Buscando «Las cenizas de Ángela»

Cuando Frank McCourt escribió «Las cenizas de Ángela», la autobiografía de su infancia en Limerick durante las décadas de 1930 y 1940, no pudo imaginar todo lo que desencadenaría.

Su relato de una época de pobreza brutal no solo dio comienzo a un género literario que se denominó «literatura de la miseria», sino que dividió a los lectores entre los que amaban el libro y los que sentían que había vilipendiado imperdonablemente a la ciudad y sus habitantes.

Sea lo que sea, lo cierto es que esta obra ganadora del premio Pulitzer puso a Limerick en el mapa.

Afortunadamente, hace mucho tiempo que desaparecieron los barrios pobres donde McCourt pasó su infancia, pero por suerte para los fans del libro y de la película de 1997 protagonizada por Robert Carlyle y Emily Watson, aún queda mucho por ver. Según Andrew Bennett, el narrador de la película con su voz áspera, hay algo más que ha cambiado.

«Crecí en las afueras de la ciudad y ahora es un lugar mucho más acogedor y cordial», afirma. «Limerick siempre fue famosa por sus proezas deportivas, lo que le dio un aura de ciudad dura y viril. Pero cuando se inauguró la universidad, de repente había gente de todas partes. Y muchas chicas».

Las chicas eran de otro planeta para el joven McCourt, que estudió en el colegio Leamy, un centro solo para niños que se encontraba en Hartstonge Street.

El joven Frank nombra otra escuela más sofisticada, el colegio Crescent, donde estudiaron el actor Richard Harris y el presentador Terry Wogan. Bennett también asistió a este centro, pero en su época era un centro mixto que se había trasladado a la periferia.

«Me encantó», afirma Bennett. «Pero recuerdo que me decían que el ambiente era muy diferente al del antiguo colegio».

Gran parte de la ciudad está orgullosa de su ilustre hijo. Puedes realizar el recorrido a pie de Las cenizas de Ángela, que empieza en la oficina de turismo y serpentea por las calles hasta lugares mencionados en el libro como Windmill Street, el pub South’s y Leamys School.

Pero el interés por el libro no es el único motivo para visitar esta ciudad histórica, ya que también hay muchas otras cosas para disfrutar. No puedes marcharte sin visitar el mundialmente famoso Museo Hunt. Está situado en el espléndido entorno de la mansión Custom y cuenta con una fascinante colección de artefactos y obras de arte que incluye pinturas de Picasso, Renoir y Gauguin. Visita también el castillo del rey Juan, un edificio del siglo XIII que detalla brillantemente más de 800 años de historia de la ciudad.

Y el río Shannon, con paseos por sus orillas, cruceros fluviales y puentes. «Hubo un tiempo», dice Bennett, «en el que Limerick le daba la espalda al Shannon y no había manera de acercarse a él. Ahora se han construido paseos y cafeterías y vuelve a ocupar el lugar que le corresponde en el corazón de la ciudad».