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Savourez la beauté de la Côte des Chaussées
Y a-t-il jamais eu une route plus magnifique entre deux villes que la Route Côtière de la Chaussée des Géants ? Non seulement le parcours de 190 km est bordé par la ville du Titanic, Belfast, et la merveille fortifiée de Derry~Londonderry, mais il serpente également à travers des paysages époustouflants et des attractions cachées le long du chemin. Des villages balnéaires endormis sont nichés à côté de criques escarpées, de vastes plages de sable cèdent la place à de tranquilles vallées à l'intérieur des terres, et d'anciens châteaux se dressent au sommet des falaises.
Emprunter cette route en véhicule électrique vous permet de prendre votre temps et de découvrir les recoins secrets du parcours, des villes charmantes qui s'animent avec la musique traditionnelle la nuit, aux restaurants en bord de plage où les heures s'écoulent au rythme des vagues déferlantes.
Que vous vous installiez dans un seul endroit et explorez les environs, ou que vous profitiez de plusieurs endroits le long du chemin, cette côte est l'Irlande à mon rythme à son paroxysme.
Alors, comme on dit dans ces régions, « Prenez-le avec calme ».
Rathlin West Lighthouse, Rathlin Island, comté d'Antrim
Côte de la Chaussée
En quittant Belfast, vous pouvez choisir entre une aventure impressionnante en vous promenant sur l'eau à The Gobbins, ou opter pour les charmes patrimoniaux de Glenarm Castle et des jardins (où vous pourrez prendre un peu de temps dans les magnifiques Ocean View Pods). Notre conseil ? Prenez votre temps et profitez des deux.
Plus au nord, en longeant les magnifiques vallées d'Antrim, vous atteindrez la pointe de l'île d'Irlande. Ici, une excursion en bateau vers Rathlin Island offre l'occasion d'explorer cette belle île, avec sa richesse d'oiseaux de mer, ses falaises escarpées et son inhabituel phare à l'envers. Des ferries partent plusieurs fois par jour de Ballycastle, qui abrite l'excellente boulangerie Ursa Minor Bakehouse et la côte Smokehouse du nord. La traversée ne dure qu'une demi-heure. Si vous avez du mal à quitter le rythme tranquille de la vie insulaire, séjournez un moment au manoir, un élégant manoir géorgien du XVIIIe siècle.
De retour sur la Côte des Chaussées, il est facile de succomber au charme rude du Ballintoy Harbour, avec ses falaises herbeuses qui émergent de la mer gris-bleu. Savourez les vues spectaculaires de la côte, sur le court parcours de Ballintoy à Whitepark Bay.
Dunluce Castle, comté d'Antrim
Expériences inoubliables
Il y a ensuite les grands sites de la côte : le chemin de la Chaussée des Géants, le pont suspendu de Carrick-a-Rede et le Dunluce Castle. Ces sites sont peut-être parmi les plus célèbres du nord d'Antrim, mais une excellente façon de les explorer est de faire appel à un guide local, comme Away a Wee Walk. « Mon expérience guidée sur les falaises de la Chaussée des Géants est la définition même du voyage lent », explique la guide Eimear Flanagan. « C'est deux heures et demie de randonnée le long d'une côte spectaculaire. »
Après avoir admiré la majesté de la nature, vous pourrez vous retirer dans le calme de la plus ancienne distillerie de whiskey au monde, la distillerie de Bushmills, où l'art de la triple distillation est perfectionné depuis 1608.
Avant que la Côte des Chaussées ne mène au sud-ouest, il y a un dernier spectacle à apprécier : le Mussenden Temple et le Downhill Domain. De magnifiques sentiers pédestres s'entrelacent dans les jardins de l'ancienne demeure du XVIIIe siècle de Downhill, mais le véritable régal pour les yeux se trouve au Mussenden Temple, perché précairement sur la berge d'une falaise surplombant Downhill Strand. Ensuite, prenez le temps de profiter de la vue sur la mer et des excellents fruits de mer locaux au Harry's Shack, juste sur la berge de Portstewart Strand.
Glenshane Country Farm, comté de Londonderry
Des aventures sauvages vous attendent
Le Côte des Chaussées et ses environs offrent tellement d'activités d'extérieur qu'il vous faudra beaucoup de temps pour toutes les essayer. Arrêtez-vous à la Glenshane Country Farm pour une expérience authentique de visite d'une ferme avec des bergers amicaux ; apprenez à surfer sur les vagues avec la Portrush Surf School ; ou ressentez l'exaltation d'une randonnée à cheval le long du littoral jusqu'à Downhill Beach avec les Crindle Stables. Il y a aussi des excursions en bateau très amusantes, notamment Carnlough Bay Boat Tours, un Sunrise « Catch Your Breakfast » Food Tour avec Causeway Boats, et un safari en mer au rythme effréné avec Abháinn Cruises.
