Caminando la salvaje costa norte de Irlanda

Distancia: 7 km Tiempo a pie: 1 hora 30 minutos

 

El puerto de Ballintoy presenta un comienzo pintoresco para esta aventura de siete días a pie, aunque si tienes más tiempo, otra opción es comenzar en Ballycastle y visitar el puente de cuerda de Carrick-a-Rede. La distancia a pie desde el pueblo de Ballintoy hasta el puerto es de media hora. Además de ser un lugar de rodaje de Juego de Tronos®, es un pintoresco conjunto de rocas escarpadas, farallones, casas y barcos pesqueros.

 

Caminando por la costa, pasarás por la bahía de White Park, una pintoresca extensión de arena dorada bañada por olas de punta plateada. Sólo se puede acceder a esta playa durante la marea baja, cuando puedes subir sobre algunas rocas para llegar a ella, pero hay que estar atento a las mareas para el camino de vuelta. Las vistas espectaculares se suceden a lo largo de este tramo de costa, y la siguiente es el castillo de Dunseverick. Envuelto en capas de historia, el castillo se asienta sobre un fuerte promontorio y fue en su día un antiguo emplazamiento real, que se cree data del siglo V. Poco queda de la estructura original, pero su posición sobre un escarpado montículo de basalto lo convierte en un espectáculo.

Distancia: 7 km Tiempo de caminata: 1 hora y 50 minutos

 

El cabo Benbane es uno de los puntos más septentrionales de Irlanda del Norte y los imponentes acantilados de aquí ofrecen excelentes panorámicas de la costa escarpada, con vistas al refugio de observación de aves de la isla de Rathlin. Pero nada te prepara para la siguiente gran atracción de la ruta: la Calzada del Gigante.

 

Este emblemático Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO se formó hace casi 60 millones de años, y no te puedes perder la vista de 40.000 columnas hexagonales entrelazadas que caen desde la cima del acantilado hasta el mar. Para saber más sobre la Calzada del Gigante, entra en el centro de visitantes y sumérgete en las leyendas y mitos que hacen de este lugar un sitio tan especial.

Distancia: 6 km Tiempo de caminata: 1 hora y 20 minutos

 

La siguiente sección del paseo es fuera de carretera, a lo largo de un tramo de costa dramático y hermoso que te lleva alrededor de las cimas de los acantilados, pasando por Runkerry Head y a través de un extenso sistema de dunas de arena hasta llegar al pueblo de Portballintrae.

 

Tienes la opción de pasar la noche en Portballintrae o coger un autobús hasta Bushmills (a unos 10 minutos), que ofrece una gran variedad de alojamientos para adaptarse a diferentes presupuestos. Si te alojas en Bushmills, merece la pena dedicar un poco de tiempo a visitar la destilería Old Bushmills, que cuenta con más de 400 años de historia.

Distancia: 8 km Tiempo de caminata: 1 hora y 45 minutos

 

Comenzando de nuevo en el aparcamiento de la playa de Runkerry, donde terminaste el día anterior, el paseo te lleva fuera del pueblo hasta el siguiente lugar dramático a lo largo de esta costa: el castillo de Dunluce. Con un emplazamiento espectacularmente precario sobre un cabo rocoso que se cierne sobre el mar, Dunluce es una de las construcciones medievales más impresionantes de la isla de Irlanda y en ella se alza un castillo desde al menos el siglo XIII.

 

Tómate tu tiempo para disfrutar de la historia y las vistas impresionantes, antes de embarcarte en la siguiente sección de 3 km de la ruta. Los impresionantes paisajes de White Rocks y la playa de Curran son un punto destacado aquí y la ruta sigue a lo largo de la playa durante unos 2 km antes de continuar alrededor de Ramore Head. Mira hacia atrás por el camino que has recorrido y disfrutarás de algunos panoramas impresionantes del castillo de Dunluce a lo largo de los acantilados. Un camino te llevará alrededor de Ramore Head y hasta el puerto de Portrush.

Distancia: 7,5 km Tiempo de caminata: 1 hora y 40 minutos

 

Portrush es un buen lugar para disfrutar de un sabroso almuerzo, así que ¿por qué no se pasa por el bar de vinos Ramore para darse un merecido festín? Después de eso, es hora de volver a la normalidad. Desde el puerto de Portrush, sigue un camino por West Strand y por la A2 durante un corto tramo antes de llegar a un interesante promontorio que alguna vez fue el hogar del castillo de Ballyreagh. Esta sección presume de hermosas vistas del cabo en ambas direcciones, así que detente un rato para disfrutarlas.

