Faites la connaissance des gardiens de l'île de Great Blasket

Le « job de rêve » sur une île exceptionnelle

L'île de Great Blasket est la plus grande des îles Blasket, située au large des côtes du comté de Kerry, dans le sud-ouest de l'Irlande. Les derniers habitants ont emménagé sur le continent en 1953 et depuis, la nature a repris sa place sur l'île. Elle abrite des ânes, des moutons et sa propre colonie de phoques. On peut régulièrement apercevoir au large de ses côtes des dauphins, des requins pèlerins et des baleines. C'est un endroit très prisé des visiteurs qui viennent admirer la beauté spectaculaire de ses falaises et de ses criques, et imaginer à quoi ressemblait la vie ici.

Claire de Haas d'Alkmaar (Pays-Bas) et Brock Montgomery de Moose Jaw (Canada) sont deux personnes qui savent exactement ce que c'est que de vivre sur Great Blasket. Le couple a relevé un incroyable défi en 2022 – pendant six mois, ils ont géré quatre cottages et un café sur l'île de Great Blasket.

Lisez le récit extraordinaire de Claire sur son expérience !

À quoi ressemblait la vie sur cette île isolée ?

Au fond, la vie sur l'île n'était pas très différente de ce que nous avions imaginé. Nous nous attendions à une vie isolée, à beaucoup d'espace, à une nature sauvage et à la foule l'été.

Bien entendu, nous avons dû nous habituer les premières semaines d'avril ! À cette période, il faisait encore très froid, sombre et gris. Nous avons rapidement pris nos marques et en fin de compte, il ne nous a pas semblé bizarre de n'avoir que des bougies pour nous éclairer. Nous nous sommes également habitués à l'idée de ne pas pouvoir faire nos courses.

Qu'avez-vous le plus apprécié dans la vie insulaire ?

Les ultrasons que produisent les phoques arrivent sans aucun doute en premier pour moi ! Ils font le plus de bruit tôt le matin et le soir, et j'ai adoré m'endormir avec cette bande sonore. La colonie compte parfois jusqu'à 800 phoques et en septembre, ils restent sur la plage pour s'occuper de leurs bébés. Le spectacle était exceptionnel !

Nous avons décidé de prendre soin de trois agneaux pendant notre séjour, ce qui nous a bien occupés. Ayant grandi en ville, j'ai pris beaucoup de plaisir à apprendre à être proche de la nature et des animaux.

Nous gérions quatre cottages sur l'île pour ceux qui venaient passer la nuit. Nous avons été ravis de les accueillir et de faire en sorte que les gens se sentent à l'aise. Nous avons mis un point d'honneur aux rencontres que nous avons faites et aux liens que nous avons tissés. Et les souvenirs des soirées autour du feu de camp sous un ciel étoilé et obscur, avec des touristes chantant des airs irlandais, sont vraiment mémorables.

Qu'est-ce qui était le plus difficile lorsque vous étiez sur l'île ?

Le plus dur a été quand il y a eu une tempête et qu'elle a duré plus longtemps que prévu. Lors d'une tempête, il n'y a pas d'excursions en bateau ni de services de ferry, car les bateaux ne peuvent pas accoster, ce qui signifie que nous n'étions que deux sur l'île. Nous avons apprécié cette expérience, mais après plusieurs jours, il était également agréable de pouvoir à nouveau parler à d'autres personnes de visu !

Une autre chose à laquelle il a fallu s'habituer au début était le fait qu'il n'y avait nulle part où aller pour se distraire. Il n'y a que vous et l'île, et cela peut parfois être difficile. Vous vous retrouvez face à vous-même et vous apprenez à bien vous connaître.

On me demande souvent ce qui m'a le plus manqué… les arbres ! Il n'y a pas d'arbres sur l'île et ils m'ont énormément manqué, surtout leur odeur !

Quel est votre lieu de prédilection sur l'île ?

Mon endroit préféré sur l'île est le point le plus à l'ouest, où on a l'impression d'être au bout du monde, car on ne voit pas le continent. J'adore aussi la vue d'Inishtooskert au coucher du soleil.

Et bien sûr, la plage située en face de notre cottage est l'un de mes lieux de prédilection. Une baignade dans l'eau salée et limpide par une chaude journée d'été est un pur bonheur. Même lors d'une tempête, s'asseoir sur cette plage et admirer les vagues déferlantes de l'océan Atlantique sauvage est une expérience vraiment unique.

Que doivent absolument faire les visiteurs lors de leur séjour sur l'île ?

