Eine Falkenwanderung auf Ashford Castle

Nachdem ich über eine Reihe von wuchtigen, gewölbten Steinbrücken, die den tosenden Cong River überqueren, gefahren war, entfaltete sich vor uns eine Szene wie aus Camelot, samt einer prachtvollen Burg und üppigem, herrlichem umliegenden Gelände.

Mein Sohn Cillian ging voran, als er die schwarzen Schilder erblickte, die uns die Richtung mit goldenen Schriftzügen wiesen. Etwaige von mir gehegte Zweifel daran, welch hohes Ansehen diese prächtigen Greifvögel beim Team von Ashford und Ireland's School of Falconry genießen, wurden durch die riesige Skulptur eines Adlers im Flug mit Beute in seinen Krallen, die sich zwischen den wuchtigen Burgmauern aus Kalkstein und dem Ufer von Lough Corrib befindet, vollständig ausgeräumt.

Wir durchquerten elegante Gärten, die in ihrem formellen Design fast französisch anmuteten, mit langen Wegen, die den See auf symmetrische Weise einrahmen, bevor wir durch einen gewundenen Steintunnel gingen. Als wir auf der anderen Seite ankamen, versetzte uns die Umgebung Jahrhunderte zurück in die Vergangenheit, mit saisonalen Blüten, Heidekraut, wildem grünem Farn, hoch aufragenden Bäumen und dem Duft von Kiefern, der alles umhüllte. Wir trafen auf drei Führer, auf deren Arm oder Schulter jeweils ein ausgebildeter Falke saß, und wir wussten, dass wir am richtigen Ort waren.

Sie waren wie große Brüder, die ihre zappeligen jungen Geschwister auf einen Spaziergang mitnehmen, und diese zwischenartliche Beziehung ist typisch für das Erlebnis an der Falknereischule. Ich nannte meinen Namen und Conal, einer der Vogeltrainer, sagte mir, dass unser Falkenführer Tommy im Vogelschutzpark auf mich wartete. Sein Vogel beäugte mich ungeduldig, als ob er sich fragte, warum ich ihre Wanderung verzögerte. Ich verstand, was los war, und sie gingen weiter.

Tommy öffnete die große, schwarze, bogenförmige Holztür in einer Steinmauer und sobald man hindurchtrat, schien sich die ganze Welt zu verwandeln. Dieser Hof ist ein Spielplatz für Vögel – unberührt und voller Atmosphäre – und Tommy verlor keine Zeit, uns sein gefiedertes Team vorzustellen.

Dingle, ein riesiger Uhu mit großen, hypnotischen braunen Augen, zog als Erstes meine Aufmerksamkeit auf sich. Nebenan schienen Joyce und Swift, ein zufriedenes Falkenpaar, tief in ein Gespräch vertieft zu sein. Joyce warf uns einen Blick zu, aber als sie Tommys Stimme hörten, drehten sie sich um, um Hallo zu sagen.

„Es ist eine symbiotische Beziehung“, erklärte Tommy. „Wenn wir gemeinsam durch den Wald gehen, arbeiten der Vogel und ich als Einheit. Es besteht eine ständige Verbindung. Ich bin der Beschützer vor größeren Feinden wie Füchsen und ich räuchere Beute aus.

„Vergessen Sie den Ausdruck „Vogelhirn“. Diese Vögel sind wie Krähen oder Elstern. Sie sind hochintelligent und sie sind immer bereit, zu lernen und sich neue Fähigkeiten anzueignen, die ihnen zum Vorteil gereichen.“

Tommy verließ uns für einen Moment und da verloren Joyce und Swift das Interesse an uns. Er kam in Begleitung eines Harris Hawk (Wüstenbussard) namens Fómhar (Herbst auf Irisch) mit rost- und hellbraunen Federn zurück Der Falke war sofort von Cillian angetan und Tommy fiel das gleich auf. Er reichte Cillian einen langen, dicken Lederhandschuh. Fómhar kletterte auf seinen Arm und sofort konnte man es sehen: eine unbestreitbare Verbindung zwischen dem Greifvogel und meinem Sohn.

Wir wanderten durch das Dickicht und von dort in den tieferen Wald. Fómhar segelte schneller, niedriger und regelmäßiger auf Cillians Arm zurück und ich konnte nicht widerstehen, Tommy die Frage zu stellen, die mir schon eine Zeit lang durch den Kopf ging.

„Haben Sie einen Liebling?“

„Einen Lieblingsvogel?“ fragte er.

Ich nickte und er zögerte, bevor er antwortete. „Ich komme aus einer großen Familie und meine Schwester stellte meiner Mutter oft die gleiche Frage, und ich werde Ihnen die gleiche Antwort geben, die sie ihr gegeben hat, nämlich: „Das bist heute nicht du“. Das ist von Tag zu Tag verschieden.“

„Es ist also nicht Fómhar?“, fragte ich, und irgendwo über uns knackte ein Zweig und da war er, mit seinem spitzen, aerodynamischen Schnabel und seinen scharfen Augen, die von den Bäumen herunter lugten.