 

Después de Portstewart Point, descenderás por un tramo de escaleras hasta el pintoresco puerto de Portstewart y seguirás por el paseo marítimo. El camino termina en el Portstewart Golf Club, a poca distancia del pueblo, donde tendrás varias opciones de alojamiento.

Distancia: 4,5 km Tiempo de caminata: 1 hora

 

Hoy será, en gran parte, un día de viaje, así que si quieres caminar un poco antes de emprender el viaje, una buena opción es el sendero Portstewart Cliff Path, de 4,5 km. Tarda aproximadamente una hora en completarse y ofrece vistas al templo de Mussenden. Después, de vuelta en Portstewart, coge el autobús 140b hacia Coleraine, un trayecto de unos 30 minutos.

Distancia: 4 km Tiempo de caminata: 50 minutos

 

Hoy sólo estamos de paso por Coleraine, pero si quieres quedarte más tiempo para disfrutar de la ciudad y sus alrededores, entonces pasar la noche es una opción. Si es así, te recomendamos dar un paseo por el bosque de Mountsandel, el asentamiento humano más antiguo conocido en la isla de Irlanda, seguido de un almuerzo o cena en Lir Seafood.

 

La mejor manera de ir de Coleraine a Derry~Londonderry es en tren, ya que también es la opción más pintoresca. Es un viaje tan hermoso que el experto en viajes Michael Palin lo ha descrito como «uno de los viajes en tren más bellos del mundo». En el camino, disfrutarás de vistas espectaculares de la montaña de Binevenagh, la playa de Benone y el río Foyle. Una vez que llegues a Derry~Londonderry, pasa por el lugar de alojamiento que hayas escogido antes de ir a cenar a uno de los excelentes restaurantes de la ciudad, como Artis o Browns. Después, disfruta de la legendaria vida nocturna de la ciudad en Peadar O'Donnell's, donde las sesiones nocturnas de música tradicional atraen a una multitud animada.

Distancia: 1 km Tiempo de caminata: 1 hora

 

Un recorrido a pie por Derry~Londonderry no sólo es perfecto para este viaje, sino que también es una excelente manera de explorar la ciudad si tienes poco tiempo. Puedes personalizar tu visita según tus intereses (los fans de Derry Girls serán muy bien atendidos aquí), pero una buena opción es la visita de una hora Martin McCrossan City Tour, que te lleva a lugares clave de la ciudad, incluidas las murallas del siglo XVII.

 

Para llegar a Glenveagh desde Derry~Londonderry, sube en un autobús hasta Letterkenny (unos 30 minutos) y luego coge el autobús Local Link 271, que pasa por Glenveagh diariamente.

Distancia: 16 km Tiempo de caminata: 2 horas (dependiendo de la ruta)

 

Los majestuosos paisajes de este impresionante parque nacional te impresionarán. Las montañas escarpadas, un castillo victoriano de estilo baronial y hábitats naturales prístinos lo convierten en uno de los paisajes más inmersivos y hermosos de la isla de Irlanda. La rutas a pie aquí varían desde el Glen (Bridle Path) Walk de 8 km hasta el Garden Trail de 1 km, por lo que puedes elegir la opción que mejor se adapte a tus necesidades, pero uno de los mejores es el Lakeside Walk (3,5 km), que transcurre a lo largo de la orilla hasta el castillo. Vuelve caminando o coge el autobús.

 

En el Parque Nacional de Glenveagh no hay alojamiento, pero el Hotel Mulroy Woods, que está a unos 30 minutos en coche, es una buena opción para pasar la noche.

Distancia: 2 km Tiempo de caminata: 1 hora

 

Puedes optar por ir de Glenveagh a la ciudad patrimonial de Ardara, ya sea por Dungloe o Letterkenny, dependiendo de los horarios de los autobuses y de la disponibilidad. Ambos tienen un tiempo de viaje de aproximadamente dos a dos horas y media. Ardara es un lugar pequeño pero pintoresco, conocido por sus artesanías de lana y tweed. Donegal Design Makers es una buena opción para piezas de madera, cerámica, textiles y tweed, o prueba John Molloy Woollen Mills para una variedad de prendas de punto. Tómate tu tiempo y pasea por el pueblo. Esta es una buena oportunidad para comprar algunos suministros para la cena antes de adentrarte en la naturaleza de Donegal.

Distancia: 10 km Tiempo de caminata: 2 horas y 10 minutos

 

A continuación, es hora de unirte a la sección de Irlanda de la International Applachian Way. La primera parte de la ruta te lleva por parte de la carretera N56, antes de desviarte hacia la ruta Slí Cholmcille y disfrutar de la hermosa sección costera, con el Atlántico por un lado y las colinas por el otro. Es un paseo tranquilo y pintoresco por una carretera tranquila con preciosas vistas al mar, así como alguna que otra granja o casa de campo.

