Grafschaft Offaly

Im 6. Jahrhundert war die Klosterstätte Clonmacnoise eines der wichtigsten Bildungszentren in Europa – ein frühchristlicher Knotenpunkt, der Kunst, Wissen und Glauben auf den gesamten Kontinent trug. Der heilige Ciarán und seine Mönche, die diesen herrlichen Ort am Rande des Flusses Shannon gründeten, waren vielbeschäftigte Leute: In den Steinruinen des heutigen Clonmacnoise zählt man ganze neun Kirchen, drei herrliche Hochkreuze, einen Rundturm aus dem 12. Jahrhundert und Überreste einer Kathedrale. So sieht die herzhafte Mitte Irlands aus!

Sind Sie von Clonmacnoise fasziniert? Entdecken Sie weitere Klostersiedlungen neben herrlichen Landschaften, Pilgerwegen und den Spuren des Heiligen Patrick.

In ganz Europa sind uralte Moore weitgehend verschwunden, aber in Irland gibt es immer noch viele – tatsächlich ist ein Fünftel der Landfläche von Offaly von Moor bedeckt.

Mit ihren komplexen Ökosystemen und ihrer exotischen Flora und Fauna sind Moore wahre Universen für sich. Davon können Sie sich im Clara-Reservat selbst ein Bild machen: Trotz einer Fläche von nur 460 Hektar ist das Reservat eines der besten noch existierenden Beispiele einer intakten Moorlandschaft in Westeuropa.

Im neuen Besucherzentrum erfahren Sie mehr über rund 10.000 Jahre Geschichte – von der Entstehung des Moores in einem urzeitlchen See über den Bau der Famine Roads durch Arbeiter im 19. Jahrhundert bis zum Torfmoos und den Sonnentauarten, die heute hier überall wachsen.

Eine weitere faszinierende historische Verbindung wurde in der Moorlandschaft bei Croghan Hill entdeckt: Der sogenannte Old Croghan Man, eine Moorleiche aus der Eisenzeit, die über 2.000 Jahre alt sein soll. Es wird angenommen, dass Croghan Man an einer Stichwunde in der Brust gestorben ist. Er befindet sich heute zusammen mit anderen Moorleichen, die in ganz Irland gefunden wurden, im National Museum of Ireland in Dublin.

Noch mehr Naturwunder gibt es am Lough Boora zu bewundern, wo bei einem „BioBlitz“ 2012 über 940 Arten gezählt wurden. Inmitten dieser dicht bewachsenen Landschaft mit Wollgras und winzigen Wildorchideen sind Radwege, Picknickorte und ein einzigartiger Skulpturenpark zu finden.

Die Strecke durch den Sculpture Park zeigt die Werke von Künstlern, die sich von den Moorlandschaften und dem reichen Natur- und Industrieerbe der Region inspirieren ließen. Industrielle Fundstücke aus dem Moor, wie Lokomotiven, Bahngleise oder auch Holz und Stein, werden als Werkstoffe in Kombination mit dem Torf zu fantastischen Skulpturen verarbeitet, die inzwischen fest zum Landschaftsbild gehören.

Offaly sorgte aber nicht nur für eine Hochblüte der frühzeitlichen Religion, sondern kann auch auf große wissenschaftliche Erfolge zurückblicken: Das Spiralmuster bestimmter Sternensysteme wurde durch das historische Birr Telescope zum ersten Mal beobachtet.

Das „Leviathan“, das in den 1840ern gebaut wurde und die Form einer großen schwarzen Kanone hat, ist das Herzstück des Herrschaftsguts von Birr Castle. 70 Jahre lang war es das größte Teleskop der Welt. Es funktioniert noch immer. Und löst auch heute noch mindestens so viel Bewunderung aus wie die Sterne, die damit zu sehen sind.