Strangford Lough

Am östlichen Rand von Newtownards schlummert Movilla Abbey in wohlverdientem Frieden. Die bröckelnden Mauern belegen die Widerstandsfähigkeit dieses mächtigen Klosters: Es wurde 543 n. Chr. gegründet und im 9. Jahrhundert von den Wikingern geplündert. Drei Jahrhunderte später wurde es als Augustiner Abtei wiederaufgebaut – bevor es niedergebrannt und erneut wiederaufgebaut wurde. Puh! Schlendern Sie selbst durch die Ruinen oder machen Sie einen Ausflug zum Newtownards Airfield, um die Aussicht aus der Vogelperspektive zu genießen. Im Herzen der Stadt präsentiert das Newtownards Visitor Information Centre seine lokalen Künstler und Kunsthandwerker mit einer Fülle einzigartiger Werke.

Gibt es eine bessere Art, den Tag zu beenden, als die salzige Gischt des Meeres auf dem Gesicht zu spüren, während Sie den Donaghadee Pier entlang spazieren? Der aus Kalkstein bestehende Leuchtturm, der Sie am Ende begrüßt, stammt aus dem Jahr 1836 – doch die oberhalb der Stadt liegende Motte ist noch älter und bietet einen spektakulären Blick über das Meer bis zu den ruhigen Copeland Islands. Schauen Sie bei Grace Neills vorbei, einem der ältesten (und am meisten von Geistern heimgesuchten!) Pubs in Irland und genießen Sie ein kaltes Pint in derselben Bar, die Daniel Defoe und Peter der Große von Russland einst besucht haben. In der Windmühle von Ballycopeland können Sie einen Einblick in die Traditionen gewinnen: Die einzige noch in Betrieb befindliche Windmühle in East Down ist vier Stockwerke hoch und mehr als zwei Jahrhunderte alt!

An der Ostküste des Strangford Lough wird jeder Besucher fröhlich von dem majestätische Mount Stewart und seinen blühenden, skurrilen Gärten empfangen. Dieses im 18. Jahrhundert erbaute neoklassizistische Herrenhaus ist eine wahre Schatzkammer, gefüllt mit Kunst, Skulpturen und Kuriositäten, die von der reiselustigen Familie Stewart über Jahrhunderte hinweg gesammelt wurden. In den Gärten fallen eine delikate und perfekte Balance aus sorgfältigem Design und natürlicher Schönheit sowie viele italienische Elemente auf. Bei einem Spaziergang über die Dodo Terrace spüren Sie eventuell einen Hauch von Florenz. Warum kaufen Sie nicht in den spezialisierten Antiquitätenläden im nahegelegenen Dorf Greyabbey ein und beginnen mit Ihrer eigenen internationalen Sammlung?

Das Turmhaus, die viktorianische Wäscherei, die endlosen Pfade durch die Parklandschaften: Das Castle Ward mit seinen über 800 Morgen Gartenlandschaft an der Küste von Strangford Lough ist ein Anwesen von zeitloser Faszination. Fans von Game of Thrones® werden sich hier, wo die einzigartige Mischung aus klassischer und gotischer Architektur dieses ummauerte Anwesen zur Kulisse von Winterfell machte, wie zu Hause fühlen. Nehmen Sie die Fähre durch die Narrows, den Streifen schnellfließendes Wasser, wo der Strangford Lough bei Portaferry in den Ozean mündet.

Betreten Sie Downpatrick vorsichtig, denn es handelt sich um heiligen Boden. Nur Jahrzehnte, nachdem der heilige Patrick im 5. Jahrhundert zum ersten Mal durch den Strangford Lough segelte, wurde er auf dem Gelände der heutigen Down Cathedral begraben. Er hinterließ jedoch sein unerschütterliches Erbe als Apostel Irlands. Mit aufwendig gestaltetem Buntglas, antiker Orgel und verzierten Türmen, die stolz gen Himmel ragen, ist diese prachtvolle Kathedrale eine einmalige Silhouette auf dem Boden der Grafschaft Down – ebenso wie das Down County Museum, das sich nur 100 Meter davon entfernt befindet. Besuchen Sie dieses umgebaute Gefängnis und erfahren Sie mehr über 9.000 Jahre Menschheitsgeschichte. Auf der Straße steht die Saul Church: eine einfache Steinkirche, die an der Stelle steht, wo einst die Scheune stand, in der der heilige Patrick im Jahr 432 n. Chr. zum ersten Mal in Irland einen Gottesdienst zelebrierte.

Kirchen, Klöster, Kapellen: Sie sind überall in Irlands Landschaft zu finden und erzählen unzählige Geschichten von Hingabe, Bekehrung und Gelehrsamkeit. Die Inch Abbey hat jedoch eine eher ungewöhnliche Vergangenheit. Nachdem eine weitere Abtei an derselben Stelle von einem blutrünstigen Ritter niedergebrannt wurde, wurde Inch Abbey als eine Art Entschuldigung erbaut – doch wenn man an die Geister denkt, die noch immer die Ruinen durchstreiften, ist man sich nicht so sicher, ob dem Ritter jemals verziehen wurde ...  Reisen Sie mit einer traditionellen Dampflok von Downpatrick aus auf ganz besondere Art und Weise.

Das teilweise bis in das Jahr 1180 zurückreichende Schloss Killyleagh gilt als eines der ältesten bewohnten Schlösser des Landes. Es ist typisch Disney, mit Kerkern, Wendeltreppen, hübschen Türmchen und geheimen Passagen. Obwohl das Schloss selbst privat ist und ein Torhaus 1649 spektakulär gesprengt wurde, können Besucher heute in den Türmen übernachten.

Versteckt auf Mahee Island, einem schmalen Arm in der Mitte des Strangford Lough, liegt Nendrum. Die vom heiligen Maughold im 5. Jahrhundert errichtete Anlage ist Nordirlands bestes Beispiel für eine vornormannische Klosteranlage. Heute erinnern die drei Trockenmauern, die Bienenstöcke und der Rundturm an die Zeit der Heiligen und Gelehrten, als die Angriffe der Wikinger drohten. Lassen Sie sich das Besucherzentrum nicht entgehen: Es ist zwar klein, beinhaltet aber alles, was Sie wissen müssen. Wenn Sie etwas mehr Zeit haben, gönnen Sie sich einen Happen im Daft Eddy's und genießen Sie die umwerfende Aussicht auf den Lough bei einer herzhaften Mahlzeit.

Der Scrabo Tower erhebt sich 160 Meter über dem Meeresspiegel und ist ein Denkmal für wohltätige Zwecke. Er wurde errichtet, um dem 3. Marquess of Londonderry für seine Bemühungen, das Leid der Einheimischen während der großen Hungersnot zu lindern, zu danken. Obwohl der Turm wirklich ein wunderschöner Anblick ist, kann er nicht mit der Aussicht konkurrieren, die Scrabo Hill über die gesamte Landschaft der Grafschaft Down bietet ... der Strangford Lough, seine zahlreichen Inseln und die stolzen Mourne Mountains entfalten sich vor Ihnen, und die Isle of Man und die Küste Schottlands blicken aus der Ferne zurück.