 

Cuando la carretera avance un poco hacia el interior, pasarás junto a la romántica cascada de Assaranca, que cae por rocas verdes y musgosas. A continuación, llegarás a la aldea de Maghera, rodeada de escarpadas colinas verdes, donde pasarás la noche. Dado su pequeño tamaño, Maghera tiene un número limitado de alojamientos, pero el albergue con cocina Maghera Caves Cottage es una buena opción en una ubicación preciosa.

Distancia: 17 km Tiempo de caminata: 4 horas

 

Sería una pena estar en Maghera y no visitar la playa, así que antes de emprender la caminata de hoy, reserva tiempo para pasear por esta magnífica playa, con sus arenas blancas y aguas cristalinas. No es seguro nadar aquí, pero puedes acceder a las cuevas al otro lado de la playa cuando la marea esté baja.

 

Al comenzar la siguiente sección de la caminata (siguiendo las rutas señalizadas), hay algunas cosas que debes tener en cuenta. Gran parte de la ruta discurre a través de campo abierto, por lo que resulta importante estar atento a las señales. Asimismo, el terreno puede ser accidentado y pantanoso, por lo que se necesita calzado adecuado. Caminarás con frecuencia de espaldas al mar, así que recuerda darte la vuelta de vez en cuando para admirar las increíbles vistas del valle. Después de caminar a lo largo del río Glen, la ruta se convierte en una carretera, pero hay excelentes vistas de lagos, colinas verdes y ríos. Al pasar por Killyfanned Lough, la ruta continúa por una carretera inclinada hasta el desértico pueblo de Port.

Distancia: 13 km Tiempo de caminata: 3 horas

 

Port es un pueblo abandonado por la hambruna con un paisaje impresionante, así como un buen lugar para hacer una pausa y disfrutar de un pícnic. El paisaje se vuelve aún más magnífico al pasar por el pueblo y continuar a lo largo de la costa, aunque puede que el terreno esté bastante húmedo y pantanoso bajo tus pies en esta sección.

 

El siguiente punto de observación importante es una torre de señales, con panorámicas monumentales sobre el Océano Atlántico. A poca distancia de aquí está el pueblo de Glencolmcille, con un pueblo tradicional, bares, un restaurante y una cafetería. A lo largo de la carretera de la costa encontrarás tu alojamiento para la noche, el Áras Ghleann Cholm Cille.

Distancia: 8 km Tiempo de caminata: 1 hora y 50 minutos

 

Tómate un tiempo para explorar el pueblo tradicional de Glencolmcille antes de embarcarte en la última etapa de este recorrido a pie: una caminata final hasta los acantilados de Slieve League. Tras salir del albergue, es fácil caminar entre ovejas, granjas y verdes campos hacia Malin More. Echa un vistazo al cementerio megalítico de Malin More, con tumbas de portal y una piedra vertical de alrededor del año 2000 a.C.

 

Siguiendo la carretera R263 desde Malin More, esta sección es relativamente plana. La carretera bordea la costa con impresionantes vistas desde el mirador de Malin Beg antes de adentrarse de nuevo suavemente hacia el interior en dirección a Malin Beg. Aquí encontrarás la asombrosamente bella Silver Strand, una de las playas más espectaculares de Donegal, rodeada de acantilados y a la que se accede por 174 escalones.

Distancia: 14 km Tiempo de caminata: 3 horas

 

Tienes dos opciones para terminar tu aventura a pie. La primera sólo deberían intentarla excursionistas muy experimentados, con mapa, brújula y equipo adecuado, ya que sigue las cimas de los acantilados desde Malin Beg hasta Slieve League. La ruta no está señalizada y es muy desafiante. Prepárate para los bordes afilados, las secciones empinadas y las condiciones difíciles bajo tus pies.

 

Para muchos, la segunda opción será una posibilidad más segura. Sigue la carretera R263 desde Glencolmcille hasta Teelin pasando por Meenavaughran. El paisaje es espectacular, pero la ruta transcurre por una carretera principal de dos carriles, sin arcén, y los caminantes deben tener precaución con el tráfico.

 

Independientemente de cómo llegues a los acantilados de Slieve League, es un destino que no te decepcionará, ni siquiera después de los magníficos paisajes que has conocido a lo largo de la ruta. Salvajes, escarpados y con una altura casi tres veces superior a la de los acantilados de Moher, estos precipicios monumentales marcan el final perfecto de un viaje épico.