Belfast : 9 principales attractions

1. Titanic Belfast

Bâti sur les cales où le navire lui-même a été construit il y a plus d'un siècle, le Titanic Belfast n'est pas seulement un musée, c'est également une expérience. Élue Meilleure attraction touristique au monde par le jury des World Travel Awards, son extérieur rutilant abrite neuf galeries réparties sur six étages, reflétant la hauteur du Titanic, ainsi que des expositions interactives, un cinéma sous-marin et un parcours de découverte du chantier original.On y relate toute l'histoire, qui est passée du rêve à la tragédie.Comptez au minimum trois heures pour profiter pleinement des séquences d'images animées, des effets spéciaux et des reconstitutions.

Ensuite, allez saluer Samson & Goliath (les grues de construction de Harland and Wolff) et prenez la direction du Hamilton Dock pour voir le petit frère du Titanic, le SS Nomadic, désormais entièrement restauré et qui offre à son bord une expérience unique pour remonter le temps.

2. St George's Market

Si vous souhaitez déguster des saveurs authentiques à Belfast, rendez-vous au marché rénové St George's Market. Il tourne à plein régime tous les vendredis, samedis et dimanches matin (au son du jazz le week-end). Vous trouverez de tout sur les étals allant des antiquités aux objets en métal – mais la vraie raison de la venue des gens sur ce marché comptant plus de 150 commerçants, c'est la nourriture.

De délicieux fruits de mer, du pain frais croustillant et de la viande de chèvre de la ferme de Broughgammon : le St George’s Market satisfera tous les goûts.Dégustez du soda bread de Belfast, très rassasiant, ou bien un Ulster fry, qui vous fera tenir toute la journée, ou rendez-vous au stand de confiseries Aunt Sandra’s Candy Factory pour goûter au délicieux fudge et aux sucreries colorées. On vous garantit que vous ne repartirez pas les mains vides !

3. Black Taxi Tour

L'une des meilleures façons de découvrir les célèbres fresques murales de Belfast est de s'inscrire pour effectuer un Black Taxi Tour. Les conducteurs sont de fins connaisseurs et vous donneront des informations intéressantes sur l'histoire de ces fresques, sur les traditions propres à la ville et sur le conflit nord-irlandais.

Les guides explorent l'instabilité politique et les conflits passés, à travers des événements historiques et religieux bien plus anciens aussi consignés sur les murs de Belfast. Voyager en taxi est aussi un excellent moyen pour admirer les fresques plus récentes qui égayent la ville en célébrant ses icônes modernes du monde du sport et de la culture. Venez absolument avec votre appareil photo !

4. Ulster Museum

Rénové grâce à l'investissement de plusieurs millions de livres sterling, l'Ulster Museum regorge de merveilles ; alors prenez le temps de toutes les admirer. Outre les expositions qui retracent l'essor et le déclin de l'artisanat de Belfast, vous trouverez des dizaines de milliers de fossiles, ainsi que les seuls os de dinosaures jamais découverts sur l'île d'Irlande.

Des œuvres d'art d'Asie, d'Afrique, d'Europe et du Pacifique sont exposés au musée, ainsi que la célèbre momie égyptienne Takabuti. Par ailleurs, les expositions archéologiques retracent l'évolution de l'Irlande depuis l'âge de pierre jusqu'à la fin du Moyen Âge. Les magnifiques collections d'œuvres d'art offrent quant à elles un aperçu de la culture et de l'histoire locales et internationales à travers les costumes et la mode, la poterie, le mobilier, voire les bijoux.

5. Jardins botaniques

À quelques minutes à pied de l'Ulster Museum se trouvent les jardins botaniques. Imaginés au XIX^e siècle par Sir Charles Lanyon, à qui l'on doit certains bâtiments de Queen’s University, et en partie bâtis par le Dublinois Richard Turner, les jardins et leur serre ornée en fonte rendent hommage au passé victorien de Belfast.

Présentant une variété de plantes et d'arbres, parmi lesquels des géraniums, des fuchsias, des bégonias, ainsi qu'un charmant chêne feuillu planté dans les années 1880, les jardins forment une bulle d'exotisme dans la ville. La serre tropicale Ravine abrite même des bananiers, canneliers et orchidées. Si vous êtes plus intéressé par la détente que l'horticulture, une aire de jeux et un terrain de boules sont nichés dans les fougères vieilles d'un siècle et demi...

6. Hôtel de ville de Belfast

Édifice municipal de Belfast, l'hôtel de ville a ouvert ses portes pour la première fois en 1906, et à présent des visites publiques et gratuites y sont régulièrement organisées. Le style Renaissance classique de la bâtisse est une source de fierté pour les habitants de Belfast, et l'on comprend aisément pourquoi. Il est orné de beaux vitraux illustrant les mythes et légendes celtiques, comme la rafle des vaches de Cooley, et commémorant les victimes de la Grande Famine et les combattants des Première et Seconde Guerres mondiales.

Les jardins abritent un certain nombre de monuments commémoratifs, dont le Titanic Memorial Garden à l'est, où des plaques en bronze portent les noms des 1 512 personnes qui ont péri à bord du Paquebot des rêves.

7. Crumlin Road Gaol

Élue parmi les meilleures attractions de Belfast par TripAdvisor, la Crumlin Road Gaol est un site à visiter absolument. Fermée en 1996 après 150 ans d'activité, des visites éducatives, des mariages et des concerts y sont organisés – passant sous silence qu'elle prétend être l'un des sites les plus hantés de Belfast. 

Les visiteurs peuvent d'ailleurs opter pour le circuit de visite paranormal passant par les lieux d'activité lugubres, ainsi que par la salle des châtiments corporels et la salle d'exécution de la prison. Si cela ne semble pas la meilleure option pour les plus sensibles, les familles trouveront aussi leur compte avec d'excellentes visites qui plairont aux enfants.

8. Le MAC

Croyez-nous : le Metropolitan Arts Centre Belfast (MAC) est l'endroit où se rendre pour écouter de la musique et assister à des pièces de théâtre, des spectacles d'art et de danse et plus encore. Ouvert en 2012, il propose une programmation pouvant aller de la soirée disco en roller à des spectacles de clairvoyance et des documentaires expérimentaux – et ce n'est que pour la partie théâtrale !

Situé dans le quartier de la cathédrale à Belfast, ce détenteur autoproclamé de curiosités « étranges et magnifiques » présente des expositions d'œuvres d'art locales et internationales dans trois galeries distinctes, ainsi que la collection permanente dans son hall principal. De plus, vous trouverez le restaurant Native by Yellow Door, un lieu de prédilection des visiteurs.

9. Cave Hill Country Park

Tirant son nom des cinq grottes situées le long des principales falaises de Belfast, le Cave Hill Country Park fourmille d'activités en plein air. Proposant de nombreux sentiers pédestres et parcours d'orientation, il abrite son propre terrain de jeu et se trouve à seulement cinq minutes du zoo de Belfast. 

Le parc est également le siège de certaines histoires les plus anciennes de la ville : à proximité du château de Belfast du XIX^e siècle se trouvent un cairn en pierre et un crannóg. La vue la plus impressionnante se trouve probablement au sommet de l'affleurement basaltique connu sous le nom de Nez de Napoléon : le vieux fort en pierre de McArt trônant à 368 mètres au-dessus de la mer ! La silhouette de Cave Hill elle-même ressemblerait à un géant endormi protégeant Belfast et a même inspiré Jonathan Swift pour créer le personnage de Gulliver dans Les Voyages de Gulliver.