Reisen Sie autofrei durch die Grafschaft Donegal

Donegal gilt als etwas wilder als der Rest Irlands. Seine Berge und tiefen Täler sind wie ein Flickenteppich aus allen Schattierungen von Grün, Orange und Braun. Die raue Küste ist ein Wunderland aus einsamen Stränden, schroffen Klippen und brechenden Wellen. Die Umgebung bietet alles, was Sie sich für einen ländlichen Rückzugsort wünschen könnten, aber glücklicherweise bedeutet das nicht, dass Sie ein Auto brauchen, um sich fortzubewegen.

Wählen Sie Letterkenny, die größte Stadt in Donegal, als Ihren Ausgangspunkt, und lassen Sie die Local Link-Busse (den regulären ländlichen Busservice) Ihr Gefährt sein, während Sie diese spektakuläre Landschaft durchqueren.

Letterkenny ist eine geschäftige Stadt mit Charme und Geschichte. Hier gibt es immer etwas zu unternehmen, und es ist ein guter Ausgangspunkt, um die wildere Seite Donegals zu erkunden. Obwohl es die größte Stadt der Grafschaft Donegal ist, werden Sie feststellen, dass Sie die meisten Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichen können. Besuchen Sie das Donegal County Museum und erleben Sie eine Mischung aus temporären und permanenten Ausstellungen, die das Erbe der Grafschaft zeigen. Setzen Sie sich eine Weile in den Letterkenny Town Park, mit einem Kaffee vom nahegelegenen, preisgekrönten Honeypot Coffee House oder vom familiengeführten Mac's Deli. Fühlen Sie sich wie ein Einheimischer, wenn Sie abseits der Hauptstraßen die Stadt erkunden.

Wenn es ums Auswärtsessen geht, verpassen Sie nicht das von Michelin empfohlene The Lemon Tree. Dieses familiengeführte Restaurant gibt es seit 1999, und es bietet exquisite saisonale Gerichte in einer entspannten Umgebung. Das Yellow Pepper Restaurant ist ein weiterer lokaler Favorit, wo Sie herzhafte Gerichte wie Donegal-Lamm und Greencastle-Schellfisch mit Pommes genießen können. Im Sommer gibt es nichts Besseres, als draußen auf der Terrasse zu sitzen und die Welt vorbeiziehen zu lassen.

Der Glenveagh National Park ist der zweitgrößte Nationalpark auf der Insel Irland. Der Local Link-Bus bringt Sie von Letterkenny in weniger als einer Stunde zum Besucherzentrum des Parks. Lehnen Sie sich zurück und bereiten Sie sich auf eine epische Reise in die Berge mit Blick auf Lough Akabbon und Lough Gartan vor.

Am Besucherzentrum angekommen, sollten Sie Synge and Byrne besuchen – ein besonderes Café, das auf köstliche Sandwiches und frische Backwaren spezialisiert ist, die nach Möglichkeit von lokalen Lieferanten handwerklich hergestellt wurden. Sobald Sie Energie getankt haben, sind Sie bereit, die vielen Wanderwege in der Gegend zu erkunden.

Probieren Sie den Lakeside Walk, der dem Ufer des Lough Veagh (3,5 km) folgt, oder den View Point Trail, der möglicherweise der kürzeste Walk ist, aber einige der besten Aussichten auf Glenveagh Castle und Lough Veagh bietet (1 km). Behalten Sie, während Sie unterwegs sind, den Himmel im Auge, denn Sie könnten einen der Goldadler entdecken, die hier 2001 nach mehr als 100 Jahren wieder eingeführt wurden.

Glenveagh Castle wurde in den 1870er Jahren von Captain John George Adair erbaut, einem Einheimischen aus der Grafschaft Laois, der in Amerika ein Vermögen gemacht hat. Mit seiner Pracht und der atemberaubenden Lage hat das Schloss seither viel Aufsehen in der Gegend erregt. Ein Shuttlebus verkehrt den ganzen Sommer über zwischen dem Besucherzentrum und dem Schloss (4 km), mit begrenzter Verfügbarkeit in den Wintermonaten.

Die Erkundung der Schlossgärten ist ein Muss. Bewundern Sie die bunten Blumen und süßen Früchte des ummauerten Gartens, lassen Sie sich im toskanischen Garten verzaubern und erklimmen Sie die 67 Stufen, die Sie bei einem dramatischen Aufstieg den Hügel hinaufführen. Genießen Sie eine selbstgeführte Tour durch das Schloss, bei der Sie durch den Salon, das Arbeitszimmer und das Musikzimmer schlendern können. Erfahren Sie mehr über die Gourmet-Dinner, die im Speisesaal serviert wurden, bewundern Sie die Bibliothek im Kingsley-Porter-Stil und stellen Sie sich die prominenten Besucher vor (darunter Greta Garbo und Charlie Chaplin), die in der Eingangshalle standen.