Peace Bridge sur la Foyle River, Derry~Londonderry
Jours de détente à Derry~Londonderry
La Route Côtière de la Chaussée des Géants se termine à Derry~Londonderry, célèbre pour ses murs de la ville vieux de 400 ans et bien plus encore. Cosmopolites, compacts et créatifs, la ville est animée par la vie, avec de la musique traditionnelle qui sort des pubs comme celui de Peadar O’Donnell, ainsi qu’une scène artistique florissante, et des habitants si chaleureux qu’ils vous font sentir comme en famille.
Rejoignez Martin McCrossan City Tours pour un aperçu de l'histoire de la ville, ou profitez d'un tour gastronomique de la ville à vélo avec Far and Wild, qui visite des lieux incontournables tels que Pyke 'N' Pommes Pod, et The Cottage. Et si vous avez envie de vous aventurer sur l'eau, Foyle Adventures et Boat Tours vous guideront le long des rives de la majestueuse rivière Foyle, riches en histoire – c’est le moyen idéal pour profiter du rythme tranquille de la côte nord, où prendre son temps fait partie de la culture.
Comme l'explique Emily de l'école Lo & Slow Wild & Fired BBQ School, « la lenteur n'est pas une tendance en Irlande du Nord - c'est une tradition... cultiver des aliments à la main, partager des histoires au coin du feu, se déplacer au rythme de la terre. Cet esprit est toujours présent ici, et c'est ce qui rend les visites si inoubliables. »
Mussenden Temple, comté de Londonderry
Un voyage en train monumental
Après avoir goûté aux délices de Derry~Londonderry, il est temps de partir pour une excursion d'une journée dans la ville voisine de Coleraine, dans ce qui a été décrit par l'écrivain de voyage Michael Palin comme « l'un des plus beaux voyages en train au monde ». Cette magnifique route serpente le long de l'étincelant River Foyle avant de s'ouvrir sur des vues sur l'océan Atlantique du Nord. Le service Translink fonctionne toutes les heures dans les deux directions entre Derry~Londonderry et Coleraine et prend un peu plus de 30 minutes.
Une fois à Coleraine, rendez-vous au Lir Seafood pour le déjeuner, où les fruits de mer sauvages irlandais issus de sources durables sont en tête du menu. Ensuite, promenez-vous le long de la Bann River jusqu'au Mountsandel Fort, une impressionnante forteresse en monticule de terre datant de l'époque anglo-normande. L'histoire est profondément ancrée dans ces régions : le Mountsandel Wood environnant abrite l'un des premiers établissements humains connus de l'île, datant de 7 900 avant J.-C. !
En vous rendant à nouveau à Derry~Londonderry en train, savourez l'abondance de vues le long de cette côte spectaculaire. Et ne soyez pas surpris si vous commencez à planifier une autre visite avant même de partir.
Burrenmore Nest, comté de Londonderry
Se déplacer
Les véhicules électriques sont disponibles à la location auprès de plusieurs prestataires à Belfast, notamment Hertz et Avis. Il existe de nombreuses stations de recharge pour véhicules électriques en Irlande du Nord, dont des dizaines sont regroupées le long de la Côte des Chaussées.
Hébergement
Vous trouverez de nombreux endroits le long de la Route Côtière de la Chaussée des Géants où vous pourrez vous connecter et vous détendre. Le Burrenmore Nest propose des lodges de luxe nichés au cœur de la forêt voisine. Les évasions dans la nature sont rarement aussi raffinées, avec des bains à remous privés, des feux de camp et des salles de douche avec cascade. Rendez-vous au Salthouse à Ballycastle pour une interprétation élégante de l'éco-hébergement, avec des lodges et un hôtel ; ou détendez-vous avec un peu de glamping dans les superbes Ocean View Pods sur les terrains du Glenarm Castle. À Derry~Londonderry, le City Hotel achète 100 % d'énergie renouvelable, tout en intégrant d'autres mesures écologiques.
Vous restez plus longtemps ?
Les paisibles Sperrin Mountains sont à seulement une courte distance de Derry~Londonderry, ce qui en fait un lieu idéal pour prolonger votre séjour. Il y a beaucoup de choses à apprécier, des chèvres à Dart Mountain Cheese aux promenades guidées à travers les anciennes tourbières et les prairies fleuries de la Butterlope Farm. Ajoutez à cela la merveille historique des Beaghmore Stone Circles et la magie étoilée à l'OM Dark Sky Park & Observatory, et la prochaine étape de votre séjour en véhicule électrique se présente joliment à vous.
