6 joyas de la Ruta Costera del Atlántico que nadie te contará, por Paco Nadal

Acabo de hacer la Wild Atlantic Way, la gran Ruta Costera del Atlántico por la salvaje costa oeste irlandesa. Y puedo asegurar que es uno de los mejores recorridos de naturaleza que he hecho en los últimos tiempos. Me han encantado sus acantilados, sus playas, sus castillos, sus escenarios de película, sus soledades, sus pueblecitos pintados de colores pastel y sobre todo, la rutilante naturaleza virgen que envuelve esta zona de la isla de Irlanda.

Estos son mis ocho lugares favoritos de la Ruta Costera del Atlántico:

1. Dingle y su península

En Dingle, un agradable pueblecito, antiguamente pesquero, y hoy muy turístico, empieza la Slea Head Drive, la carretera panorámica que rodea el extremo de esta península y que es una de las más bonitas y espectaculares de toda la ruta. Un lugar que no te puedes perder. Lleva un par de horas hacer el circuito con salida y regreso a Dingle.

2. Limerick

La ciudad más grande de la costa oeste y una de sus paradas más monumentales. Su mayor atracción es el castillo del rey Juan (King John’s Castle), que lleva más de diez siglos protegiendo la entrada al estuario del río Shannon. Está construido sobre un antiguo asentamiento vikingo. El interior es visitable. El casco histórico de Limerick es también delicioso. No te pierdas la catedral, del siglo XII, y el restaurado Milk Market, en Cornmarket Row, con restaurantes, venta de productos gastronómicos, artesanías y mucho ambiente.

3. Loop Head

Es el extremo de la península norte del estuario del río Shannon, un sitio fantástico, de los que más me gustaron de toda la ruta. Sobre el cabo se levanta un  enorme faro de color blanco rodeado por una llanura herbácea ciajada de flores que termina en otros gigantescos acantilados. De ahí se separa Diarmuid and Gráinne’s Rock, un pedazo de roca que parece que hubieran cortado con un cuchillo gigantesco para separarla de los acantilados principales. Se llega por una estrecha carretera desde el pueblo de Kilkee. Este fue otro de los lugares que aparecen en la película 'Los últimos Jedi', de la saga Star Wars.

4. Los Acantilados de Moher

Más al norte, aún en el condado de Clare, aparecen los acantilados más famosos de esta costa oeste, incluso diría de toda Irlanda: los de Moher. Su fama es bien merecida: tienen unos 8 km de largo y 120 metros de altitud media, y llega a alcanzar los 214 metros en la zona donde está la torre de O’Brien, un torreón circular que se construyó en 1835 como mirador para los visitantes. Es decir, que su fama turística viene de lejos.

5. Galway

Es la segunda ciudad en importancia de la costa oeste irlandesa y ofrece una buena oportunidad de hacer noche y cambiar el entorno rural y de naturaleza solitaria por algo más urbano. Galway es una ciudad universitaria con fama de buen ambiente. Y lo encontrarás, sobre todo, al anochecer en el Latin Quarter, el barrio latino, en sus calles peatonales llenas de bares, pubs y restaurantes y locales de música en vivo donde pasar una noche en la más pura tradición irlandesa: bebiendo buena cerveza y escuchando buena música.

6. Parque Nacional de Connemara

Se trata de una región en el condado de Galway famosa por sus paisajes de horizontes infinitos y su riqueza etnográfica. Connemara reúne todos los elementos que imaginaste alguna vez de la naturaleza irlandesa: enormes páramos herbáceos, lagos, montañas desnudas, miles de ovejas pastando en los verdes prados, casitas blancas perdidas entre la bruma y pueblecitos pintorescos pintados con los colores del parchís.