Las iglesias de Irlanda han pasado por momentos difíciles a lo largo de los años. A causa de siglos de conflictos muchas han quedado dañadas o destruidas. Pero todas las que han sobrevivido, incluso en ruinas, son depositarias de todo tipo de historias, misterios y relatos verdaderamente extraños.

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La iglesia de San Michan, en Dublín, es sin duda una de las más espeluznantes: «única y, todo hay que decirlo, macabra», afirma la guía Frommer’s, y se cree que inspiró a Bram Stoker, el autor de Drácula nacido en Dublín.

La iglesia misma ya es interesante de por sí: alberga el órgano que Haendel utilizó para componer El Mesías, y muchos nacionalistas irlandeses están enterrados en su cementerio, pero lo que realmente corta la respiración es la cripta y sus momificados habitantes...

Nadie sabe por qué los cuerpos no se han corrompido. Algunas teorías sugieren que la piedra caliza de las paredes secó los cuerpos; otras, que el metano del suelo húmedo hizo el trabajo.

Pero sea lo que sea, los brazos y las piernas sobresalen de los ataúdes, y los cuerpos cuyas identidades se han perdido hace tiempo yacen expuestos en sus ataúdes.

Si buscas fantasmas, prueba la catedral de San Colombo en Derry~Londonderry. Se dice que por allí ronda el espectro de William Higgins, un antiguo obispo, desde que su tumba fue profanada en 1867. La gente que trabaja allí ha escuchado pasos que cruzan una galería cerrada y, luego, está el extraño asunto del órgano. El original había sido objeto de vandalismo y se instaló uno eléctrico en su lugar que empezó a emitir sonidos incluso antes de que se encendiera la corriente...

Todas las iglesias de la isla ocultan secretos, algunos de ellos tan extraños que siguen sin resolverse. Se rumorea que la Colegiata de San Nicolás en el condado de Galway contiene parte de una capilla perteneciente a los Caballeros Templarios, la tenebrosa orden de monjes guerreros fundada en 1118 con la misión de proteger a los peregrinos de Tierra Santa.

Ciertamente, hay un pilar extrañamente tallado, el Pilar del Aprendiz, que no se parece a ningún otro de la iglesia, cuya inusual decoración recuerda a uno de la Capilla Rosslyn de Escocia, que apareció en El Código Da Vinci.

Podemos encontrar un truculento recordatorio de tiempos más crueles en la iglesia de San Pedro en Drogheda, donde la cabeza de San Oliver Plunkett, arzobispo de Armagh, se conserva en un relicario. Armagh, que está muy cerca, ­fue nombrado núcleo del cristianismo en Irlanda por San Patricio.

Para los que quieran saber cómo llegó parte del cuerpo de San Oliver Plunketta la iglesia: fue ahorcado, arrastrado y descuartizado por los ingleses en 1681, pero su cabeza fue finalmente llevada a Drogheda. La iglesia también tiene sus antebrazos; así como la puerta de su celda en la prisión de Newgate.

Los misterios continúan en la actualidad. «En lo que parece una subtrama surrealista de una novela de Dan Brown, una serie de reliquias religiosas han desaparecido de las iglesias de todo el país», informó el New York Times.

Algunos fragmentos de la Vera Cruz han sido robados de la abadía de la Santa Cruz en Tipperary y, en Dublín, han desaparecido el relicario que contenía la mandíbula de Santa Brígida y el corazón de San Lorenzo O'Toole, del siglo XII, de la Catedral de la Santísima Trinidad.

Se recuperaron las reliquias de la Vera Cruz, pero las otras dos se han desvanecido en el aire. ¿Por qué?

Quizá ese sea otro rompecabezas que nunca resolveremos…