L'été, des visites guidées sur l'histoire de l'île sont organisées presque tous les jours, et je les recommande toujours aux gens ! Cela permet d'avoir un bon aperçu des conditions endurées par les insulaires à l'époque. De nombreux écrivains célèbres (tels que Peig Sayers et Tomás Ó Criomhthain) sont originaires des îles Blasket, et vous entendrez beaucoup parler de leurs expériences.

Vous pourrez effectuer deux superbes randonnées qui offrent de magnifiques vues tout au long du chemin. Les sentiers de l'île étant tous recouverts d'herbe, je marchais presque toujours pieds nus !

Une excursion d'une journée ou un séjour d'une nuit ? Que recommandez-vous ?

Nous vous recommandons vivement de vous y rendre pour une journée, mais si vous avez la possibilité de séjourner une nuit, cela en vaut la peine. Vous aurez plus de temps pour tout explorer, et il y a tellement de choses à voir et à découvrir ! Vous devriez rester ici rien que pour les levers et couchers du soleil, car ils sont tellement magiques.

Comment avez-vous embarqué les gens ?

Faire découvrir l'île aux visiteurs a été incroyablement amusant. Cet été, nous avons accueilli beaucoup d'étrangers, principalement des Américains et des Européens. Mais en général, ce sont les Irlandais qui viennent séjourner ici.

La plupart des gens sont venus sur l'île afin d'oublier le quotidien. Certains ont également décidé de couper leur téléphone pendant leur séjour pour être encore plus isolés et ont apprécié de faire une pause avec les réseaux sociaux. Et les gens voulaient toujours en savoir plus sur nos expériences et entendre tous nos récits de voyage.

Qu'est-ce qui a le plus surpris les gens concernant votre vie insulaire ?

Les personnes qui ne se sont jamais rendues sur l'île ont du mal à comprendre qu'il n'y a rien ici à part les maisons de vacances et quelques ruines très anciennes. Ici, vous ne trouvez pas de supermarché, de restaurant ou de magasin.

Les propriétaires des cottages nous apportaient de la nourriture une à deux fois par semaine et s'occupaient de notre linge – en effet, nous n'avions ni électricité ni eau courante. Nous rechargions nos téléphones et ordinateurs portables grâce à un panneau solaire et à une petite éolienne.

Mais ce qui a le plus surpris, c'est que nous avons décidé de rester sur l'île jusqu'à l'expiration de notre contrat (le 1er octobre). Beaucoup de gens ont trouvé cela fou, et c'est vrai que ça l'était !

Ils m'ont dit qu'ils ne pourraient pas rester sur l'île et que le monde extérieur leur manquerait trop. Je comprends, mais je pense également que nous n'avons pas besoin de grand-chose pour être heureux. En effet, six mois dans une vie, ce n'est rien, n'est-ce pas ?

Quel est l'adorable chien sur vos photos ?

C'est Lenny, notre meilleur ami ! Nous l'avons récupéré dans un refuge à Listowel, dans le comté de Kerry, quelques jours avant de nous installer sur l'île, et il a maintenant presque un an. C'est un amour et il s'est bien amusé là-bas.

Il est à présent dans une famille irlandaise que nous avons rencontrée ici, sur l'île. Bougeant en permanence, nous n'étions malheureusement pas en mesure de le garder. La décision a été difficile, mais la famille avec trois enfants en bas âge qui l'a adopté est formidable.

Quelques conseils pour les futurs gardiens de l'île ?

Profitez de chaque instant sur l'île, car le temps passe vraiment très vite et avant même de vous en rendre compte, vous serez sur le bateau qui vous ramènera sur le continent. Vivez vraiment l'instant présent et essayez de profiter, même par temps gris et froid. Aucune journée sur l'île ne se ressemble et le temps peut changer du tout au tout en un rien de temps, donc chaque randonnée est unique !

Je vous recommande également d'écrire vos aventures dans un petit journal. C'est un peu cliché, mais c'est une expérience tellement incroyable qu'il est impossible de se souvenir de tous les petits moments riches en émotions. J'ai écrit quelques mots de temps à autre, juste assez pour immortaliser un souvenir en particulier.

Envie d'en savoir plus ?

Vous voyez-vous vivre sur l'île ? Jetez un coup d'œil au processus de candidature pour les administrateurs de l'île de Great Blasket.

Si vous souhaitez savoir ce que Claire et Brock ont fait ensuite, suivez @clairedehaas et @brockmontgomeryy sur Instagram.

Et si vous voulez vous rendre sur l'île, des liaisons en ferry (si le temps le permet) sont assurées quotidiennement d'avril à septembre depuis la péninsule de Dingle, et la traversée prend environ 50 minutes.