Descubre los secretos del embalse del valle silencioso

Rodeados por los montes Mourne, el embalse de Silent Valley y el cercano embalse de Ben Crom son algunas de las experiencias más destacadas del Área de Destacada Belleza Natural de Mourne y Geoparque Mundial de la UNESCO. Este paisaje es impresionante y evocador, con montañas escarpadas que surgen del mar y formaciones rocosas que crean imágenes de fantasía.

No es de extrañar que C. S. Lewis, oriundo de Belfast, frecuentara esta zona, a menudo obteniendo inspiración para Narnia en lugares como Pot of Legawherry, Buzzard’s Roost, Devil’s Coach Road o Lamagan Slabs. Los nombres, y el terreno, habrán impresionado e inspirado a este magnífico narrador. El ambiente también: cuando el viento sopla en estas zonas, jurarás que puedes oír algún aullido etéreo y distante. Todo el entorno parece sacado de un cuento de hadas.

Una curiosa construcción de piedra rodea los embalses del valle silencioso y Ben Crom, un muro de granito de piedra seca que se extiende unos 35 km a lo largo de 15 cumbres. Se trata del muro de Mourne, que mide 1,5 metros de altura y llega hasta la cima del pico más alto de Irlanda del Norte, Slieve Donard. En el pasado, esta vista de montaña sustentaba toda una industria de postales; hoy es una de las favoritas de Instagram.

Puedes informarte sobre el muro, o «la zanja negra de Mourne», como la llamaban quienes la construyeron a principios del siglo XX, en el centro de visitantes del parque de montaña del valle silencioso. La empresa de abastecimiento de agua lo puso allí, sencillamente, para mantener al ganado alejado del agua. Hoy en día, gracias a las sofisticadas medidas de purificación, ese propósito original ya no tiene sentido, pero el muro, hecho de granito con técnicas tradicionales de construcción en seco, sigue en pie.

El centro de visitantes del valle silencioso se encuentra en el extremo sur del embalse. Pero tendrás que apartar la mirada de las espectaculares vistas durante unos minutos para ver una exposición que te dará toda la información sobre este lugar.

Dentro del centro, los detalles históricos de todo el proyecto del valle silencioso se presentan de forma imaginativa. Hay una réplica de una sección del túnel de Binian, una parte clave de toda la iniciativa, construida de 1949 a 1958 para transportar agua desde el río Annalong hasta el valle silencioso

El asentamiento de Watertown surgió para alojar a los numerosos ingenieros y obreros que participaron en las obras originales. La «ciudad» en su apogeo, fue el hogar de entre 600 y 700 ingenieros y obreros que construyeron los embalses y el muro de Mourne. A los aficionados a los datos curiosos les interesará saber que la ciudad tenía su propio cine, hospital y comisaría de policía, y puede que fuera el primer lugar de Irlanda en contar con alumbrado público.

En otro tiempo fue un lugar embarrado y deprimente. Hoy en día, el camino que baja del embalse está bordeado de serbales, fresnos y robles, y en primavera los prados están llenos de campanillas y celidonia. Una de las antiguas casas se ha rehabilitado y está abierta para ofrecer una idea completa de cómo era la vida de estos trabajadores a principios del siglo XX.

El centro de visitantes también te ofrecerá una visión general de la fauna que habita en este lugar. Los milanos reales y los cernícalos no se pierden nada mientras observan el terreno con la esperanza de encontrar un posible tentempié; los cuervos surcan el cielo haciendo gala de sus habilidades aeronáuticas; y si tienes suerte, puede que veas al animal más rápido del mundo. El halcón peregrino, que anida en los acantilados de toda la zona, atrapa su almuerzo lanzándose en picado desde varios cientos de metros de altura. Si un halcón peregrino solo recorre 120 km, es que está perdiendo el tiempo. De forma más pastoril, en primavera las alondras cantan a coro en lo alto del cielo, sobre los brezos, y las collalbas saltan de roca en roca.

Dentro del parque de montaña del valle silencioso hay varias rutas que cruzan montañas, bosques y zonas verdes. El paseo de la presa de Ben Crom, de unos 10 km, te lleva al embalse de Ben Crom, pasando por la salida del túnel de Binian. El Brandy Pad bordea ambos embalses. Esta antigua ruta de contrabandistas empieza en el Bloody Bridge, escenario de una antigua batalla, como probablemente hayas adivinado, con vistas al mar de Irlanda. La ruta se extiende a través de Poulaphouca, el Glen de las hadas, hasta el desfiladero de Hare y las laderas de Slievenaglogh. A lo largo de este camino han transitado pastores, han huido rebeldes y forajidos, y han ejercido su oficio los contrabandistas.

Al norte de Ben Crom, junto al Brandy Pad, se encuentran las Diamond Rocks. Busca aquí los «diamantes de Mourne»: hermosas piezas de cuarzo ahumado y cristales de mica negra enclavados en las profundidades del granito. Cualquier pequeña hendidura en la roca puede revelar este tesoro. Impresionante, resplandeciente, pero lamentablemente sin valor monetario. Sin embargo, el tiempo que pases en el valle silencioso... no tiene precio.