk Park

L'Ulster American Folk Park est un autre écomusée qui vous fera remonter le temps, se concentrant cette fois sur l'histoire de ceux qui ont émigré vers l'Amérique en quête d'une vie meilleure. Le musée se trouve à Omagh, dans le comté de Tyrone, à 8 km du centre-ville d'Omagh et à environ 45 km de Derry~Londonderry ou à 115 km de Belfast.

Vous pouvez vous faire une idée des conditions de vie que les émigrants ont laissé derrière eux lorsqu'ils sont partis pour l'Amérique, avec des reconstitutions de véritables maisons et de cottages qui ont été transportés vers le site. Des figurants font des démonstrations de l'artisanat traditionnel tel que le filage de la laine et un forgeron œuvre dans un forge.

Vous pouvez aussi monter à bord de la réplique d'un navire, le Brig Union, pour mieux appréhender les difficultés du voyage transatlantique. Enfin, la section Nouveau Monde vous donne un aperçu de la vie que les émigrants ont découvert lorsqu'ils sont arrivés de l'autre côté de l'Atlantique et de la manière dont ils se sont adaptés au style de vie différent, avec des reconstitutions des maisons et des fermes où ils ont vécu et travaillé.

Le musée revêtira un intérêt particulier pour les personnes ayant des ancêtres irlandais ou d'Ulster ayant émigré en Amérique.