Tommy sah zu Fómhar hinauf und sagte: „Nun, er ist schon etwas ganz Besonderes. Ich glaube, das liegt daran, dass ich ihn kenne, seit er ein Küken war, kurz nachdem ich angefangen habe, hier zu arbeiten. Jetzt ist er 13 Jahre alt. Aber ...“, und er senkte seine Stimme und flüsterte, „ sagen Sie das den anderen Vögeln nicht.“

Das Alter überraschte mich und ich war mir nicht sicher, wie ich das Thema der Lebenserwartung jetzt anschneiden könnte, während Fómhar mit seinem äußerst guten Hörvermögen irgendwo über uns schwebte, bevor er zum Sturzflug ansetzte und wieder auf Cillians ausgestreckter, behandschuhter Faust landete. Glücklicherweise konnte Tommy anscheinend meine Gedanken lesen. „In der Wildnis könnte er vielleicht vier Jahre überleben, aber hier bei uns leben die Vögel wesentlich länger. Ein Vielfaches davon. Dingle, die Eule, die Sie zuvor gesehen haben, ist dieses Jahr 23 geworden.“

Wir kehrten in den Vogelschutzpark zurück und durchquerten eine Scheune, in der Cillian Namen auf Pfosten auffielen, die nicht den üblichen literarischen Namen der meisten anderen Vögel entsprachen. Diese Namen hatten einen intergalaktischeren Anstrich – wie Wookie, Chewie und Yoda. Cillian bat Tommy um eine Erklärung. „Oh, diese Vögel wurden alle am 4. Mai geboren.“ (Auch bekannt als May the Force – oder Star Wars Day). Dann ergab alles einen Sinn.

Ich schaute nochmal bei Dingle vorbei, bevor ich wieder wegfuhr. Er kletterte auf meinen Arm, flog weg und landete erneut auf mir. Dann ging mir auf, dass dieser Ort wirklich etwas ganz Besonderes ist – er ist wie das sagenumwobene Tír na nÓg (Land der ewig Junggebliebenen in der irischen Mythologie) für Wildtiere oder zumindest ein Vorbild für nachhaltigen Tourismus. Das Team arbeitet stets im Einklang mit der lokalen Ökologie, vom Tierschutz bis hin zur Nahrungskette für die Vögel und Forstwirtschaft.

Beim Verlassen der Burg fuhr ich wieder über die Steinbogenbrücke, wo ein leuchtend blaues Fährschiff, die Isle of Inisfree, am Kai vertäut war. Sie ist Teil der Corrib Cruises, einem Anbieter von malerischen Passagiertouren, und bringt geschichtsinteressierte Besucher über den Lough Corrib. Als in den Anfangstagen ein Rettungsboot des berühmten Passagierschiffes Queen Elizabeth 2 (QE2) renoviert wurde, verlängerte man seine Nutzungsdauer erheblich und seitdem werden langfristige Arbeitsplätze vor Ort geschaffen.

Für Besucher, die mehr von der heimischen Tierwelt sehen möchten, bietet Killary Fjord Boat Tours eine 90-minütige Bootsfahrt an, die sich durch die einzigartige Landschaft des nördlichen Connemara schlängelt, wo Delfine und Robben vor einer Kulisse von Wasserfällen und Erdhängen in diesem wasserdurchfluteten und vom Land aus fast unzugänglichen Tal umherschwimmen.

Wir ließen Fómhar, Dingle und eine Reihe von Figuren aus „Star Wars“ hinter uns zurück und fuhren durch das Gelände des weitläufigen Anwesens von Ashford Castle zurück, um ein weiteres Stück Hollywood am Tor zu erkunden. Es handelte sich um lebensgroße Statuen der Schauspieler Maureen O'Hara und John Wayne in ihren Rollen als Mary Kate Danaher und Sean Thornton im Film „Der Sieger“ („The Quiet Man“), bei dem 1952 der Oscar-Preisträger John Ford Regie geführt hatte.

Auf der anderen Straßenseite befindet sich das The Quiet Man Museum, ein kleines, weiß getünchtes Cottage mit Erinnerungsstücken aus der Zeit, als das malerische Dorf Cong die Kulisse für den Film bildete. Besucher kommen jedes Jahr ab dem St. Patrick's Day hierher, um dieser kurzen Epoche der Berühmtheit nachzuforschen, die das Dorf vor rund 70 Jahren genoss – ein weiteres Beispiel für die ungebrochene Anziehungskraft dieser wunderschönen Landschaft im Westen Irlands.