Überprüfen Sie unbedingt den Local Link-Fahrplan auf Aktualisierungen. Die ersten und letzten Busse des Tages sollten Ihnen ungefähr 5,5 Stunden im Glenveagh Nationalpark geben, bevor Sie nach Letterkenny zurückkehren.

Rathmullan wurde von der britischen Tageszeitung The Guardian als eines der charmantesten Dörfer Irlands bezeichnet. Der lebhafte Badeort liegt auf der Fanad-Halbinselund ist von Letterkenny aus mit dem Local Link-Bus erreichbar (ca. 45 Minuten). Eine der beliebtesten Attraktionen hier ist der Strand mit Blick auf Lisfannon und Inch Island. Nehmen Sie im Sommer, wenn ein Rettungsschwimmer anwesend ist, ein erfrischendes Bad, oder setzen Sie sich einfach ans Ufer und beobachten Sie, wie die Segelboote auf dem Wasser schaukeln. Gönnen Sie sich danach einen Spaziergang rund um den Hafen – vielleicht sehen Sie sogar einem der örtlichen Fischer dabei zu, wie er einen Fang einholt.

Hunger? Sie können gleich am Hafen bleiben, da die Fish-'n'-Chips-Wagen die perfekte Mahlzeit am Meer bieten. Wenn Sie Lust auf ein Festmahl am Tisch haben, gibt es viele Möglichkeiten. Schauen Sie von The Beachcomber Bar über den Lough Swilly und genießen Sie die cremige Fischsuppe oder den klassischen Fisch im Bierteig. Ein paar Schritte vom Meer entfernt finden Sie das Pavilion. In einem traditionellen Zelt auf dem Gelände des georgianischen Rathmullen House werden Steinofenpizzen und selbst gebraute Biere serviert.

Es gibt viele hübsche Unterkunftsmöglichkeiten in Rathmullan, und wir empfehlen, hier die Nacht zu verbringen, ehe Sie sich auf ein Abenteuer zum Fanad Head Lighthouse begeben. Wenn Sie sich luxuriös entspannen möchten, bietet das 4-Sterne Rathmullan House Hotel den perfekten Aufenthalt. Knapp 3 Hektar Garten und Wald umgeben das Rathmullan House, was es zu einem wunderbar ruhigen Rückzugsort in unmittelbarer Nähe des lebhaften Dorfes macht.

Wenn Sie die Einsamkeit bevorzugen, um in Ruhe die Friedlichkeit dieser wunderschönen Landschaft in sich aufzunehmen, dann ist eine Nacht im Kinnegar Beach Cottage mit Selbstverpflegung das Richtige für Sie. Es ist nur einen kurzen Spaziergang vom Dorf entfernt, hat einen privaten Zugang zum Strand, alle Einrichtungen, die Sie für einen komfortablen Aufenthalt benötigen (Küche, Bettwäsche usw.) und bietet dieses Gefühl der ruhigen Abgeschiedenheit, das Sie nur in einer solchen natürlichen Landschaft finden können.

Am Ende des felsigen Ausläufers, der als Fanad Head Peninsula bekannt ist, steht der Leuchtturm Fanad Head. Der einmal täglich verkehrende Local Link-Bus folgt dem Ufersaum von Lough Swilly mit Blick auf die Berge der Halbinsel Inishowen und auf die Mulroy Bay, bis er den weißen Leuchtturm erreicht (ca. 1 Stunde). Hier haben Sie 1 Stunde und 40 Minuten Zeit, bevor der Bus Sie zurück nach Rathmullen fährt.

Die Fanad-Head-Leuchtturmtour dauert etwa 45 Minuten und beginnt im ehemaligen Wohnzimmer des Leuchtturms. Man kommt leicht ins Träumen, wenn man sich das Leben hier vorstellt; wie man an einem stürmischen Abend mit einem Buch aus dem Bücherregal vor dem Kamin sitzt. Wenn die Sehnsucht nach diesem glückseligen Leben übermächtig wird, können Sie jederzeit einen Aufenthalt im Lightkeeper's Cottage buchen.

Das Wichtigste am Leuchtturm ist natürlich das Licht selbst. Auf der Tour erfahren Sie mehr über die im Laufe der Jahre verwendeten Glühbirnen – die neueste Glühbirne ist so klein wie ein Daumennagel, reicht aber 18 Seemeilen weit! Steigen Sie die schmale Treppe zur Spitze des Leuchtturms hinauf, wo Sie ein Fernglas finden. An guten Tagen können Sie von hier aus Malin Head sehen.

Auf dieser Tour sehen Sie nur einen Bruchteil dieser wunderschönen Region der Grafschaft Donegal. Wenn Sie sich von dem Meerblick hier gar nicht losreißen können, warum setzen Sie Ihr Abenteuer dann nicht entlang der Causeway Coastal Route fort?